近期，关于美国最高法院大法官塞缪尔·阿利托可能退休的猜测甚嚣尘上，这让华盛顿政界重新聚焦一个熟悉的话题：美国总统唐纳德·特朗普能否在任期内获得第四次最高法院大法官的任命机会？
特朗普本人对这种可能性表现出浓厚兴趣。他在近期接受采访时表示，从统计数据来看，理论上可能会有两到三个空缺，也可能只有一个。“我不确定具体情况，但我已经做好了准备，”特朗普补充道，“不过既然你提到阿利托，他确实是一位出色的大法官。”
尽管目前没有任何一位大法官明确表示将要卸任，但历史规律解释了外界为何对特朗普的言论高度关注。自1945年以来，美国最高法院平均每两到三年就会出现一次人事更迭，这意味着在特朗普2029年任期结束前再次出现空缺完全合乎情理——即便目前尚未有任何退休声明。
现年76岁的阿利托是由乔治·沃克·布什提名的保守派中坚力量。近期他因病住院，加上外界对其漫长任期的重新关注，使他成为舆论讨论的焦点。美国最高法院发言人向美国有线电视新闻网透露，此次住院是“出于极其谨慎的考虑”，阿利托在几天后便已重返工作岗位，并且没有表露出任何退休的意向。
在关于最高法院人事更迭的广泛讨论中，现任任期最长且比阿利托年长一岁的大法官克拉伦斯·托马斯也时常被提及。不过与阿利托一样，托马斯并未公开暗示自己正在考虑退位。
最高法院最近一次出现空缺是在2022年，当时在任近三十年的大法官斯蒂芬·布雷耶宣布退休，这让总统乔·拜登获得了他任期内首次也是唯一一次任命大法官的机会。这一事件表明，即使没有突发或戏剧性的变故，最高法院的人事更迭也随时可能发生。
特朗普已经对最高法院产生了巨大的影响。他在首个四年任期内就任命了三位大法官，帮助确立了目前保守派对自由派6比3的绝对多数优势。相比之下，拜登仅获得一次任命机会，而追溯到罗纳德·里根时期的历任总统，每人也仅获得两次任命机会。
马萨诸塞大学阿默斯特分校法学与政治学教授保罗·柯林斯分析指出，如果由特朗普来任命阿利托或托马斯的继任者，并不会立刻打破最高法院现有的意识形态平衡，因为这仅仅是用其他极其保守的法官来替换目前最保守的成员。
但他在接受《新闻周刊》采访时强调，此举将产生深远影响，足以确保保守派在未来几十年甚至几代人的时间里牢牢掌控最高法院。
尽管阿利托或其他大法官均未表露在今年退休的意愿，但共和党内部显然已将此视为一种切实存在的可能性。他们正在制定预案，试图在今年中期选举可能导致参议院控制权易手之前，加快潜在的提名和确认流程。
参议院司法委员会主席查克·格拉斯利上周向媒体透露，如果阿利托卸任，他将推荐得克萨斯州参议员特德·克鲁兹或犹他州参议员迈克·李接任，两人均为共和党人。格拉斯利表示，他个人希望阿利托不要退休，但同时也强调，一旦情况发生变化，他所在的委员会已为确认继任者做好了“充分准备”。
柯林斯向《新闻周刊》分析指出：“外界认为，特朗普在物色潜在的最高法院大法官人选时，不仅看重对方是否符合保守派的法律议程，更看重其对自身政治路线的忠诚度。这正是迈克·李和特德·克鲁兹等名字被频繁提及的原因，这两位参议员在参议院中都对特朗普展现出了极高的忠诚度。”
参议院多数党领袖约翰·图恩在接受《华盛顿观察家报》采访时也表达了类似观点，他声称如果阿利托退休，共和党将准备启动快速通道来确认继任者。
图恩指出：“在华盛顿，你必须时刻为这种突发情况做好预案。如果真的发生人事变动，我们确实已经准备好推进确认程序。”
就特朗普而言，他此前已明确表示制定了一份候选人入围名单，并随时准备在机会出现时任命多位大法官。考虑到大法官的确认仅需参议院简单多数票通过，历史经验表明，如果最高法院再次出现空缺——尤其是在中期选举之前——特朗普将再次处于重塑美国最高法院的有利位置。
作者：休·卡梅伦
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