很多人都觉得曹操是三国第一狠人，灭袁绍平北方，什么大场面都见过，仿佛天不怕地不怕。但哪怕是这么厉害的枭雄，这辈子也有四个让他睡不好觉的名将。这四个人里，江东出了一个，蜀汉占了两个，剩下的一众武将，在曹操眼里真不够看。
公元199年的冬天，白门楼上，吕布被绑着送到曹操面前。曹操盯着他沉默了很久，他清楚这个人必须死，可心里又止不住地可惜。毕竟曹操这辈子极少夸外人，对敌人说出“我想留下他”这种话，正史里有记载的也就两个，吕布排第一。
当年曹操带兵打徐州，把老家兖州全权交给部下留守，他觉得稳得不能再稳。结果吕布直接从背后捅刀，一口气拿下濮阳、定陶，差点把曹操的老巢都给端了。
曹操气得回师交战，打了整整一年多，濮阳硬碰硬那一战，曹操直接被吕布的骑兵冲垮中军，差点当场交代在那。最后还是靠着仓皇脱身才捡回一条命，这事是正史白纸黑字写的，真不是演义里的夸张编撰。
后来吕布兵败被俘，对着曹操说，你一直怕的不就是我吗，现在我服了，你领步兵我带骑兵，天下打下来还不是轻轻松松。这话一说，曹操真的动心了。要不是刘备提醒他丁原、董卓的下场，曹操说不定真就把吕布收了。
吕布是三国数一数二的骑将，勇猛没人能比，但他反复无常唯利是图，曹操留不住也信不过，只能咬咬牙下令杀了。心头的石头落了地，可曹操也明白，这辈子再也找不到能比得上吕布的骑将了。
接下来要说的就是江东唯一上榜的周瑜，赤壁那把火，烧得曹操一辈子都忘不掉。公元208年十二月，乌林北岸的曹操看着漫天火光，清楚自己这一仗输得底朝天。
很多人受演义影响，觉得赤壁之战最大的功臣是诸葛亮，其实真不是这么回事。正史记载得明明白白，赤壁之战的最高统帅就是周瑜，诸葛亮最多就是当个联络员，拉着孙刘结盟，根本没参与指挥。
那时候周瑜才三十四岁，带着三万兵马就硬扛曹操的十几万大军，和黄盖定计火烧乌林，硬生生打赢了这一场以少胜多的仗，直接奠定了三国鼎立的格局。
曹操后来给孙权写信，还嘴硬说自己是因为士兵染疫，主动烧船撤退的，周瑜不过是捡了个虚名。可反过来想，真要是没输，犯得着专门写信辩解吗？说白了就是嘴硬，心里早就认了周瑜的本事。
孙权早就说过，曹操想要篡汉自立很久了，唯独忌惮几个对手，周瑜就是孙权手里最能打的王牌，曹操比谁都清楚这点。直到周瑜三十六岁病逝，曹操才真正松了一口气，江东再也没人能把他打得这么惨了。
第三个就是蜀汉的关羽，曹操对关羽那是真的掏心掏肺地好。当年关羽被俘降曹，曹操又是封侯爵又是赏珍宝，待遇比很多老部下都好。关羽也够意思，阵斩颜良立了大功，之后留下所有赏赐，直接动身去找刘备了。
曹操完全有无数个理由扣住关羽，甚至杀了他，可他偏偏放关羽走了。说白了就是欣赏关羽这份说到做到的忠义，这种人你控制不住，也舍不得杀。
这一走就是十九年，再传来关羽的消息，直接把曹操吓到要迁都。公元219年，关羽发动北伐打樊城，借着汉水暴涨的机会，全歼了于禁带领的七支曹魏主力，于禁投降庞德被杀，整个中原都震动了。
史书给这一仗的评价是“威震华夏”，这四个字在整部二十四史里都极其少见，能单独用来形容一个名将的战绩，真没几个。曹操当时第一个念头就是把都城从许都迁走，避开关羽的锋芒，这份忌惮，真不是装出来的。后来就算关羽兵败身死，曹操也以诸侯的礼节安葬了他，这份对对手的认可，全写在待遇里了。
最后一个就是马超，也是蜀汉的，和前三个不一样，曹操对前三个多少还有点欣赏和惺惺相惜，对马超，那就是纯粹的忌惮。公元211年，曹操要借道关中打汉中，马超直接联合韩遂起兵抗曹，潼关一战，差点直接把曹操弄死。
当时曹操渡河，马超带着一万多兵马追着射箭，箭雨都把船射成筛子了。护卫的许褚一手举着马鞍挡箭，一手撑船往对岸走，船夫都被流矢射死了，好不容易才把曹操送上岸，真就是差一步曹操就没了。
曹操事后笑着说，今天差点被小马贼困住，可这话就是强装镇定，骨子里全是后怕。他还说了一句流传至今的话，马儿不死，吾无葬地也。这话意思再明白不过，马超要是不死，我连死了埋骨头的地方都没有，这已经是把马超当成生死大敌了。
后来曹操用离间计赢了马超，马超逃去投奔刘备，那时候刘备围着成都打了好久都打不下来，马超一到城下，城里直接吓破了胆，刘璋立马开城投降。就凭马超这个名字，就压垮了一座城，这份威慑力，真不是一般名将能有的。
曹操手下也不是没有能人，张辽八百破十万，许褚勇冠三军，个个都能打。为什么偏偏就是这四个人让他忌惮？说穿了也简单，这四个人刚好戳中了雄主最害怕的四个点。
吕布是控制不了的狠人，周瑜是打不过的对手，关羽是留不住的人才，马超是真能要命的威胁。每一个都刚好超出了曹操的掌控范围，哪怕曹操再厉害，也跨不过这四道坎。
曹操统一了大半个北方，是三国最厉害的枭雄，可就是因为这四个人，他统一天下的梦想，到死都没能实现。曹操死的时候，离关羽去世才不到两个月，两个斗了一辈子的对手前后脚离世，也算是历史给的一段奇妙缘分。
参考资料：中新网 赤壁之战的真正统帅是谁；陈寿 《三国志》
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