1799年正月初三，89岁的乾隆皇帝终于驾崩了。
颙琰跪在灵前，哭得撕心裂肺。没人知道，他的眼泪里，有一半是给这个当了三年“傀儡皇帝”的自己。
“朕终于可以做主了。”他在心里默念。
颙琰永远忘不了三年前的那个场景——他刚坐上龙椅，满朝文武跪拜，可所有人的眼睛，都在偷偷瞟向站在第一排的那个胖子。
和珅。
那天的朝会，和珅站在他三步之外，笑呵呵地说：“皇上年轻，凡事不着急，慢慢来。”
慢慢来？颙琰知道，这不是关心，是威胁。
更让他寒心的是，太上皇乾隆就坐在帘子后面，每次和珅说话，帘子那边都会传来“嗯”的一声。
这三年，颙琰活得像一个提线木偶。批折子要和珅过目，任命官员要和珅点头，就连后宫的开销，都得经过和珅的户部。
有一次，他想提拔一个清廉的御史，和珅直接说：“这人不懂规矩，不合适。”然后推荐了自己的门生。
颙琰气得发抖，却只能笑着说：“和爱卿说得对。”
他忍了三年。每天早朝，看着和珅那副笑脸，他都想把龙椅旁的玉如意砸过去。
但现在，乾隆死了。
正月初四，颙琰召见军机大臣。他做了一个让所有人都没想到的决定——不急着办丧事，先办和珅。
“传旨，革去和珅一切职务，押入刑部大牢。”
朝堂炸了锅。十几个大臣跪地求情，说和珅是三朝元老，说先帝尸骨未寒。
颙琰拍了桌子：“朕忍了三年，够了！”
查抄和珅府邸那天，颙琰坐在养心殿等消息。太监来回跑了三趟报数字——
第一趟：金银珠宝折合白银2亿两。
第二趟：当铺、田地、房产再加3亿两。
第三趟：海外贸易股份、私人钱庄，总共8亿两。
8亿两！而当时大清国库，只有200万两。
颙琰笑了，笑着笑着就哭了。他想起这三年来，前线打仗没钱，黄河决堤没钱，百姓吃观音土，而和珅一个人，贪了大清40年的税收。
可是，抄了和珅的家，颙琰才发现自己错了。
大错特错。
和珅死了，可和珅的门生还在。那些给和珅送过礼的大臣还在。那些靠和珅上位的官员还在。
颙琰想全部查处，刑部尚书跪着说：“皇上，牵连太广，朝廷就没人办公了。”
他想整顿盐政，两江总督上书：“和珅定下的规矩，一时半会儿改不了。”
他想追缴欠款，户部侍郎哭穷：“都是前任的事，臣无能为力。”
颙琰这才明白——他杀了一个和珅，却杀不死和珅留下的那张网。
那天晚上，颙琰一个人在御花园走了很久。太监们远远跟着，不敢靠近。
他突然想起和珅临死前说的话：“皇上，你以为杀了我，天下就太平了？”
当时他觉得和珅在威胁。
现在他懂了，和珅说的是实话。
杀了和珅，银子回来了，可人心回不来了。大清这艘船，船板早就烂透了，他搬走了一块最大的朽木，可整条船还在漏水。
他对着月亮叹了口气：“朕赢了吗？朕输了，输得彻底。”
后来的事，大家都知道。嘉庆朝25年，颙琰拼了命地整顿吏治、清查亏空、严禁鸦片，可大清的颓势，一天比一天重。
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