扳倒了权倾朝野二十年的严嵩，当了不到四年内阁首辅，最后却被自己亲手提拔的年轻人赶回老家，隆庆初年的大明权力场，到底藏着多少你想不到的反转？徐阶、高拱、张居正这三个改变明朝命运的名臣，为啥最后全落得个骨肉分离、晚景凄凉的下场？
嘉靖四十五年，在位四十五年的朱厚熜死在乾清宫，留下了一个贪腐横行、边防空虚的烂摊子，当时内阁首辅徐阶，是扳倒严嵩之后众望所归的人物，为了稳住新朝局势，他除了给嘉靖写遗诏拨乱反正，还大力提拔当年裕王府的旧臣，毕竟新皇帝隆庆朱载坖，当年就是裕王，跟着裕王潜邸十几年的高拱，自然成了徐阶重点拉拢的对象，很快就被推进入阁，成了内阁大臣。
可是徐阶没想到，自己这个拉拢的举动，等于给自己挖了个大坑。写遗诏那天，徐阶没叫内阁里的其他老人，偷偷拉上了还只是礼部尚书的张居正一起熬夜改稿，这事把高拱气得够呛。高拱本来就是裕王的第一亲信，自认新朝第一功臣，徐阶把他这个阁臣晾在一边，反倒找一个外人写遗诏，这不就是明摆着没把他放在眼里吗？
此外高拱性格刚直，眼里揉不得半粒沙子，徐阶扳倒严嵩之后，自己家族也没干净到哪去。徐阶是江南华亭人，老家三个儿子借着他当首辅的权势，圈了整整十八万亩地，还纵容家奴打死过告状的百姓，当地官员连管都不敢管，这事闹到北京，高拱直接就让御史去查，一点都不给徐阶留面子。
一开始还只是暗地里不对付，后来直接摆到台面上。言官胡应嘉先跳出来弹劾高拱，说高拱在嘉靖丧期不守礼法，偷偷跑回私宅跟小妾生孩子，这话够损，直接把高拱钉在“不孝”的耻辱柱上。高拱也不客气，直接让自己的门生御史反过来弹劾徐阶，说徐阶当初跟着严嵩的时候，也没少帮严嵩干坏事，现在当了首辅还包庇家人，占了那么多地，根本不配当首辅。
而此时隆庆皇帝本来就向着自己的潜邸老师，满朝文武也早就看不惯徐阶在位的时候拉帮结派，徐阶一看形势不对，赶紧上疏申请退休，本来就是做做样子以退为进，没想到隆庆直接批了。准了。权倾朝野的徐阶，扳倒严嵩才不过四年，就这么灰溜溜地收拾东西回了老家，连反驳的机会都没捞着，权力反转来得就是这么快。
高拱当了首辅之后，确实干了不少实事。拍板和蒙古俺答做封贡互市，开了边境百年和平，开放福建漳州的月港做通商口岸，也就是后来说的隆庆开关，每年给明朝赚回几百万两白银，还整顿吏治，把那些占着位置不干活的官员撸了一大批，朝廷一时之间风气好了不少。
可是高拱这辈子，错就错在太傲气，谁都看不起。当时司礼监掌印太监的位置空出来了，冯保跟着嘉靖、隆庆几十年，论资排辈早就该当这个位置，结果高拱愣是说冯保“心机深，不可用”，硬生生把位置给了别人，把冯保得罪得死死的。
而此时，张居正已经是高拱之下的次辅了，两个人一开始关系好得能穿一条裤子，高拱还当众说过，张居正的才识比我强十倍，以后首辅位置肯定是他的。可是架不住权力这个东西磨人，也架不住矛盾早就埋下。高拱整徐阶的时候，把徐阶三个儿子一个发配、一个充军，还抄了徐家一半的地，徐阶没办法，托人给张居正送了三万两银子，求张居正帮着说句好话，留条活路。张居正收了钱，真找高拱说情，说徐阶到底是先朝首辅，赶下台也就算了，赶尽杀绝不好看。结果高拱不吃这套，还当着满朝官员的面，把张居正收银子的事抖了出来，说张居正收了徐阶的钱，就要帮他收拾我，这事让张居正下不来台，也心里发慌：今天高拱能这么说我，明天就能收拾我，我要不先动手，早晚也得跟徐阶一个下场。
不过高拱那时候压根没把张居正放在眼里，他觉得张居正就是自己提拔的小弟，翻不了天，直到隆庆六年，隆庆皇帝一病不起，咽了气。
隆庆咽气。十岁万历登基。冯保拿到了两宫太后的懿旨。
这天一大早，高拱兴冲冲领着百官进宫，他以为这次要宣旨赶走冯保，结果刚站定，冯保拿着圣旨站在太和门台阶上，开口第一句就是：“大学士高拱，专权擅政，蔑视幼主，着即削去官职，回籍闲住，不许停留。”
高拱听完，腿一软，直接瘫倒在地上，连磕头谢恩都起不来。还是张居正上前一步，弯着腰把他扶起来，谁也不知道张居正脸上那点同情是真的还是装的。昨天还是一言九鼎的内阁首辅，今天就被赶出北京，连收拾行李的时间都只给了一天，高拱坐着牛车出了永定门，回头看了一眼紫禁城，一辈子都没再回来。
这下，张居正成了首辅，徐阶也因为张居正的帮忙，被朝廷恢复了名誉，被抄的地也还了一部分，被发配的儿子也放回来了，算是安安稳稳活到了八十四岁。高拱回到老家河南新郑，闭门写书，骂了张居正十几年，最后六十七岁老死在家里，死的时候身边只有几个老仆，连个送终的官员都没有。而张居正呢，当了十年首辅，搞了万历新政，给明朝攒了几百万两银子，整顿了边防，给大明续了几十年的命，结果刚死半年，就被万历抄了家，大儿子被逼自杀，全家十几口人被关在屋子里饿死了好几个，下场比徐阶高拱还惨。
说到这你肯定要问，这一圈斗下来，到底谁赢了？徐阶斗赢了严嵩，输给了高拱；高拱斗赢了徐阶，输给了张居正；张居正斗赢了高拱，最后输给了皇帝。三个人都是实打实的能臣，都给明朝办了不少好事，可是在权力的游戏里，没有一个人能全身而退，你说这到底是个人性格的问题，还是明朝内阁制度本身就是个杀局？毕竟从一开始，皇帝就要内阁互相争斗平衡权力，不管谁赢谁输，最后得利的都是坐在龙椅上的那个人，哪怕皇帝只有十岁，掌权的从来都是那个看不见的皇权笼子，进去的人，就没有能活着走出来的。
参考资料：
[1]《明史》徐阶高拱张居正传，中华书局1974年版
[2]沈德符《万历野获编》，中华书局1959年版
[3]《明穆宗实录》，台北中央研究院历史语言研究所校勘本
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