公元1556年，大明朝正深陷与倭寇的长期消耗作战。同时，作为激进派海盗首领的徐海，正在谋划一场彻底的全面反击。不仅要在沿海获得栖身之地，还准备对苏杭两州策动反攻，乃至占领留都南京。
虽然该计划很快以破产告终，却深刻震动到整个江东地区，影响力更是辐射至东南半壁。
汪直和徐海都出生徽州却跑到海上称雄
今人细看倭乱历史，很容易为两大头面人物的籍贯感到奇怪。毕竟，无论在日本平户称雄的汪直，还是积极留在近岸反抗的徐海，都来自距大海较远的徽州地区。
事实上，古代徽州地区只是表面封闭，四面被黄山、天目山和白际山等地形环抱。然而，只要坐船走新安江水系，就能横贯歙县、绩溪，再经淳安、建德汇入钱塘江，最终抵达杭州湾。
今日已是旅游线路的徽杭古道
对于坐船的海盗而言，位于上游的徽州山区能提供隐蔽集结地与补给源，下游的杭州湾则通向日本平户、东南亚航线，形成完美的山地-海洋跳板。
对于走陆路的行商而言，陆上通道同样非常关键。这条徽杭古道西起绩溪伏岭镇，东至临安马啸乡，全长25公里。其延伸线可以从绩溪经宁国直达南京，还能通过昱岭关、千秋关等隘口，与浙西、江宁构成四通八达的小径网络。
钱塘江水系往往是走私海商去往内陆的快车道
正因如此，来自内陆山区的汪直等人，可以跑到海上争雄称王。因为他们并非偶入错行，而是封闭山区+水上通道+商业文化的必然产物。尤其是在徽州本地，山峦丘陵占总面积的90%、可耕作土地极少，人口压力很容易迫使年轻人外出谋生。徐海年轻时就跑去杭州虎跑寺出家，因叔父徐惟学欠债被倭寇杀害，才作为人质入伙，恰好利用到对商路的熟稔。
公元1555年，王江泾之战的惨败，让徐海身上的血脉彻底觉醒。不仅没有削弱野心，反而刺激除更宏大战略构想。在纠合陈东、麻叶等增援力量，凑出号称50000人的队伍后，正式推出"攻略苏杭席卷南京"计划。
王江泾之战惨败后 徐海的主力仍得以保存
首先是徐海本人亲率的第一路主力，负责围攻嘉兴府的崇德、桐乡，意图打通去往杭州的通道。他们将沿钱塘江北岸推进，在三里桥之中故意诈败，诱使游击将军宗礼率河朔骑兵追击。然后集结精锐反杀，乘胜围攻桐乡，弄的大明举朝震惊。
其次是陈东率领的第二路侧翼，负责控制杭州湾北部港口，分掠乍浦、海宁、普陀、崇明等沿海边区。他们的主要任务是建立撤退通道，确保陆战失利后可从柘林-乍浦撤往外岛。同时，可以迫使明军分散防守，为真正主力创造局部优势。
计划中的侧翼部队主要通过商业契约招募
最后是富有野心的第三路，也是徐海隐藏的真正杀招。他们化整为零成小股部队，几乎每组都只有60-70人，专门实施长途纵深穿插。从杭州新关镇出发，向西经淳安-歙县-绩溪-旌德-泾县-芜湖-当涂，直抵南京附近的大安德门、夹冈、秣陵关一带。
显然，这条路线正是利用徽杭古道的反向机动。徐海作为本地人，对这条古老商路了如指掌。过去用来避开官府监控，如今被转化为军事进攻路线。因为布置巧妙，一度蹂躏几千里，震动南京的留守朝廷。
真正危险的第三路部队主要以小规模集群直奔南京
在兵力方面，徐海本部人们以上海奉贤的柘林为基地，总计屯驻20000余人。余下约30000多人是通过商业契约雇佣、提前确定好兵力配置和事后分红，主要由陈东、麻叶等人带到上海浦东。
由于火绳枪价格昂贵，无论来自日本的真倭，还是真正的闽浙海盗主力，都选择以冷兵器为主要杀伤手段。除长枪和日本刀外，还包括缴获来的单体弓、腰刀、盾牌，实际上与对阵的明朝官军没多少差别。
除进口的日本刀外倭寇的许多武器和明朝官军类似
不过，倭寇阵营长期缺乏重武器，也没有多少攻坚技巧。以至于围攻桐乡时陷入僵持，被新到任的总督胡宗宪用"以抚代剿"策略瓦解。一面遣使说服徐海解桐乡之围，充分利用对方想获得朝廷赦免的侥幸心理。同时利用罗龙文实施反间计，先后擒获麻叶、陈东两人，让中路主力失去侧翼掩护和海上协同能力。
此时，徐海已经自乱阵脚。既在表面上接受招抚，又为安抚属下而允许他们继续劫掠。甚至受宠姬王翠翘影响，导致部众大乱。至于昱岭关、千秋关等通向徽州的退路，也被胡宗宪提前派兵截断。当俞大猷的水师封锁杭州湾，连突围求生的可能性都不复存在。
胡宗宪一贯善于用朝廷权威进行欺骗式收买
当年8月25日，明军集中浙江、直隶两省部队，全面合围倭寇退守的沈庄。徐海负伤突围至河边，见求生无望而投水自尽。其首级被湖南土司兵割下献功，只剩下少数余党逃到舟山，惨遭俞大猷的水师歼灭。
至此，嘉靖倭乱从大规模陆上战略进攻高潮，转向沿海游击和据点防守阶段。曾孕育出汪直、徐海的徽杭古道，开始成为朝廷重点打压区域。直至隆庆开关、官府的管制措施有所松动，才得以缓慢的重新回归和平贸易属性。
（全文完）
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