如果这两年你在韩国生活，应该会有一个很直观的感受，街上说中文的人依然很多，但同时，东南亚面孔明显变多了，尤其是在大学周边、便利店、餐饮店，这种变化其实并不是错觉，而是数据正在发生变化。
根据韩国国会教育委员会所属、共同民主党议员 陈善美 从 法务部 获取的资料显示，在外国留学生签证发放数量上，中国仍然排在第一位，但整体格局已经开始出现明显变化。
数据显示，2025年韩国共发放外国留学生签证约11.77万件，其中中国留学生获得签证3.31万件，占比约28%，位居首位；越南紧随其后，达到2.84万件，占比24%。再往后是尼泊尔、乌兹别克斯坦和蒙古，分别为6000到7000件不等。这一统计涵盖了本科、专科以及语言研修等多个签证类型。
如果只看这个数据，很容易得出一个结论：中国依然是韩国留学生最大来源国。但如果把时间拉长来看，会发现真正的变化在“增速”上。
从2021年到2025年，韩国留学生签证发放数量从6.43万件增长到11.77万件，整体增幅接近83%。其中，中国留学生从2.36万增长到3.31万，增长约40%，属于稳步上升；但越南从不到1万增长到2.84万，直接翻了接近3倍；而尼泊尔更是从200多人暴涨到6000多人，增幅接近28倍，这种增长已经不是简单的“增加”，而是结构性变化。
也正因为这种变化，在“实际在韩留学生人数”上，排名已经发生了反转。数据显示，目前在韩外国留学生总数已经达到30万人左右，比2021年的15.7万人几乎翻倍，其中越南留学生以超过11万人位居第一，中国约7.38万人排在第二，之后是乌兹别克斯坦、蒙古和尼泊尔。
换句话说，中国是“签证最多的国家”，但已经不是“在韩人数最多的国家”，这个差异本身就说明问题——不同国家留学生的停留周期、流动性和结构正在发生变化。
另一个值得关注的数据，是非法滞留情况。去年越南留学生非法滞留人数达到2.69万人，占比相对较高，而中国留学生虽然总人数超过7万，但非法滞留人数仅为779人，整体合规性明显更高。这一点，其实也在一定程度上影响韩国政府对不同国家留学生的管理态度。
为什么会出现这样的变化？核心原因并不复杂。
一方面，韩国高校近年来面临本国生源减少的问题，尤其是地方大学，为了维持运营，不得不大规模引进外国留学生，而东南亚国家由于人口结构年轻、留学需求旺盛，自然成为重点来源。另一方面，中国留学需求本身也在发生变化，越来越多学生开始转向欧美、香港或本地发展，来韩国的增长更多趋于稳定，而不是爆发式增长。
如果对比中国，会发现两国在留学生结构上的差异非常明显。中国吸引的留学生主要来自亚洲、非洲以及“一带一路”相关国家，但整体规模更大，同时对学历、院校层级的要求也更高；而韩国在快速扩大规模的同时，更强调“数量补充”，尤其是地方高校，对留学生的依赖程度更高。
简单来说，中国更偏向“筛选型留学市场”，而韩国更接近“补充型留学市场”，这也导致两国在留学生结构、来源国家以及管理方式上出现明显差异。
从趋势来看，韩国留学生规模还会继续扩大，但结构变化可能会更加明显。未来不仅是中国和越南之间的变化，还可能出现更多新兴来源国家的快速增长。
对于在韩国生活的人来说，这种变化不会只停留在数据层面，而是会体现在日常生活的方方面面，从校园到打工市场，从租房到语言环境，都会慢慢发生改变。
这也意味着，韩国的留学环境，正在进入一个新的阶段。
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