我还记得共和党人曾批评民主党人“用钱砸问题”的时代。如今，美国总统唐纳德·特朗普提出明年高达1．5万亿美元的军事预算，而大多数共和党议员却对此频频点头。
如果该预算案获得通过，即使在剔除通货膨胀因素后，这也将是美国历史上规模最大的国防预算。这一数字甚至超过了第二次世界大战期间任何一年的开支，要知道在二战时期，美国整个国家的经济都是为战争服务的。
就在两年前，乔·拜登成为首位将军事预算推高至接近1万亿美元大关的总统。当今世界动荡不安，以至于在政界几乎无人提议削减国防开支。
世界局势真的已经动荡到如此地步，美国在其中的处境又真的如此岌岌可危，以至于我们需要在单单一年内将预算增加近百分之五十吗？特朗普政府中没有任何人对此给出充分理由。考虑到特朗普的《国家安全战略》曾提议减少美国在海外的安全承诺，这一举动显得尤为令人费解。
退一步讲，假设我们确实需要采购大量武器。特朗普提议大批量采购的那些武器，真的是我们所需要的吗？需要明确的是，这1．5万亿美元中的绝大部分将用于武器采购。
国防部长劳埃德·奥斯汀宣称，该预算包括为武装部队成员加薪百分之七。拟议的军事人员总成本仅为2050亿美元，仅比今年多出80亿美元。
相比之下，特朗普和奥斯汀提议将武器采购预算从2230亿美元大幅提升至4130亿美元，增幅高达惊人的百分之八十五。新武器的研发费用也呈现出几乎同样陡峭的增长，从2100亿美元跃升至3440亿美元，增幅达到百分之六十四。这种激增在历史上几乎毫无先例可循。
由于五角大楼尚未公布预算中的所有明细项目，目前很难对这些数据进行详细拆解。部分预算增长似乎与先进卫星和人工智能有一定关联。
更大幅度的增长流向了传统的冷战时期武器系统。例如有人驾驶战机以及军舰。
军舰的造价尤为高昂，且建造周期长达数年。外界或许会认为我们需要更多舰艇，但我们正在采购的这些舰艇真的是必需的吗？
分析人士指出，尽管它们比旧时代的舰艇具备更强大的能力，但同时也更加脆弱。几年前，一些分析人士指出，大型舰艇有利于危机管控——那些攻击机和导弹足以震慑对手。但如果真正交火，它们可能需要被转移到安全地带。
今年春天与伊朗的冲突表明，这些巨型战舰在危机管控方面的作用十分有限：两艘航空母舰及其护航舰艇并未能吓退伊朗人。不过，在面对军事实力有限的国家时，航母依然能够输出强大的火力。
这份预算还存在另一个更为现实的问题，尤其是其中投入造船业的巨额资金——这是自1962年以来的最大一笔款项。即使国会通过了这项预算，海军也根本花不完这笔钱。
国会预算办公室近期的一份报告得出结论，海军的2025年计划给国家造船厂带来了近几十年来前所未有的压力。报告补充称，这些造船厂“正面临熟练劳动力严重不足以及供应链挑战等问题”。
而拟议中的2027年造船计划规模比2025年还要大出百分之五十以上。在此期间，美国并未采取任何措施来扩大造船能力，也没有吸引更多或更熟练的劳动力。事实上，根据国会预算办公室的报告，造船厂的就业人数自1990年以来就一直停滞不前。
同样，保守派智库美国企业研究所的一项新研究得出结论，美国“缺乏相应的制造能力和供应链来生产武器”。这种产能缺失不仅体现在造船业，更贯穿于特朗普和奥斯汀那1．5万亿美元预算中的所有项目。
换言之，无论从哪个角度来看，这份预算都如同天方夜谭。在通常情况下，国会领导人会直接宣布它“一经提出即告流产”。
但显然，当前的局势远非寻常。控制国会的共和党议员们对党魁的命令俯首帖耳，甚至不惜以放弃自身宪法权力为代价。这一次的问题在于，他们是否愿意为了顺从而走到政治自杀的地步——如果在这个中期选举年通过这份预算，他们就将面临这样的风险。
首先，共和党在众议院和参议院的多数席位优势极其微弱。特朗普的正面支持率近期已跌破百分之四十。第三，他与伊朗的冲突甚至更不受欢迎。
尽管国防预算的涉及面要广泛得多，但大部分公众会通过同样的视角来审视它。尤其是五角大楼还将要求更多资金——奥斯汀曾暗示需要额外增加2000亿美元作为今年预算的补充，以弥补战争的成本。例如，补充在空袭和其他军事行动中消耗殆尽的弹药、备件及其他物资。
这对于政治风险的考量至关重要。因为为了支付国防开支的大幅增加，特朗普提议削减730亿美元的国内开支，其中包括教育、农业、住房和医疗等广受欢迎的民生项目。
特朗普本人在一次私人午餐会上承认了这种因果关系。他表示：“我们不可能兼顾日托、联邦医疗保险以及所有这些具体的民生事务”，因为“军事保护”必须被置于首位。
甚至一些共和党人也开始对这份预算感到不满。这倒未必是因为他们关心社会福利项目，而是因为即使实施了这些削减，飙升的军事成本依然会使联邦政府本已庞大的赤字进一步恶化。
这份国防预算的真正症结在于，在资金不可避免存在上限的情况下，我们正在采购错误的东西。
这一点在对伊朗的空战中表现得淋漓尽致：美国舰艇和战机发射了850枚巡航导弹，而摧毁这些目标对战争进程却毫无影响；或者部署一套价值400万美元的爱国者防空导弹系统，仅仅是为了击落一群成本低至20000美元的小型无人机。
这种交换比是不可持续的。在对全球军事实力排名第十六的伊朗进行了五周的空袭之后，被反复标榜为世界最强力量的美国空军和海军，正处于关键导弹库存告罄的边缘。
五角大楼在某种程度上正在步入现代化时代。例如，军方正在制造大量无人机，但即使是我们生产的许多无人机，也比国际市场上的同类产品昂贵得多。
相比之下，从硅谷工程师那里学会制造无人机的乌克兰，如今生产的无人机型号成本仅为美国的一小部分，且在战场上更为有效。
在本周举行的参议院预算委员会听证会上，共和党人林赛·格雷厄姆对特朗普的军事预算请求赞不绝口。他称其为“我在国会任职以来见过的最好的军事预算”，并补充道：“如果你像我一样，这就是你一直梦寐以求的预算。”“做梦”或许是描述格雷厄姆此番言论的一种方式。但话又说回来，委员会中的民主党人也没有提出什么实质性的替代方案。
五角大楼、其他政府机构以及民间智库真正需要做的是重新审视国防预算——我们到底需要多少钱，才能完成什么样的目标？
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