连五代战斗机都没有的印度,这次真的急了,准备“跳级”,研制六代机。
据美国军事媒体“战区”近日报道,新德里正在谋求研制第六代战斗机。当然,以印度的实力,单独研发六代机确实有不小的难度。因此,他们正在考虑和欧洲联手,建立起南亚次大陆的空中优势,让巴基斯坦老实点。
实际上,印度空军近些年来一直面临着空军装备短缺的困境。以米格-21为代表的老一代战机逐渐退役,新战斗机迟迟补不上来,出现了严重的青黄不接。
按照印度官方的规划,至少要维持42支空军中队,才能有效应对周边安全威胁。然而,其实际的空中战斗中队已经锐减至29支,创下1962年以来的最低水平。甚至,即便印度已经拥有了航空母舰,也没有足够的战斗机配合其作战,俨然是光杆司令。
莫迪政府为此事也没少费心,一方面研制自家的战斗机,另一方面抓紧进口。
进口肯定是最轻松的,毕竟都是现成的。2016年,印度就和法国签署了采购合同,斥资78.7亿欧元购买了36架阵风战斗机。今年年初,两国有意再次合作,印度预计以358-360亿美元的价格采购114架阵风战机,其中约18架以成品形式交付,其余约96架将在印度本土制造。
但采购毕竟不是办法,印度自称大国,总想和中国一样,实现军工领域的独立自主。其与法国商定在国内制造阵风战机,也是为了形成产业链和对技术以及人才的培养。
自研方面,就是大名鼎鼎的光辉战机。虽然已经完成研制,并且投产,但从1983年启动至今,研发延期、量产缓慢等问题层出不穷。目前印度空军仅装备约36架光辉战机,远远不足以形成规模化作战能力。甚至最近一年来,连续出现光辉战机坠毁事件,更让莫迪政府对它失望透顶。
至于五代机,就更遥遥无期了。
采购方面,美国的F-35一直不愿意卖给印度,双方在技术转让和成本方面都谈不拢。更重要的是,以印度空军的水平,美国真怕他们砸自己招牌。俄罗斯的Su-57就更不用说了,自己都造不出来几架,印度就别想了。
新德里2001年也提出自研五代机——先进中型作战飞机(AMCA)的想法,原本计划2035年投入使用,2040年装备至少60架。现实情况是,原型机首飞时间多次推迟,至今尚未进入实质制造阶段;发动机等关键子系统仍高度依赖国外技术,国产化进度缓慢。
外界基本达成共识,这款战斗机在2035年问世的可能性几乎为零。
尤其是去年5·7空战之后,印度更急了。号称四代半的阵风战斗机,连巴基斯坦的三代半战斗机歼-10CE都打不过。照这么看,万一巴基斯坦采购中国的歼-35(近期还真有相关小道消息传出),印度就算有了五代机也打不过啊。
唯一的办法,就是搞六代机了。
在这个问题上,莫迪政府难得冷静一次。他们知道,印度真造不出来这玩意。想要拥有六代机,必须跟其他国家一起研制。美国显然是不可能答应的,于是莫迪将目光对准了欧洲,谋求合作的机会。
近日,印度国防部在向议会国防委员会提交的报告中明确表示,将立即考虑加入欧洲两大第六代战机项目之一,以抢占空中力量制高点。
关于六代机,目前国际社会还没有一个明确定义,目前普遍认为,其应该集成了人工智能、无人/有人协同、定向能武器、网络化作战和量子导航等前沿技术。和五代机相比,六代机可以成体系地协同作战,形成碾压优势。
说到六代机,目前只有中国试飞了两个型号,并且已经多次亮相,可以说进度领先全球。美国的所谓F-47,至今仍然停留在PPT层面。至于欧洲,尽管有多个发达国家,却不足以凭一己之力研发六代机,只能多个国家联合研制。
目前,欧洲一共有两个六代机项目。
第一个是英国、意大利联合日本推动的全球作战航空计划,核心机型被称为“暴风”。该项目2022年启动,2023年签署正式条约,三国合作框架稳定清晰:英国提供整体设计和系统集成经验,意大利贡献战斗机的生产专长,日本则负责战机的隐身与航电技术。据称,其首架演示机有望于2027年首飞,2035年服役。
第二个是法国联合德国、西班牙的未来空中作战系统,战斗机名称未定,暂时称为新一代战斗机。坐拥达索的法国和空客的德国,自然是项目的中坚力量。原本他们也计划2035年实现六代机的服役,但达索和空客因为本国利益的不同而产生激烈矛盾,别说服役,整个项目都面临着破裂的危机。
所以,印度要选哪个呢?
选择权,恐怕不在印度手里。他们想加入,也得问问欧洲同不同意。参与到项目中,印度总得拿出点资本吧?最起码的,技术是要有的,否则这么核心、机密的技术,是基本不可能仅凭钱就能砸出来的。
尽管在光辉战机研制过程中,印度掌握了一定的复合材料、航电集成和隐身涂层技术。研制五代机期间,或许也有一定成果。但所有这些技术,无一得到印证,欧洲恐怕未必敢相信。而且鉴于去年的5·7空战,恐怕欧洲也会担心,一旦印度摔了几架六代机,未来的出口恐怕一点希望都没有了。
此外,如果印度加入欧洲六代机项目,本土的五代机空间恐怕就要被严重挤压。要知道,六代机的优势不仅在于自身性能,还在于以它为核心的整个作战体系。如果印度把所有的家底拿去堆六代机,没有五代机或者先进无人机形成体系作战,就跟他们现在缺少舰载机的航母一样,发挥不出实力,早晚还是挨揍的结局。
所以,贪多嚼不烂,路还是要一步一步走。印度想要一口吃个胖子,那就是拔苗助长。如果某一天,他们拿六代机去招惹巴基斯坦,没准又要给我们的歼-35加上一枚军功章了。
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