编者按：即日起，本报连载茅盾文学奖得主张炜的最新长篇小说《去老万玉家》。《去老万玉家》是张炜写给新一代青年的答案之书。本书以一幅秘藏的《女子策马图》为线索，讲述了世家公子舒莞屏深入女匪首老万玉家的惊险奇遇，生动展现了近代中国的社会生活图景。
“啊！是这样！”他仔细回想，以免遗漏某些细节：内外两间全是书与画，主要是画；浓浓的油画颜料气味有些刺鼻。他不解的是，冷大人为什么要无休无止地做同一件事，只画圣女贞德和万玉大公，最终却将两人混而为一？她们的眼神、身姿、面庞，都化成了一个。他难以解开心头的困惑，只说：“那里挂满了半成品，因为要反复修改才好。冷大人要画出最好的大公像，我想是这样。”
“我想问你，那个圣女贞德为法兰西眉眼，又是一位古人，哪里会与我相像呢？”她歪着头，一副饶有兴味的样子。舒莞屏被这一问难住了。他需要好好想一想。最后他说出了自己的结论：“大公，因为您和她一样，骑在马上；还有，您和她同为巾帼统帅。”她打断他的话：“我是说脸部，眉眼。”他发现她变得极为严肃，有些紧张地咽了一口。他仰头看一眼，又转向一旁，说：“大公的眼睛和圣女贞德相似；鼻梁高挺；自胸肩以下全都一样挺拔；而腰部那么紧致。”他想寻一个更恰切的词儿，却发现有些蹩脚，立刻缄口。
室内没有一点声音。他不敢注视大公。大公的呼吸变得细微以至于全无，胸部起伏。她走近一步，目光在他的颈侧停留，沿耳部挪移，上至发际，又转向脑廓。“公子能平安归来就好。这次出巡让我后怕。”她这样说，看着他的眼睛。“大公，这次去捕蜇场，当是我最难忘的。”他转向一旁说。
大公轻轻一咳：“非也。断不可如此孟浪。如寂寥，就去教我几句洋语吧。也可于近处走走，比如火器营和种植营。”“大公刚刚去过火器营。”“是的，那是我们的重地。如今它不只仿造西洋火器，还能有些新奇制作。公子待天气转暖一些，不妨去营中看看。”“我已经有些迫不及待了。”
他们开始吃茶点。咖啡仍然热烫。精致的点心装在镀锌盒中，上有洋行标识。想想大公言及冷霖渡所用之物“费了不少银子”，觉得未免奢靡。不过，冷大人将圣女贞德的神形赋予大公，又何尝不是一种奢华。大公坐在稍高的雕花椅上，鼻翼微翕，以疼怜的目光看来。门外传来马嚏声。“它们在唤我呢。”她这样说，却没有离开的意思。
“又要有新的战事了。”大公语气平静。他手中的咖啡泼出了一点，“这一战或比夺取黄金通道还要惨烈。与过去不同，而今诸事难料。革命党人在南国起义，其势力已不可小觑。一月前革命党总首遣特使潜入半岛，说来也巧，此人与舒府有些过往。”舒莞屏站起：“他认识舒员外？”“不，是舒济大人。令尊曾在他出洋时赠予一千大洋。”大公放下杯子。他看着她：“革命党要‘驱除鞑虏’。”这是他在南国听到的一个词儿。他站起：“既如此，也就不为仇雠。”大公微笑，取了一旁的披肩。
“我将与这位首领特使会面，日期未定。地点也许在烟台顺德饭店，公子对那里是熟悉的。”
舒莞屏轻呼一句：“They didn't pick me up.（他们不来接我。）那是我从南国第一次归来下榻的地方啊，是当地最好的饭店，听说，”他微锁眉头，“也是马关条约换约签署地。”“是的，革命党人把会面地点选在那里，也许另有深意。”
三
天气快速转暖。“这是沙堡岛最好的季节。”憨儿说。是的，近海没有酷暑。因为对烟台之行的隐隐期盼，舒莞屏对转换的气候不曾在意，竟穿了厚厚的衣装出门。他们要去辅成院听一场“义理”之辩。他从未聆听提调大人言说，甚是好奇。进入大堂，只有不多的人，是从府中各处来的。两位“通嘴子”趋前施礼。从他们口中得知：今天的宣讲者并非提调本人。舒莞屏有些失望。
时间已到，听者寥寥。言说者一袭长衫，头发上插一竹筷。所议“仓廪实与礼仪荣辱”，并无新意。舒莞屏听了一会儿即退去，前去探望提调。小棉玉当值处距老星象师一廊之遥。提调不在，顺路走进观星堂。老者正伏于星图，手握一把棕色小尺。“紫微。摩羯之暌违。水逆命宫。呔。”老人低语，一仰头呼道：“总教习大人！”舒莞屏上前搀扶，对方还在摇头：“煞星逆扰，河东始乱。”“又有战事？”“唔，唔唔。”
离开观星堂，那个摆弄古币的匠师见了舒莞屏即热情邀入。在一间安静的屋子里，匠师指着一位长发紧束的年轻人：“我的弟子！”话音刚落，伏案者抬头，是一位额头饱满的男子。“拜见总教习大人！”男子身边是一些不大的木板，染了各种颜色。舒莞屏认出是新老银票雕版，它们不无烦琐：一张小小的银票须数张雕版套印，纹路纵横，纠缠而不紊乱。最大面值的银票上有大公侧像：额头、紫巾束发、鼻与唇，在在毕肖。舒莞屏取起墨气清新的样张嗅了嗅，远近移动。匠师赞叹：“这是三番套印、设多处仿冒密纹。”说着将银票移至耳畔，弹击一下。
年轻的雕版师叫“五微子”，为匠师得意门徒。“实为银库干才。”老者手指弟子，满脸怡色。舒莞屏对雕版师甚有好感，问了年龄，才知道对方大自己七岁。“五微子”原在胶州银庄做事，后去莱州沙河电报局，辗转来到沙堡岛。舒莞屏从对方微锁的眉宇看出了多思，从紧抿的嘴角看出了执着。他端起这双奇异的手：粗糙且布满大小创痕。
憨儿进来禀报，说提调大人已回居所。舒莞屏向师徒俩告辞。
小棉玉的居所比想象的要大。它在沙岗西侧，由正屋和边厢组成一个小院，院内有竹子、木槿和花椒。舒莞屏在厢间看到三节棍和连索镖，还有一对石锁。他拾起一对石锁，很沉。屋内有蒲垫和软椅、三五个蒲墩。一盆文心兰、一盆矮小的黑松。从敞开的门扉可见卧室火炕，炕席由紫白两色高粱篾儿编成，闪着油光。
（未完待续）
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责 编 | 高思佳
审 核 | 张建全
终 审 | 张嘉懿
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