金利地处高要东部，东邻西江，隔江与佛山市三水区相望，南接高明区、回龙镇，西连蚬岗镇，北隔烂柯山与鼎湖区沙浦镇接壤，辖区总面积152.38平方千米。如今的肇庆金利高新区，2020年12月经广东省政府批准升格为省级高新技术产业开发区，经济总量稳居高要首位。而少有人知的是，这片商贸繁荣、产业兴旺的热土，早在清代嘉庆年间，就已是高要县的分县城。
2022年金利卫星地图
所谓“分县”，是明清时期州县佐贰官的分防驻扎制度——县的佐贰官县丞长期驻扎的县域要地，便被称作“分县”；与之对应的，还有州级佐贰官驻扎形成的“分州”，如罗定州的罗境分州城。明清两代的州县行政架构，看似是府-（州）-县的垂直层级，实则因佐贰官体系的分置，形成了更为立体的基层治理网络。在清代官制中，知府之下设同知、通判，知州之下设州同、州判，知县之下设县丞、主簿，这些佐贰官本是主官的副手，律例中明确其分管文书、钱粮、刑狱等日常政务。而根据驻扎地与职责的不同，这些佐贰官又分为三类：一类是与主官同城办公的“内辅”，留守治所协理政务；一类是派驻县域要地、专管钱粮征解的“分征”佐贰官；还有一类则驻守边塞关隘、水陆要冲，兼顾治安与防务，即“分守”佐贰官，职能与巡检司相近，却有着更高的行政层级。
罗境是罗定的分州城
在清代，县丞为正八品佐贰官，民间俗称“二衙”。早在雍正八年（1730），朝廷专门铸给高要县丞水利关防印，明确其专职管辖县域水利事务。高要县丞年领养廉银八十两、俸银四十两，逢闰月额外加俸银三两三钱三分三厘；在嘉庆二十一年（1816）之前，高要县丞的衙署虽几经迁移，从最初的县署左侧，迁至城内塘基头，再迁到原布政行署旧址，却始终设于肇庆府城之内，与高要知县同城而治，并未走出府城范围。
道光六年地图（Christoforo绘制）
金利能够成为高要分县城，源于其特殊的区位条件与治理需求。彼时的金利圩，虽隶属于高要县横槎巡检司管辖，却面临着原有治理体系难以覆盖的困境。其一，距离管控机构过远，治理鞭长莫及：金利圩距离横槎巡检司署四十五里，距离肇庆府城（即高要县城）更是远达一百一十三里，无论是巡检司还是县城主官，都难以实现常态化的有效稽查与管控。其二，区位关键，是县域扼要之地：金利地处高明、三水、高要三县交界之地，是多县往来的水陆要冲，民间商船往来络绎不绝，圩市居民稠密，商业贸易十分发达，随之而来的治安管控需求也与日俱增。其三，原有治理力量严重不足：横槎巡检司职权与人力有限，面对金利圩的商贸规模与复杂的交界区位，已然难以应对斗殴、赌博、盗匪等各类治安事件，亟需设立专员常驻，实现就近弹压与治理。
嘉庆二十一年（1816），广东巡抚董教增正式向朝廷上疏，奏请将高要县丞移驻金利圩，设立分防县丞。这份奏疏很快得到了朝廷的批准，高要分县的建置就此正式落地，金利也正式成为高要县的分县城。奏疏中明确了此次调整的核心方案：将原本驻于府城、专管水利且无其他固定政务的高要县丞，改为分防县丞，移驻金利三社基地方；利用当地黄姓久未耕种的闲置税地修建县丞衙署，将府城内的旧县丞署估价变卖，所得银两用于新署建造；同时在金利墟尾添设卡房十三间，派遣兵弁三十五名分防驻守，赋予县丞就近查拿贼匪、斗殴赌博等不法事件的职权，抓获人犯后解送县城审办，而命盗重案仍由知县亲自办理，既实现了基层治理的下沉，又区分了权责边界。
道光时期地图
金利分县丞署的营建与存续，历经了诸多波折。分防方案获批后，高要知县陈闻炳随即在金利圩选址动工修建县丞署，然而工程尚未完工，便遭遇水患坍塌。直至道光二年（1822），肇庆知府李沄、高要知县韩际飞、高要县丞孙沄共同捐出俸禄，才完成了县丞署的重建。除了三十五名兵弁外，县丞署常驻衙役六名，其中门子一名、皂隶四名、马夫一名。可惜的是，这座承载着金利分县城功能的衙署，在咸丰四年（1854）毁于洪兵之乱，此后再未修复，高要金利分县的建置也随之逐渐废止，走完了它数十年的历史历程。
事实上，清代的分县制度，对近代中国的县域行政格局产生了深远影响，不少清代的分县、分州，在民国初年完成了从“分治”到“独立设县”的转变。在甘肃，这样的案例比比皆是：灵州花马池分州于民国二年升格为盐池县；张掖县东乐分县升格为东乐县，后迁治洪水城，改名民乐县；高台县毛目分县析置为鼎新县；隆德县庄浪分县则升格为庄浪县。这些变迁，都印证了清代分防佐贰官制度的“分县”“分州”，是近代县域行政调整的重要前身。
民国时期地图：金利圩、金洲圩、小洲圩
从嘉庆二十一年（1816）正式设立分防县丞，到咸丰年间衙署毁弃，金利作为高要分县城的历史虽不足半个世纪，但为金利这片土地的商贸发展与区位价值，留下了历史明证。如今，昔日的高要县分县城已成长为肇庆的产业高地，那段关于基层治理与区域发展的往事，也成为了金利地域文脉中不可忽视的一部分。
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