日前，2026年全国教育督导重点工作部署会召开，会议中提到，将全面推进学位论文抽检改革，引起了舆论关注。
目前，我国论文抽检制度历经建设与完善，形成了本科、硕士、博士的三级学位论文抽检制度。应该说这一制度对高等教育质量的控制起到了重要作用，但也存在一些不足，尤其是人工智能技术的发展，带来了更多机遇与挑战，的确需要进行完善。
但之所以被舆论关注，核心还是对“本科生要不要写论文”，以及是否有抽检的必要，争议最大。
长期以来否定本科论文抽检的核心理由是，认为它没有实际意义，反而助长了抄袭和论文工厂的泛滥。围绕“本科生该不该写论文”的讨论延续已久，确实有必要再认真讨论一下。
本科生要不要写论文？
多年前，一位在美国读大一的朋友的孩子在朋友圈发了一条动态：他选修的《中国政治》这门课，本学期写了三篇“paper”，分别是：1、论马克思关于资本主义消亡的理论正确性；2、论朝贡制度的起源——唐宋两朝的外交关系；3、论毛泽东思想中“阶级斗争”概念的演化。
无论从题目还是内容看，按国内说法，这些都称得上小“论文”，至少作为国内本科论文的要求，大约也是没有问题的。为一篇论文，他还和我通了很久电话专门讨论。
其实不止《中国政治》这门课，他选修的数学课也要写一篇“paper”。朋友孩子很重视这些“论文”，因为论文就是最重要的作业，甚至就是考试。有时，一篇论文在成绩中的比重占到了40%。
写“paper”是美国等西方大学教育中一个重要环节，也是一个重要的教育手段。往往一个阶段课程结束，就会要求学生写一篇“paper”，表达自己的认知、看法与观点，用以考察其能否综合运用所学知识、方法与理论，组织并清晰表达观点。这类训练对学习能力的培养至关重要，尤其有助于基本思辨能力的养成。因此，无论是学文，学理，还是学工，都会要求写“paper”。
但严格说，这还不是英美高等教育中所说的“论文”。在英美教育体系中，面向不同层级的学生，与我们国内所说“论文”相近的，大约分为这几类：专业综合性课程—顶峰课程（Capstone）的论文, 有点类似我们的毕业设计；thesis，学术硕士论文，对学术性有一定要求；qualified research paper，专业学位硕士论文，强调实践性，对原创性要求不高；dissertation，博士论文，要求必须有原创性，也是在学术性上要求最高的。
日常最多见的是term paper 和course paper。前者一般要求写15-20页，是一个课程的期末“论文”， 往往也是该课程考试成绩的重要组成部分。后者篇幅要求因课程和教师的要求而异，算入平时成绩。这类论文不要求必须独创甚至达到很高水平，但有一点是底线，坚决不能抄袭，否则严惩不贷。
也就是说，中文的“论文”一词，在英语中会因语境对应多种表达。
以美国为代表，写paper，应该是一个大学生最基本的学习能力训练，对如今的中国高校而言，可能有着尤为重要的现实意义。
1999年的大扩招，让高等教育从精英教育快速走向普及化，伴随招生量的快速放大，教育质量也必然出现特定意义上的下降，即此时的大学生，不再是彼时的大学生了。
培养质量的下降，有各种原因，除了质量把关之外，其中一个重要原因，大约是培养方式了。
过去依靠高门槛选材，入学后更多依赖学生自我驱动；考核方式也基本沿袭中学的“上课—考试”模式。这套方式对选拔出来的精英问题不大，但对已大众化甚至普及化、资质与自控力普遍一般的学生群体而言，显然不再适用。
从另外一个角度来看，我们反思教育理念与教学方法、批评缺乏创新思维时，常以西方的翻转课堂、启发式教学为参照。但别忘了，这类教学方式的“标准配置”之一，就是与之配套的日常写 paper。
因此，我认为，我们不仅应当要求完成一篇本科“论文”，更应在日常教学中，把大大小小的论文写作作为基本要求。
90年代初，我带过几个学校的学生，其中南京大学的学生给我留下了深刻印象：学习能力极强，也很扎实。当时南京大学正大力发展应用学科等非传统学科，很多学生入学时还是基础的文理科专业，毕业时已转向新闻、经管等新兴专业。他们专业训练时间并不长，但并没有影响其专业能力上的成长，反而比其他专业训练时间更长的学生，表现更出色。
我曾去南京大学调研，想寻找其中的答案。有一个细节让我印象很深：即便是本科生，也要求一个月一个小论文，一学期一个大论文，一如美国高校。回想起来，这与这种治学方法有直接关系。
所以，让一个读了四年的本科生写一篇“论文”，有什么不可以？只不过要求要适当、要简化：能自成体系、自圆其说是核心，绝不能拿研究生标准去对标。
当然，写论文的目的应当着眼于“培养人”，而不是走形式。如果只是走形式，就彻底失去了写论文的意义。当下大学生抱怨、社会诟病的，可能都是这种“走形式”。如果都成了形式，取消也没关系。
还有一种论调认为本科生论文没有实际意义。但你看过多少硕士、博士论文？其中又有多少真正有实际意义、在研究真问题？若深究下去，这个问题更难说清。
我们更不能以论文催生了论文制造工厂、论文造假工厂，而否定这一要求与做法，这完全是本末倒置。考试催生了舞弊产业链，你不能指责考试本身吧？恰恰需要我们下大力气去整治惩处这些论文造假现象和论文工厂。
如果不能严出，
能否推行荣誉毕业生制度？
论文抽检争议背后，本质是高等教育质量的保障问题。论文抽检已成为高等教育质量控制的重要抓手之一，尤其是对研究生教育质量的控制。
在高等教育普及化时代，大量知识储备不足，学习习惯不好，甚至不想学习的孩子进入了高校，如何守住高等教育质量，可能是一个更为重要的战略问题。
2024年，浙大城市学院的蔡渊迪老师因所带的《古代汉语》等3门课挂科率超过30%，被要求写说明、提整改。蔡老师把学校的要求和自己的说明都挂在了网上，并公开质疑：“我可以降低考试要求，但我们如何保障质量？”
是蔡老师水平低吗？显然不是。相反，他的水平得到了同学们的肯定，也多次受到学校奖励表彰。是考试难了吗？蔡老师也断然否定。他举例说，试卷里问《孔雀东南飞》的主人公分别是谁和谁，错误率超过50%。
应该说，类似现象在地方高校并不鲜见。这起事件之所以引发关注，只是因为当事人坚持原则，才把一个我们不得不面对的现实揭开了：高等教育普及化之后，确实有一部分学生缺乏足够的学习能力。
1999年的大扩招，彻底改变了高等教育发展的模式，由此进入狂飙模式。1998年，全国本专科招生总量108万人，1999年就增至160万人，一年增加52万人。这是一个什么概念？1990到1998，8年间才增长48万人。
到2024年，高校本专科招生总量超过1069万人，如果加上专升本与中职直升高职，合计超过1200万。和1998年相比，增长了约10倍，研究生招生则增长约20倍。中国高等教育迅速跨过大众化，进入普及化，2024年高等教育毛入学率已经超过62%。2021年高考的录取比例达到了93%，近两年这一比例有所下降，本质还是统计口径进行了调整。
从录取分数上看，也足以说明问题。满分750分的情况下，2021年黑龙江本科（理科）最低线仅有280分。2025年多个省市本科（理科）最低线只有300余分。考虑到赋分制起评分为40分，扣除两个40分后，实际仅有多少？
在今天，考不上大学已经变成了一件很难的事。
在这种背景下，就必然带来了一个严重问题：如何保障质量？尤其是如何让不愿意学习的孩子也愿意学，能毕业？
很多地方高校被迫采取“驱赶式”学习，即把大学生当中学生管。比如要求学生必须坐在教室的前排，否则处罚；还有学校直接安排早自习，晚自习，几乎和中学无异；还有一些学校通过辅导员和家长群，随时通报学生挂科情况，避免家长质问“你怎么不早说”。外界常批评大学把大学生当中学生管，但很多时候，学校也是被逼出来的。
一些学校与老师被迫只能在教学与考试上放水。
原因也很简单。一旦学生不及格、拿不到毕业证，万一出现极端后果，学校和老师往往难以承受后续压力。
不仅仅是不及格，连作弊都不敢抓，否则也可能引发更大的麻烦。近年来，大学生考试作弊被监考老师抓包后自杀的事件时有发生，学校承受的舆论和现实压力都很大。
我们实现了高等教育的“宽进”，但在特殊的国情文化下，却无法实现“严出”，即严把质量关、出口关。
20多年前，美国高等教育曾把毕业率超过40%作为重要目标，但直到今天，毕业率仍未真正突破这一水平。我们很难想象60%的大学生毕不了业、拿不到学位，但如果不守住出口，280分是本科、680分也是本科，高等教育的质量又如何维护，我们又有什么底气去批评所谓“学校出身歧视”？
怎么保障质量？理论上是一个系统问题，需要系统施策，论文抽检只是办法之一。
如果我们无法从严把控质量，不妨借鉴英国在高等教育普及化过程中的做法：荣誉毕业生制度。
英国本科的毕业生大致分为三级。即一等荣誉生，二等和三等。其中，一等荣誉生一般不高于毕业生的10%；二等又分为二等一和二等二，也是主体部分，三等就等于刚刚及格，这类学生成绩一般都很低，甚至有挂科，或者不写论文，但学校仍会给你毕业证。虽然多数都可以毕业，但拿到的文凭含金量不同。这样既给了学生出路，也守住了质量，各得其所。
比如论文，一些本科生可以不写，但只能是普通毕业生。若想当荣誉毕业生，那就必须写了。
总之，在高等教育普及化的当下，质量控制是一个难题。与其一味批评，不如多一些制度探索。无论是论文抽检，还是荣誉学位制度，都值得认真讨论。
本文原发表于《南方周末》，图片来源：创客贴
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