你说怪不怪，三年前还被摄政王载沣一脚踹回河南老家、差点丢了性命的袁世凯，三年后居然成了中华民国的第一任大总统，还把统治中国两百六十多年的清王朝送进了坟墓。他一个汉人出身的前清大员，既没有革命党十几年的起义铺垫，也没有满洲贵族的血统撑腰，怎么就能在短短四个月里完成这场天翻地覆的权力反转？
1908年冬天，光绪皇帝和慈禧太后在三天里先后去世，三岁的溥仪继位，整个清廷的大权落到了溥仪的父亲摄政王载沣和隆裕太后手里。载沣年轻气盛，早就看不惯袁世凯手握北洋六镇兵权、架空满洲贵族的做派，刚掌权就找了个“足疾”的由头，免了袁世凯所有官职，让他赶紧回河南老家养病去，说白了就是想把他踢出权力中心，省得坏了满洲贵族收权的大事。袁世凯什么话都没说，收拾行李就走，躲在河南安阳的洹水边上，天天穿个蓑衣钓鱼，对外说自己已经无心政事，可暗地里，北京的电报天天往洹上村送，北洋军里从师长到营长，全是他原来的老部下，他哪怕在家躺着，整个北洋军都还是他的人。
荫昌调不动兵。载沣急得跳脚。只能派人带了内阁总理大臣的官印，亲自去安阳请袁世凯出山。而此时，1911年10月武昌起义爆发，不到一个月，南方十三个省纷纷宣布独立，清廷能调得动的精锐，只有北洋六镇，可袁世凯走了之后，载沣换了自己人去管，那些老兵油子根本不听新长官的命令，连荫昌这个陆军大臣亲自去指挥，都被士兵怼了回来，说只知道有袁宫保，不知道有朝廷。
袁世凯出山之后，没直接带着人往武昌猛冲，他先按兵不动，跟清廷要了所有军政大权，等载沣把摄政王的权力交出来，他才慢悠悠调兵南下，打了两场小胜仗，拿下了汉口和汉阳，接着就停了下来，隔江跟革命军对峙，再也不往前打一步。很多人到这时候才回过味来，袁世凯根本不是来给清廷卖命的，他是借着革命军的刀，逼清廷把权力给他，又借着清廷的实力，跟革命党谈条件，两边通吃。
孙中山早就跟南方革命党放了话，只要袁世凯能让清帝退位，赞成共和，大总统的位置就是他的。这话传到袁世凯耳朵里，他当然动心，你说，他帮清廷打赢了革命党，到头来最多就是个摄政王，哪天隆裕太后一句话，他还是得滚蛋，甚至小命都保不住，可要是他自己当大总统，那整个中国都是他说了算了，换你你选哪样？
可是清廷那边还有不少死硬的满洲贵族，以良弼为首的宗社党，天天喊着要拼到底，还说要杀掉袁世凯取而代之，跟南方革命军决战到底。而此时，革命党人彭家珍直接揣着炸弹去找良弼，一炸弹炸断了良弼的腿，两天之后良弼就咽了气。良弼一死，宗社党那些贵族吓得魂都没了，一个个收拾金银细软，躲到天津的租界里去了，北京城里再也没人敢公开反对共和了。
隆裕太后抱着六岁的溥仪，坐在养心殿的御座上开御前会议，满朝文武，要么说不出话，要么哭着求太后给母子一条活路。隆裕太后拿着袁世凯拟好的清帝退位诏书，眼泪一滴接一滴掉在明黄色的绢布上，对着站在丹陛下面的袁世凯说，我们母子二人的性命，都全靠你了，你好好办理去吧。1912年2月12日，清帝正式下诏退位，统治中国两千多年的君主专制制度，就此画上了句号。
三天之后，孙中山按约定辞去临时大总统的职务，南京参议院全票选举袁世凯为中华民国第二任临时大总统，后来又成了正式大总统。你看这场权力反转有多夸张，三年前程沣把袁世凯赶回老家，想让他老死在乡下，三年后袁世凯成了中国的最高统治者，载沣只能闲居在天津的租界里，隆裕太后带着溥仪缩在紫禁城里，每个月等着袁世凯给的生活费过日子，这前后的差距，谁能想到？
有人说，袁世凯就是个野心家，篡夺了辛亥革命的果实，可你反过来想想，为什么偏偏是袁世凯能做成这件事？要是清廷真的还有民心，还有实力，就算袁世凯有野心，他能逼得清帝退位吗？其实早在袁世凯出山之前，清廷就已经烂透了，从太平天国起义开始，满洲贵族就打不动仗了，兵权落到了汉人督抚手里，后来搞立宪，弄出个十三个人里九个满人的皇族内阁，把本来支持清廷的立宪派都彻底得罪了，武昌起义一爆发，地方督抚要么独立，要么看热闹，根本没人给清廷卖命，这时候袁世凯出来摘果子，不过是顺着大势走而已。
此外，袁世凯能得到两边的认可，也不是全靠权术，革命党那边打了这么多年起义，早就清楚北洋军的实力，真要是硬碰硬打起来，不知道要死多少人，能不流血推翻帝制，对革命党来说也不是坏事，所以才愿意把大总统的位置让出来。不过话又说回来，谁能想到，袁世凯当年从载沣手里捡来的权力，没过几年就被他自己称帝给败光了，要是他当年老老实实当大总统，顺应共和，那后来的中国历史，又会是什么样子呢？
参考资料：
[1]《辛亥革命史》 章开沅、林增平主编
[2]《清史稿·卷二十五·宣统皇帝本纪》
[3]《袁世凯传》 李宗一著
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