芝加哥人罗伯特·普雷沃斯特当选教皇后不到一个月，两所美国天主教名校就把赛季揭幕战搬到了他的家门口。维拉诺瓦大学与圣母大学宣布，今年11月1日将在罗马举办"永恒之城揭幕战"，并计划邀请教皇利奥十四世出席——这将是美国大学男篮首次在海外开启新赛季。

从芝加哥到梵蒂冈：一位体育迷教皇的意外红利

据《今日美国》报道，这场邀请赛已正式向利奥十四世发出邀请。这位来自芝加哥的教皇不仅是维拉诺瓦校友，更是出了名的体育爱好者。虽然尚不确定他是否会亲临现场观赛，但赛前安排了一场与教皇的正式会面。

圣母大学在声明中表示，此次行程"受利奥十四世当选——首位美国出生教皇——的启发"，两所美国顶尖天主教大学的运动员将前往罗马和梵蒂冈城，开启独一无二的国际体验。

维拉诺瓦大学校长彼得·多诺休称："这一非凡体验体现了维拉诺瓦奥古斯丁天主教使命的精髓——在全球背景下融合信仰、学术与社群。"圣母大学校长罗伯特·多德则呼应道："教皇利奥以令人振奋的方式阐述了体育的价值，强调体育是整合身体、心智与精神的'人生学校'，这正是圣母与维拉诺瓦共同秉持的理念。"

圣母大学自2014年设立罗马校区以来，已接待数百名来自世界各地的学生学者。此次"永恒之城揭幕战"将延续该校深耕罗马的传统，同时为两校球员提供"终身难忘的体验"。