一
那天下午三点多，七月的太阳毒辣辣地挂在头顶，热气从水泥地面往上蒸，连巷子口那棵老槐树的叶子都蔫巴了，一动不动。
我叫周德发，今年四十六，在县城老街上有两间门面房和楼上四套出租屋，靠收租过日子。说起来也不算啥大富大贵，就是早些年跟着工地干活攒了点钱，后来赶上拆迁分了几套房，算是命好。
可命好归命好，婚姻上头我是个倒霉蛋。前妻五年前跟人跑了，留下我一个人守着这几间空房子，连个说话的人都没有。街坊邻居都说我是"房子多、钱不少、就是没人要"，我听了也只能苦笑。
这天我拎着一串钥匙，噔噔噔上了二楼，站在203门口，深吸一口气，抬手就拍门。
"小苏！小林！在不在？房租拖了两个月了，今天我必须得来说道说道！"
门里头静悄悄的，但我分明闻到一股子泡面的味道，夹杂着风扇嗡嗡转的声响。
我又拍了两下，门终于开了一条缝，露出一张圆脸，眼睛红红的，像是刚哭过。
"周叔……您进来说吧。"
我心里咯噔一下——这丫头平时嘴甜得很，今天怎么这副模样？
推门进去，我一眼就看见了客厅茶几上摆着的两碗泡面，一碗才吃了几口，一碗已经坨成了一坨。靠窗的小沙发上，另一个姑娘——林小燕——正抱着膝盖坐着，头埋在胳膊里，肩膀微微发抖。
屋里的电扇呼呼地吹，吹起桌上一张皱巴巴的纸——我扫了一眼，是医院的缴费单。
我忽然觉得，这事儿没我想的那么简单。
二
开门的姑娘叫苏小曼，二十七岁，在县城步行街上一家服装店当导购。她和林小燕是高中同学，俩人合租在我这套两室一厅里，一个月一千二的租金，一人分六百。
说起来，她俩是我所有租客里最省心的。从不吵闹，按时交租，逢年过节还会给我带两盒点心。可从上个月开始，租金就断了。我打了好几次电话，苏小曼支支吾吾说"下周就交"，结果下周过了又一个下周，两个月的租金愣是一分没见着。
我不是那种心狠的人，但两千四百块也不是小数目。再说了，开了这个口子，别的租客怎么看我？
"周叔，您先坐。"苏小曼搬了把塑料凳子过来，又去倒水。
我摆摆手没接水杯，开门见山："小曼，叔也不绕弯子。两个月了，两千四，你们到底啥情况？是不是遇上啥难处了？"
苏小曼站在那儿，嘴唇动了动，没说出话来。倒是沙发上的林小燕抬起了头，露出一张消瘦了不少的脸。我记得她以前脸圆圆的，爱笑，现在颧骨都凸出来了。
"周叔，是我拖累了小曼。"林小燕的声音沙哑，"我妈查出来了……胃上长了东西，上个月做了手术。"
她说着伸手把茶几上那张缴费单推过来，我拿起来一看——住院费、手术费、药费，零零总总加起来六万多，后面标注着"自费部分：38000元"。
"我把积蓄全掏空了，还借了小曼一万块。"林小燕低下头，"这个月我连饭都快吃不起了，哪里还有钱交房租……"
苏小曼在旁边红了眼眶："周叔，小燕她妈术后还要化疗，每次三四千。她一个人扛着，我能帮的也有限。我上个月的工资借给她了大半，自己也就剩个吃饭钱。"
屋子里沉默了好一会儿，电扇转动的嗡嗡声显得格外响。窗外有知了在拼命叫，叫得人心里发躁。
我点了根烟，坐在塑料凳上没吭声。
说实在的，我心里五味杂陈。催租是我的权利，这没错。可看着这俩丫头吃泡面度日的样子，我那句"限你们三天之内交清"愣是说不出口。
我吸了两口烟，忽然看到茶几角落里压着半副扑克牌，牌面朝下，边角都卷了毛——看起来是经常打的。
脑子里忽然冒出个念头来。
"你们俩平时爱打牌？"我指了指那副牌。
苏小曼愣了一下："嗯……晚上没事干就打着玩，打发时间。"
我把烟在烟灰缸里摁灭，忽然笑了一下："这样吧，咱打个赌。三个人斗地主，打三把。你们要是赢了，这两个月的房租我免了，再宽限你们三个月。"
两个姑娘同时瞪大了眼睛。
"那……要是我们输了呢？"苏小曼小心翼翼地问。
我看着她俩，嘴角一咧，半开玩笑半认真地说了句："谁输了，做我女朋友。"
这话一出，屋子里安静得连电扇的嗡嗡声都像是被按了暂停。
苏小曼张大了嘴，脸唰地红了。林小燕抬起头，一脸不可置信地看着我，眼睛里写满了"这人是不是脑子有毛病"。
我自己说完也觉得有点冒失，但话已经出口了，收也收不回来。
"周叔，您……您说正经的？"苏小曼结巴了。
我靠在凳背上，故意装出一副老油条的样子："正经的。怎么，怕了？怕了就把租金交了，咱们两清。"
林小燕盯着我看了好几秒，忽然咬了咬牙："打就打。"
苏小曼急了："小燕！"
林小燕拉住她的手，压低声音说："咱们两个人，他一个人，怎么算都是咱赢面大。再说了，两个月房租免了，还宽限三个月，这不是天上掉馅饼吗？"
苏小曼犹豫了半天，最后看了我一眼，像是在确认我不是疯子，然后慢慢点了点头。
"行。那就打。"
我把那半副旧牌收了，从兜里掏出一副新牌——别问我为啥随身带着，收租的路上寂寞，有时候跟隔壁老王在门口杀两盘。
拆封，洗牌。
牌哗啦啦地在我手里翻飞，发出清脆的声响。窗外的太阳不知什么时候被云遮住了，屋里暗了几分，苏小曼伸手拉了灯绳，昏黄的灯泡亮起来，把三个人的影子拉得长长的。
第一把，我拿了地主。牌面一般，一对王没凑齐，只有个大王，外加一串顺子和几个小炸。苏小曼和林小燕坐对面，两个人虽然嘴上不说，但眼神一直在交流。
我出了个三，苏小曼不要，林小燕直接甩了一对K压上来。
嚯，配合默契。
这一把我输了，心里倒不慌。三把两胜嘛，后面还有机会。
第二把，林小燕抢了地主。她牌运不太好，我一眼就看出来了——她拿牌的时候眉头微微皱了一下，嘴角往下撇了撇。打牌这东西，最怕的就是表情管理不到位。
果然，这把她被我和苏小曼联手拿下。
一比一平。
关键的第三把。
洗牌的时候，我注意到林小燕的手在微微发抖。苏小曼也紧张得不行，端起水杯喝了一口，杯子差点没拿稳。
我心里忽然有点不是滋味。
说实话，我刚才那番话，有几分是玩笑，有几分是认真，连我自己都说不清。这两个姑娘一个二十七、一个二十六，我都四十六了，真要人家做女朋友，那不成了老牛吃嫩草？街坊邻居还不得戳我脊梁骨？
可另一方面，我确实孤独了太久了。一个人住在那空荡荡的大房子里，晚上连个亮着的窗户都看不见，心里头那股子冷清，比冬天的穿堂风还刺骨。
第三把牌发下来。
我看了一眼自己的牌——四个二，两个王，外加一串连对。
这牌，炸了。
要赢，轻而易举。
我抬头看了看对面两个姑娘。苏小曼紧紧攥着牌，指节都发白了。林小燕的眼睛盯着牌面，嘴唇抿成一条线，颧骨上的那点不健康的红让她看起来既倔强又脆弱。
我忽然想起了我妈。
我妈走的那年，也是胃上的毛病。那时候我刚跟着工地干活，一个月挣八百块，手术费要两万多。我借遍了亲戚朋友，最后还是差了三千。我妈说不治了，我跪在病房门口哭了一夜。
后来钱借到了，手术也做了。可我妈还是只多活了两年。
那种感觉，我懂。
我低头看着手里那把必赢的牌，沉默了很久。
然后我出了一张三。
苏小曼愣了一下，试探性地出了个五。林小燕跟了个七。我又出了一张四。
就这样，我把一手炸弹牌硬生生拆散了，东一张西一张地往外丢。苏小曼和林小燕越打越顺，到后面几乎是摧枯拉朽，我手里还剩一大把牌的时候，林小燕已经笑着把最后一张牌拍在了桌上。
"我们赢了！"苏小曼跳起来，又蹦又叫，抱住林小燕笑成了一团。
林小燕也笑了，笑着笑着，眼泪就下来了，趴在苏小曼肩膀上，肩膀一抖一抖的。
我靠在椅子上，把牌面朝下扣在桌上，谁也看不见那四个二和两个王。
"行了行了，愿赌服输。"我站起来，假装肉疼地摆了摆手，"两个月房租免了，后面三个月你们宽宽裕裕地交，不急。"
苏小曼红着眼眶给我鞠了一躬："周叔，谢谢您。"
林小燕擦了擦眼泪，也站起来，朝我深深弯了一下腰："周叔，您的恩情我记着。等我妈好了，我一定把租金补上。"
我摆摆手，往门口走。
走到门口的时候，我忽然回头说了一句："小林，你妈化疗的钱要是不够，你说一声。叔这儿还有点余钱。借你的，不是给你的，别有心理负担。"
林小燕愣住了，嘴张了张，半天说不出话。
我没等她回答，拉开门就走了。
楼道里闷热得很，我走得急，脚步声在水泥台阶上咚咚地响。走到拐角的时候，我听见身后的门咣当一声关上了，然后是苏小曼的声音透过门板隐隐约约地传来：
"小燕你看到没有，周叔最后那几把牌出得也太奇怪了……他不会是故意输的吧？"
我脚步顿了顿，没有回头，嘴角却忍不住咧了一下。
下了楼，太阳从云层后面又钻出来了，照得老街上金灿灿的。巷子口那棵老槐树的叶子被一阵风吹得哗啦啦响，像是在鼓掌。
隔壁老王正蹲在门口剥花生，看见我就喊："德发，租金要回来了？"
我摸了摸口袋里那盒没拆的烟，笑着说："没要回来，输牌输没了。"
老王一脸莫名其妙："你个收租的还能输牌输房租？"
我没接他的话，抬头看了看天，忽然觉得这个夏天好像没那么热了。
后来的事情呢，说起来也简单。
林小燕的妈妈化疗做了四个疗程，恢复得还不错。林小燕后来真的来找我借了八千块，她拿了个本子，一笔一笔记得清清楚楚，每个月还我五百，一分都不少。
苏小曼后来升了店长，工资涨了，房租再也没拖过。她还给我介绍了一个相亲对象——她表姐，四十三岁，离过婚，在镇上开了个早餐铺子。
我去见了。那女人笑起来的时候眼睛弯弯的，端了一碗热腾腾的豆腐脑给我，上面浇了满满的辣油和香菜。
"尝尝，我熬的。"她说。
我低头喝了一口，烫得龇牙咧嘴，但心里头热乎乎的。
后来街坊邻居问我，老周你怎么找着对象了？我就说：打牌打来的。
至于那把藏起来的四个二和一对王，我谁都没告诉过。
有些事情嘛，糊涂一点，比什么都明白。
日子就是这样，你对人多一分善意，老天爷总会在别的地方还给你。不多不少，刚刚好够暖一暖这颗孤零零的心。
——完——
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