李自成入主北京以后，对于镇守山海关的吴三桂可谓是诚意满满，崇祯帝封吴三桂为平西伯，李自成封吴三桂比伯爵高一等的侯爵，对于吴三桂的父亲吴襄也是封侯爵，是父子封侯待遇。
虽然明显不如清朝直接封吴三桂为平西王的待遇，但是在大顺政权初建，开国功臣没有封王，没有烂封爵的情况下，父子双侯爵的含金量还是很高的。
但是吴三桂最后依旧是降而复反，甚至连父亲吴襄连同其他在京的吴氏族人的几十口身家性命都不顾，是吴三桂野心太大了吗？没有人性了吗？
其实不是，吴三桂之所以反悔降了李自成，甚至不惜是引清军入关，这里有一个关键原因在于李自成进行的追赃助饷。
首先关于吴三桂反悔流行最广的说法是出自吴伟业的《圆圆曲》，认为吴三桂是因为陈圆圆冲冠一怒为红颜，这个说法最不符合现实，并没有其他史料支撑。
而且吴三桂镇守边关多年，为了一个女人，连前途和父亲及其族人性命都不要了，非要去降清，他图个什么？要知道当时前明官僚对大顺政权的接受度很高，对于关外大清还是很排斥的。
更接近现实的有两大史料记载。一是根据《謏闻随笔》记载，吴三桂在进京路上听到父亲被追赃助饷了，所以反悔。二是根据《平寇志》记载，吴三桂误信了从京城私自逃出的奴仆谎称吴家被大顺抄家。
这两个史料记载中都是吴三桂听到不确定的消息就反悔了，看似不合逻辑，实际上才符合当时的情况。
李自成一直打着“均田免赋”的旗号，在入京以后，也是继续这一政策，并且对于前明既得利益集团也就是官绅很是敌视，既然在田赋这个税收大头上不愿意下狠手，那自然就要通过追赃助饷前明官绅的家产，来维持大顺政权的运转。
从出身角度来看，李自成起于底层，没有背叛初心，这是值得肯定的。但是从现实角度来看，在古代社会中，李自成那一套根本不符合现实，无法得到官绅代表的精英阶层的支持，并且遭到其怨恨，注定统治不会稳固。
而且他不维护精英阶层的利益，关外清朝可是维护的，所以清朝一入关，他便是一泻千里，等于是消灭了明朝，打破了旧世界，但是无法建立新秩序，最后带来更大的动乱。
可以说李自成的追赃助饷就是他失败的根本原因，最直接的原因是使得当时的前明官绅人心惶惶，使得吴三桂已经是犹豫不决，因此当一直紧绷着神经的吴三桂在进京走到半路时，听到全家被追赃助饷以后，以自己收到消息的时间，还有来回路程的时间推算父亲吴襄已经被杀了，根本没想着去打探消息真假。
而是第一反应是应激的想到，全家已经陷进去了，自己不能再自投罗网了，不然吴氏一门就真的完了，于是马上返回山海关，最后苦思冥想，想要“驱虎（清朝）吞狼（李自成）”，想的太简单了，清朝一方根本不是那么好糊弄的，坚持要他降清，而非合作对付李自成，最后吴三桂面对李自成大军的攻击，是半推半就的降清，彻底走上了不归路。
所以李自成不能留住吴三桂，不是待遇不高的问题，父子封侯爵已经是高待遇了，主要是他的追赃助饷搞得人心惶惶，使得吴三桂打心底不相信他。
因此他想要留住吴三桂，就要学习前辈明太祖朱元璋，在初步得到天下以后，要转为天下之主的角度行事，要背叛自己出身的底层阶级，要屠龙少年终成恶龙，要延续之前朝代对于底层的态度，不只是不能追赃助饷，反而要积极拉拢精英阶层，那么他肯定留得住吴三桂。
如果他军事能力再高一个层次的话，有着精英阶级支持，那么他真可以坐稳天下，成为下一个明太祖朱元璋，可惜的是，他是少年屠完龙以后依旧坚持当少年，没有成为恶龙，但是也没有强大的实力，面对关外的强大恶龙，终是不堪一击，最后只是昙花一现。
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