理解了食材和创意的关系，考恩接下来要告诉我们一个更有意思的秘密：很多时候，你吃的高性价比的美食，其实是别人在帮你买单。这就要说到一个经济学概念，叫“交叉补贴”。什么意思呢？简单说，就是一家公司的产品，从周遭环境获得了正面或负面的帮助。如果是正面的帮助，那么你就可能用更低的价格买到这家公司的好产品，因为你的一部分成本，被别人分走了。这就是，有别人在为你的享受买单。

在美食上，同样也是。比如，很多拉斯维加斯的赌场，会有好餐厅供应低价好食物来吸引你进场赌博。你可以说这是“赌博在补贴食物”。最好的拉斯维加斯餐厅通常需要你走过赌场和老虎机才能看到，这正是因为，赌场希望人们在去享用美食的路上停下来赌博。所以，考恩说，如果你在拉斯维加斯的赌场里，不要一进门就在第一家餐厅吃饭，往里走，你会发现更好的餐厅。

但交叉补贴最常见的例子，其实就在我们身边——餐厅的酒水饮料。酒水饮料可以让餐厅赚很多钱。考恩说，我们甚至可以认为：食物只是一些餐厅的展示品，目的在引诱顾客进来点别的东西——也就是更好赚的酒水饮料。比如，餐厅花在杯装可乐上的成本，可能只有售价的十分之一，也就是，溢价超过10倍。如果是酒水，可能是3到5倍。如果是餐厅自己榨的果汁，特调的酒水饮料，溢价就更高。这个现象在中国当然也同样存在。根据《中国餐饮产业发展报告（2020）》，饮料及冷饮服务主营利润率高达68.9%，在餐饮各经营业态中处于高水平。有餐饮从业者就直白地说：“我们尽可能选择非标准化的小食和饮料。比如，自制的炸鸡块、煮西兰花、自制果汁、豆浆等都是非标准化的。因为非标准化，所以用户就无法衡量它们的成本，你的定价权就比较高。”

这背后其实是一种价格歧视策略。餐厅知道，市场上有两种消费者。第一种对价格高度敏感，会花时间货比三家，也包括记住酒水饮料花了他们多少钱。第二种对价格较不敏感，倾向于照单付费，通常不会仔细去看自己为饮料花了多少钱。结果就是：第二种人在补贴第一种人。从本质上讲，有钱人和没有仔细研究菜单的人，正是那些不点饮料的食客的“赞助人”。他们为饮料所付出的溢价，让优质食物对其他顾客更便宜。

所以，我们最好的策略，当然也是很多人正在践行的策略，就是在餐厅少点酒水饮料，享受补贴。如果点酒水饮料，尽量点标准化的，有公开市场定价的，这样餐厅不敢溢价太多。而不是餐厅那些五花八门的特调酒水饮料。但如果你爱喝酒，爱喝“特调”“鲜榨”，那就认了吧，你在当“赞助人”。这就是交叉补贴的逻辑。

考恩还举了两个例子。先说电影院。现在电影院必须把大部分票房收入返还给制片公司。但是，他们卖零食、卖爆米花的收入完全不必分给制片公司。那么这就是“用食物补贴电影”。电影票价被制片公司拿走了大头，影院只能把利润空间转移到爆米花上。所以电影院的爆米花很贵很贵——一桶爆米花可能要三四十块，但成本只有几块钱。再说星巴克。从一开始，星巴克就彻底改变了美国的咖啡消费习惯。刚开始时，它的咖啡的确比大部分竞争对手更浓、更好喝。但随着版图扩张，它更注重营业额和高利润率，纯咖啡不足以维持这么多分店经营下去，因此它开始卖各种甜饮料。今天，我们能看到星巴克有各种口味、以各种奶为基底的饮料，甚至很多里面都没有咖啡了。可以说，现在我们去星巴克消费，享用的咖啡质量，是用牛奶和糖来补贴的。所以，如果你爱喝原味的星巴克咖啡，来这里就对了，因为你能享受交叉补贴的好处。但如果你喜欢的是含有大量牛奶和糖的饮品，你就是在大出血了——在这种情况下，或许你应该在家自己冲泡，或者转身去旁边挂着蓝牌子、红牌子的饮品店。