明朝有个秀才，读了几年书，专门用对联去刁难一个守寡的妇人，以为对方没见过世面，随便几句就能占着便宜。
他连出两联，一联比一联放肆，结果呢？
被人家一句话定在原地，动弹不得，还搭上了整整一个月的苦力。这场对联交锋，到底发生了什么？
打那以后，对联的规矩越来越成熟，传播越来越广。到了明朝，这东西已经彻底走入市井，不分阶层，不分贫富，谁都能用，谁都能玩。杭州灵桥镇那年发生的事，正是在这个背景下发生的。镇上有个方秀才，把对联当成了欺负人的工具，这一用，可就用出了麻烦。
说到方秀才这个人，灵桥镇的老老少少都摇头。
秀才这个身份，在当时是有分量的。科举的路很难走，能考上秀才，说明读了不少书，有几分真本事。镇上的人见了秀才，一般都客气着，称一声"老爷"。可方秀才是个例外，大家对他的态度，不是尊重，是躲。
另一头是人品。方秀才不干活，地荒着不种，整天四处游荡，手里没钱就想着从哪儿蹭。他对人的态度分得很清，有势力的人他往上凑，普通百姓他懒得搭理，甚至当面轻慢。对女人尤其没有分寸，见着年轻的，眼睛就黏上去了，嘴里没一句正经话。
龙寡妇就是在这种情况下碰上了他。那天方秀才在镇上闲晃，走到灵桥附近，看见了龙寡妇。龙寡妇丈夫几年前因病去世，留下她一个人带着孩子，日子虽然紧，过得还算有条理，街坊邻居对她印象都不错。
方秀才拦住她，说自己有两副对联，要跟她对。对得上，他给她干一个月活；对不上，得答应他的条件。
龙寡妇听说过方秀才的名声，知道他不是什么好人，但她也知道这种人最怕当众出丑。她点头答应了，心里已经有了打算。
方秀才出的第一副对联，目标不是龙寡妇，是她的孩子。
龙寡妇的儿子当时就在旁边站着，年纪还小。方秀才绕了个弯，把孩子带进联里，话说得不明不白，但意思清清楚楚，就是在贬低这个孩子。这种做法，实在说不上光明磊落。拿一个孩子开刀，不过是想先给龙寡妇一个下马威，让她乱了心神。
龙寡妇听出来了，气是气的，但她没有失态。她在心里把那副联转了一圈，回的下联直接把矛头对准了方秀才。她从"书"字入手，把"秀才"和"读死书"绑在一起，明说了读书读进去了但脑子没用活，这正是方秀才最怕听到的那句话。
她的下联在字形上对得规整，在意思上刺得准。周围看热闹的人一听，就明白了，这是把方秀才的学问当面戳穿了。方秀才想反驳，翻来覆去找不到切入口，因为那句话说的是实情，他根本立不起来。
他这一局输了，但不服气。他站在那里，眼睛扫到旁边那座木桥，脑子里转出了第二个主意。这一次，他准备搬出一个老典故，觉得这回龙寡妇肯定接不上。
方秀才的第二副对联，来路有点来头。
三国年间，周瑜和诸葛亮之间有过一场对联交锋。周瑜嫉恨诸葛亮，借着大小"乔"字，出了一副含沙射影的联，话里针对诸葛亮的妻子。诸葛亮不慌不忙，用曹操和江东二乔的典故接了下联，把周瑜噎得说不出话。这件事在后世传得很广，爱读书的人大多知道。
方秀才把这个典故改头换面，搬了出来。他的上联从"桥"字入手，拆字、加偏旁、换字，一步一步推到"娇"字，最后落在对龙寡妇的轻薄上。他说完，往后退了一步，脸上带着得意的神情，心里认定龙寡妇是个见识窄的村妇，这种绕弯的联肯定接不住。
龙寡妇沉默了一下。不是想不出来，是在把联理顺了。
她从"粮"字下手，同样拆字、换偏旁，一路推导到"娘"字，最后把方秀才放进联里，定成了自己的"亲儿"。她的意思很明白，你一口一个"娇"叫着我，那我就是你娘，你是我儿，儿子惦记娘算什么事？
这一联打出去，周围的人愣了一下，随即笑开了。方秀才把自己想象成占便宜的那个，结果被龙寡妇一联把辈分给改了。他的脸色变了好几变，想发火，理不直；想耍赖，当着这么多人的面站不住脚。
他当初开口说的话，是有条件的，输了就干活，这是白纸黑字一样的当众承诺。旁观的人不打算让他轻易走掉，你说的话，得认。
方秀才最终只能低着头，老老实实给龙寡妇做了整整一个月的苦力。挑水、劈柴、搬东西，他以前最懒得干的这些活，一件件落在了他手上。镇上的人把这件事传出去，传了很久，每次提起来还是觉得好笑。
龙寡妇没把这件事放在心上。她该过的日子照过，带孩子，料理家务，跟邻居来往。她之所以能赢，不是因为专门备过功课，是因为她平日里积累的那点见识，加上遇事沉得住气的心性，临场能想得出来、说得出口。方秀才输的地方，不只是那几个字的拆拼，是他从一开始就把人看扁了，以为好欺负，结果吃了亏。
对联说到底是个斗心思的游戏，字要对得上，人也要沉得住。谁更稳，谁更清醒，谁就占上风。方秀才那天的败，早在他开口的一刻就注定了。
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