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来源：unsplash
有时，我会怀念二十多岁时精力充沛的那个自己——无论是熬夜工作还是通宵玩乐之后依然能迅速恢复，第二天照样生龙活虎。
到了四十岁，我就再没体会过这种轻松状态了，疲惫总是如影随形。人们很容易把这种变化归咎于不可逆的衰老过程。
事实上，四十多岁的确是人生中最容易感到疲惫的十年，但这并非是因为我们老了，而是因为这时我们的生活压力通常达到了顶峰，然而许多细微的生理变化也恰好同时在这一时间段发生。
但一个好消息是，这并不意味着我们的状态会继续像这样衰退下去。
01
活力二十岁
在刚成年的时候，人体多项系统的功能会同时达到巅峰状态。
即使没有刻意锻炼，此时的肌肉量也会维持在巅峰状态。作为一种代谢活跃的组织，肌肉有助于调节血糖，以及降低日常活动消耗的体力。
研究表明，骨骼肌在静息状态下依然具有代谢活性，因此肌肉量对基础代谢率（身体维持生命运转所需的最低能耗）贡献显著。同时，肌肉量越大，任何动作消耗的能量都会越少。
在细胞层面，这个时间段我们体内的线粒体——这种将我们摄入的食物转变为可用能量的细胞结构——数量更多且效率更高。它们在转化能量时浪费的能量更少，产生的炎症副产物也更少。
此时我们的睡眠也更深。即便睡眠时间不足的时候，也会产生更多慢波睡眠，这是与身体恢复关系最密切的睡眠阶段。
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另外，二十多岁时人体激素的分泌节律也更加稳定。例如被称为压力激素的皮质醇，还有褪黑素、生长激素和性激素都遵循着一定规律每日波动，这保证了我们每天的精力供应。
总之，人在二十多岁时就是精力充沛，身体的每部分功能都经得起挥霍。即使随意透支体能（尽管并不建议），身体也能轻松恢复。
02
疲惫四十岁
到了中年，身体的这些系统并没有崩溃，但开始发生了一些微小的改变，这些改变也非常重要。
从接近四十岁的时候，肌肉质量开始下降，除非你有刻意锻炼来保持肌肉。这引出了一个重要的健康建议——一定要进行力量训练。
肌肉流失是逐渐发生的，但它的影响会在某一天突然显露。肌肉减少意味着日常活动会消耗更多的能量，即使你还没有明显察觉到。
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线粒体当然还在产生能量，但效率降低了。
二十多岁时，身体还可以缓冲睡眠不足或压力带来的影响。而到了四十岁，线粒体的效率下降就会显露无疑，恢复精力变得更加“昂贵”。
睡眠也发生了变化。
许多人虽然保持了足够的睡眠时间，但睡眠变得更片段化，深度睡眠减少了。
这意味着身体修复能力下降，疲惫感不再是偶尔出现的小问题，而是变成了会逐渐积累的常态。
激素并不会在中年时变得不足，但它们会剧烈波动，这点对女性的影响尤为明显。
这样的变化扰乱了体温调节、睡眠节奏和能量周期。相比不可预测的波动，身体其实更能适应稳定偏低的状态。
其次是大脑。
中年时期面临着最大的认知与情感负荷：需要承担领导职责、责任义务和照料角色。前额叶皮层（负责规划、决策和抑制冲动）需要更费力地运作才能维持同等水平的输出。心智上处理多任务的能量消耗，丝毫不亚于体力劳动。
这就是为什么四十岁会让人倍感疲惫和煎熬——这时来自生活的需求达到了顶峰，你的生物机能却开始走下坡路了。
03
希望六十岁
许多人可能会认为，六十岁后的晚年生活只会延续中年的逐渐衰退，然而事实是，许多人有着截然不同的体验。
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激素系统通常在过渡期后趋于稳定，生活角色可能会简化，这减轻了认知负荷：经验取代了持续不断的主动决策。
睡眠质量并不一定会随着年龄增长而下降。当压力较小，并且作息能够保持规律时，即使总睡眠时间缩短，但睡眠效率可能反而提高了。
关键在于，肌肉和线粒体在老年期间依然展现出惊人的适应能力。
六七十岁甚至更高龄的人群如果进行力量训练，只需要数月时间，就能恢复力量、改善代谢健康，自己也会觉得更有力量。
04
从成年开始，我们的精力更多的是在不同阶段发生质变，而不是单纯地一直衰退。
一个常见的误区，是将中年时的疲惫感视为个人的失败，或是认为从此之后，身体就要一直走下坡路了。但从解剖学角度看，这两种观点都不成立。
人到中年的疲惫感，其实源于生理机能与生活需求之间的失衡。
而令人振奋的消息是，我们虽然不能重新获得20岁时的那种充沛精力，但即使到了晚年，我们还有很多机会调节自己的能量水平。
四十多岁那种标志性的疲惫感并不是故事的重点，也不意味着你从走向了衰退，只是在提醒我们：身体的规则已经发生了变化。
撰文：Michelle spear｜编辑：二七
本文来自微信公众号“环球科学”（id：huanqiukexue），如需转载请联系 newmedia@huanqiukexue.com
原文链接：https://theconversation.com/the-truth-about-energy-why-your-40s-feel-harder-than-your-20s-but-there-may-be-a-lift-later-on-274250
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