这两个在战争和神学问题上意见相左的人，他们的经历形成了鲜明的对比。
另一方面，美国副总统万斯是一位近期才皈依天主教的成年人，他对教会思想史没有任何学术背景。
他们分歧的核心在于：四世纪思想家奥古斯丁如何构建“正义战争”的概念。此前几个世纪，早期基督教传统一直反对战争和暴力，即使是自卫也不例外。这是西方思想史上最重要的思想之一，历经数个世纪，每一位重要的哲学家、法学家和神学家都曾就此发表过见解。
这场争端是特朗普政府试图将美国对伊朗的战争与混乱的基督教激进主义相结合所引发的激烈争议的一个方面。
美国国防部长皮特·赫格塞斯却表现得像个现代十字军战士，声称自己肩负着正义暴力的重任。
上个月，利奥在一系列讲话中表示，基督的教义反对战争，而且“他不听那些发动战争的人的祈祷，而是拒绝他们的祈祷”。
4月14日，万斯在佐治亚大学为保守派团体“美国转折点”举办的活动上发表了上述回应。万斯说：“教皇说上帝永远不会站在挥舞刀剑的人一边，但正义战争理论有着超过千年的传统。”他反问道：“你怎么能说上帝永远不会站在挥舞刀剑的人一边呢？”他以美军解放法国、解救集中营囚犯为例，提出了这个问题。
“我认为教宗在谈论神学问题时非常非常需要谨慎，”万斯说。“如果你要对神学问题发表意见，就必须小心谨慎。”
Vance的攻击在社交媒体上引发了指责，称他是在向教皇“讲解”神学。
奥古斯丁本人曾论证，正义战争是国家的事务。如果战争是出于“正确的意图”并且是为了恢复和平而进行的，那么这场战争就是正当的。
发动战争的领袖应当像基督教的法官一样；无辜者应当受到保护；出于复仇、愤怒或贪婪而采取的行动，任何伸张正义的诉求都将失效。奥古斯丁及其后继思想家提出的这些准则，至今仍是冲突法的指导原则。
今年三月，华盛顿特区总主教罗伯特·麦克尔罗伊枢机在接受《天主教标准报》采访时表示，美国和以色列对伊朗的袭击不符合正义战争的标准。“如果你没有明确的意图，就无法满足正义战争传统中关于正确意图的标准，”枢机主教说道。
随后在周三，美国天主教主教会议教义委员会主席詹姆斯·马萨主教代表美国天主教主教们出面澄清，利奥的言论并非教宗的“意见”，而是天主教教义，即教会教义汇编《教理问答》。
“一千多年来，天主教会一直教导正义战争理论，教宗在谈及战争时，正是仔细地引用了这一悠久的传统，”马萨说。
“这一千年传统的一条不变原则是，一个国家只有在‘所有和平努力都失败后’，才能合法地拿起武器进行自卫。也就是说，正义的战争必须是对积极发动战争的另一个国家的防御，而这正是教宗所说的：‘他不会倾听那些发动战争者的祈祷。’”
虽然特朗普把自己比作耶稣以及攻击教皇的行为激怒了许多人，但不可避免地，这场争论也牵扯到了特朗普最可靠的辩护者，包括众议院议长迈克·约翰逊，他自称是南方浸信会教徒，但对于利奥的观点，他似乎和万斯一样一头雾水。
约翰逊说：“如果你涉足政治领域，就应该预料到会有一些政治反应。”
另一些人，例如保守派天主教徒、《纽约时报》专栏作家罗斯·杜特哈特，则发现自己左右为难，一方面抱怨教会似乎对保守派抱有敌意，另一方面又承认特朗普政府对伊朗发动战争的理由一直在变化，有时甚至会消失。
“这场战争究竟是正义的还是非正义的？”杜特问道，并提出了他自己关于这场战争可能正义的论点。“政府根本没有就这场冲突的正义性提出连贯一致的论证。”
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