一项由美国支持的南非项目正试图从工业废料中提取稀土矿物。外界认为，此举契合了特朗普政府旨在减少对华依赖的战略优先事项。
在南非帕拉博鲁瓦的一家废弃化工厂内，两座巨大的沙状矿渣山正成为一项探索性项目的核心。该项目由美国提供支持，旨在从工业采矿废料中提取备受市场追捧的稀土元素。
“帕拉博鲁瓦稀土项目”获得了美国政府下属的国际开发金融公司高达5000万美元的股权投资。分析人士指出，美国正加速推进关键矿产供应链的多元化，以减少对经济竞争对手的依赖。这些矿产对于制造电子设备、机器人、国防系统、电动汽车及其他高科技产品至关重要。
目前，包括铜、钴、锂和镍在内的数十种矿产已被多国列为战略性关键资源，它们是发展新兴技术的基石。而这其中，就包含17种稀土元素。
国际开发金融公司设立于特朗普首个总统任期内。2023年，在前总统乔·拜登执政期间，该机构正式承诺对帕拉博鲁瓦项目注资。
值得注意的是，尽管美南两国近期爆发了严重的外交摩擦，现任特朗普政府依然选择推进该项目。这场外交风波源于特朗普重返白宫后，于去年2月签署行政令，全面叫停了对南非的财政援助。
华盛顿的举动表明，特定的经济与战略考量仍被置于首位。国际开发金融公司在宣传其参与帕拉博鲁瓦项目时强调，此举旨在挖掘非洲的矿产潜力，“同时推进美国的战略利益”。
帕拉博鲁瓦项目目前由彩虹稀土公司负责开发。国际开发金融公司的资金则是通过其合作伙伴科技金属公司注入，后者公开表示其核心业务是为西方国家保障关键矿产供应。据了解，南非政府并未直接持有该项目的股份。
彩虹稀土公司首席执行官乔治·本内特在接受采访时透露，公司期望未来能将产品主要供应给美国市场。他指出，美方对该项目产生浓厚兴趣，很大程度上是出于国防系统建设的需要。
该公司规划，将通过南非项目提取并供应钕、镨、镝、铽等稀土元素。这些元素是制造高性能磁体的核心材料，被广泛应用于风力发电机、电动汽车、国防军工以及机器人等新兴科技领域。
按照计划，帕拉博鲁瓦项目将于2028年正式从这两座巨大的矿渣山中提取稀土。这两座山体由高达3500万吨的磷石膏组成，这是一种在处理采矿废料以及加工磷矿石生产酸类和化肥时产生的副产品。
彩虹稀土公司方面预计，该项目的运营周期将达到16年。至于国际开发金融公司注入的5000万美元资金，需等到彩虹稀土公司在帕拉博鲁瓦的加工厂正式动工后方可动用，动工时间预计在2027年初。
从地质学角度来看，稀土元素在自然界中相对常见，但其矿床浓度通常极低且极难分离，这直接导致了高昂的开采与提炼成本。
基准矿物情报公司的研究经理尼哈·穆克吉分析称，帕拉博鲁瓦项目采用的实验性地表矿物提取工艺确实具备独特性。但她同时指出，该项目的实际商业潜力目前仍是未知数。“单从运营成本来评估，这似乎是一项成本极低的资产，”穆克吉表示。“该项目对初期资本的要求也不算高，这无疑是一个积极的信号。”
穆克吉进一步强调了该项目的战略意义；彩虹稀土公司对外宣称，从这些矿渣山中提取矿物的过程将使用高达90%的可再生能源。相较于传统的稀土开采模式，该工艺的成本将大幅降低。
本内特更是直言，帕拉博鲁瓦项目有望成为具备极强竞争力的低成本生产基地，其成本控制能力足以与他国生产商相媲美。
“化工厂的前任所有者已经完成了矿石的粉碎和研磨，他们耗费了大量的能源和热力来生产磷石膏，而这恰好是提取稀土所需的理想原料形态，”彩虹稀土公司项目总监阿尔贝托·布鲁托梅索在解释这些废料的历史加工过程时指出。他强调：“在整个提炼工艺中，加热环节的成本最为高昂，也是最烧钱的部分。”
除了在海外布局，特朗普政府也在大力投资美国本土的关键矿产开采，并积极寻求与乌克兰等国达成协议，以锁定海外矿产资源。此前特朗普曾提出购买北极岛屿格陵兰岛的构想，该岛丰富的稀土资源正是其背后的核心驱动力之一。
事实上，帕拉博鲁瓦项目仅仅是国际开发金融公司在非洲大陆注资的众多矿产项目之一。
瑞典北欧非洲研究所的矿业专家佩兴丝·穆苏萨分析指出，在矿业投资领域，美国当下的种种举措，正是“试图在非洲矿业投资版图上奋力追赶”。就在今年2月，美国贸易和开发署签署了一项正式协议，宣布将提供180万美元资金，用于开展莫桑比克蒙特穆安贝稀土项目的可行性研究。
在非洲更广泛的区域内，特朗普政府也延续了美国对“洛比托走廊”项目的资金支持。这项最初由拜登政府发起的基建倡议，计划修建一条全长800英里的铁路，旨在将刚果和赞比亚等矿产富集区与非洲的交通网络相连。
热门跟贴