周六，澳大利亚国防部长理查德·马尔斯与日本防卫大臣小泉进次郎在墨尔本签署合同，由日本向澳大利亚交付首批三艘“最上”级军舰。
周六，东京与堪培拉达成一项具有里程碑意义的协议，计划向澳大利亚海军供应11艘升级版“最上”级护卫舰，并率先交付首批三艘。这是日本战后史上规模最大的国防出口合同，标志着日本国防工业取得重大突破。
这项价值数十亿美元的协议由日本防卫大臣小泉进次郎与澳大利亚国防部长理查德·马尔斯在墨尔本签署。此举凸显了这两个“准盟友”之间不断加深的战略契合，预示着双方军事与工业合作的大幅扩展。
马尔斯在日本海上自卫队“最上”级护卫舰“熊野”号上举行的仪式上表示：“首艘护卫舰将于2029年抵达澳大利亚。到2030年代初，‘最上’级通用护卫舰将成为西澳大利亚持续推进海军造船业的中坚力量。”当时，“熊野”号正停靠澳大利亚，参与“卡卡杜”多边海上联合演习。
小泉进次郎与马尔斯还共同签署了《最上备忘录》，重申两国政府致力于确保该项目顺利交付，并进一步深化国防工业合作。小泉将澳大利亚海军引进日本军舰视为提升双边防务关系的“重要一步”。
澳大利亚计划采购11艘针对水下作战进行优化的通用护卫舰，以取代其日益老化的“澳新军团”级舰队。为加快交付进度，首批三艘军舰将在日本建造。剩余舰艇的生产将转移至西澳大利亚州珀斯的亨德森造船厂，预计由澳大利亚奥斯塔公司负责建造。
首艘军舰定于2029年12月交付，并于2030年投入使用。第三艘军舰预计到2034年具备作战能力。马尔斯透露，堪培拉正与日本工业界及海上自卫队合作，在澳大利亚本土工业和工人的支持下，初步建立起在澳维护和运营升级版“最上”级护卫舰的能力。
经过激烈的竞标，澳大利亚于去年8月选定三菱重工，作为其为期十年的“海洋3000项目”的首选合作伙伴。堪培拉官员指出，在成本、性能以及满足交付时间的能力方面，日本的方案击败了德国蒂森克虏伯海洋系统公司，是“毫无争议的赢家”。
目前，“海洋3000项目”的总成本尚未明朗。根据澳大利亚最新发布的《综合投资计划》，未来十年该项目的耗资预计在150亿至200亿澳元之间。这一数字几乎是两年前预计的70亿至100亿澳元的两倍。
“最上”级护卫舰可执行包括反潜战在内的多种任务。其模块化设计允许根据特定任务进行配置，从而大幅提升了作战灵活性。
这些军舰的设计服役寿命约为40年，并具备与美国系统的互操作性。与大型驱逐舰相比，它们不仅更具成本效益，而且只需约90名船员即可运作——仅为同类舰艇的一半左右——却能发挥相似的作用。
该级护卫舰采用隐身舰体设计以降低雷达可探测性，目前仍在进行持续升级。日本海上自卫队正在采购两批共12艘该型舰艇，其中第二批为体积更大、性能更强的改进型号，计划于2028年起投入服役。
澳大利亚此次采购的正是这款尚未正式列装的升级版本。堪培拉计划利用这些军舰来保障其海上贸易路线和北部航道的安全，并为军事资产提供护航。每艘多任务军舰的航程最高可达10000海里，配备32单元垂直发射系统，并搭载地对空导弹和反舰导弹。
每艘护卫舰将配备92名官兵，并能够搭载海军的MH-60R“海鹰”海上作战直升机。这些护卫舰既可独立执行任务，也能与澳大利亚的“霍巴特”级驱逐舰和“猎人”级护卫舰协同作战。
随着日澳两国稳步深化安全协调，东京将此次“最上”级护卫舰的竞标视为一个契机，意在通过提升互操作性和工业协作，进一步将双边伙伴关系制度化。
自2014年放宽武器出口限制以来，此次“最上”级护卫舰协议仅仅是日本第二次出口完整的国防系统。此前，日本曾于2020年向菲律宾出售对空监视雷达。
这也是日本首次为单一国防出口项目设立专门的公私联合推进机构。官方表示，这一模式有望在未来的交易中得到复制。
这份合同不仅凸显了日本国防工业在过去十年中取得的进展，也有助于冲淡2016年日本竞标澳大利亚潜艇项目失败的阴影。同时，这份利润丰厚的合同也为日本更广泛的国内国防工业注入了一剂强心针。
为加强与盟友及关键伙伴的国防工业合作，东京正准备最快于下周废除将日本军事出口限制在五个非致命类别的规定。在此过程中，此次交易积累的经验将发挥至关重要的作用。
在澳大利亚选中“最上”级之后，惠灵顿方面也对这款先进的日本军舰表现出浓厚兴趣。据媒体报道，升级版“最上”级和英国31型护卫舰已成为新西兰海军替换日益老化的“澳新军团”级护卫舰的最有力竞争者，该替换计划预计在2030年代中期完成。虽然惠灵顿尚未证实这一消息，但其已明确表示，目标是采购并部署与澳大利亚“通用且互补”的军事能力。
小泉进次郎周六证实，新西兰对升级版“最上”级护卫舰抱有“浓厚兴趣”。他指出，日本出口方针的修订“将使我们能够推进满足志同道合国家需求的装备转移，从而增强他们的威慑力与应对能力”。
“我们已经听到了许多国家对日本高科技国防装备的需求和期望，”他补充道。马尔斯同样对日本计划放宽武器出口管制表示欢迎。他称此举对于减少壁垒、建立“无缝衔接的国防工业基础”而言“至关重要”，这不仅是履行“最上”级合同的需要，也将为未来的联合工业项目提供支撑。
在周六的仪式上，双方还签署了一项执行协议，涉及共享与澳大利亚先进的“幽灵蝙蝠”忠诚僚机无人机相关的敏感数据。此外，双方还签署了一份旨在加强网络防御合作的意向书。
感兴趣的不仅是澳大利亚和新西兰。北约成员国以及东南亚国家对日本装备和技术的兴趣也在日益浓厚。印度尼西亚同样对升级版“最上”级护卫舰表达了兴趣，并且据称正在考虑采购日本退役的“苍龙”级潜艇。
随着日本致力于提升周边志同道合国家的防务能力，菲律宾也表示有意采购海上自卫队二手的“阿武隈”级护航驱逐舰。这可能成为日本另一项重大海军平台的出口案例。东京计划于明年退役六艘“阿武隈”级舰艇中的第一艘。
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