1765 年,乾隆南巡到杭州,晚膳突然将“皇后” 二字用“令贵妃”代替,并对外说道:“我也不知道怎么回事,皇后突然就疯了。”

这一年,乾隆第四次南巡,途中还特意为那拉氏庆祝了 48 岁生日,彼时帝后之间虽无浓情,却也维持着表面的和睦。谁也没想到,短短数日,局势会急转直下。

在明代形成的海西四部,四个部的部长都是那拉氏,所以也称为那拉氏四部。一个是叶赫那拉,一个哈达那拉,一个乌拉那拉,还有一个就是辉发那拉。

根据后世学者研究,大家一致认为乾隆继后那拉氏应该属于会辉发那拉部。

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继后那拉氏和乾隆的感情一直不咸不淡,说不上多好,但也不至于很不堪,帝后关系和睦,相敬如宾。所以,酷爱南巡的乾隆在这次出门的时候还特意带上了皇后和自己宠爱的几个妃子。

途中,那拉氏过生日,乾隆高兴,为皇后还赏赐了一批王公大臣。二月十一日,帝后一起包饺子哄太后开心,二月十七日,乾隆赐“熏炸板筋”一份给皇后,晚膳又赐皇后“攒盘肉”一份。

足可见乾隆对这位继后的表面功夫还算到位,不算薄待,该有的恩宠都给了。

然后,中间到底发生了什么谁也不知道,一行人到了杭州,皇后突然就不跟他们玩了。白天的时候乾隆还赐给了皇后许多吃食,晚膳的时候,继后那拉氏就开始闭门不出。

晚膳的册子上第一位按理应该是皇后,乾隆却一反常态的先赐菜给了令贵妃,于是底下人又慌忙将那皇后二字遮盖上,换上令贵妃的字样,同时陪同的还是容妃和卓氏。

不久后,便有下人来报,说继后断发了。

在满族习俗中,女子断发是极为不祥之事,除非国丧或夫丧,否则断发等同于诅咒。乾隆得知消息后,震怒不已,当场斥责那拉氏 “迹类疯迷”。当天就以 “皇后养病” 为由,将她遣送回宫,不许与人接触。

回到紫禁城的那拉氏,迎来了更为残酷的对待。

五月初二,侍郎阿永阿因力谏不可废后,被乾隆贬往新疆;

五月十四日,乾隆下令收缴那拉氏的皇后、皇贵妃、贵妃、娴妃四份册宝,相当于剥夺了她所有的身份象征;七月,那拉氏宫中的佣人被削减至仅剩两名,待遇甚至不如最低阶的答应,形同 “不废而废”。

1766 年七月十四日,那拉氏在孤寂与绝望中病逝,享年 49 岁。

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而此时的乾隆,正在木兰围场狩猎,得知消息后,仅下了一道上谕,称那拉氏 “福分浅薄”“行事乖违”,丧礼按皇贵妃规格办理,可实际上,那拉氏的丧礼连皇贵妃的标准都未达到,她的灵柩被草草塞进了纯惠皇贵妃的地宫侧室,没有独立的陵寝,甚至没有神位供奉。

乾隆还下令销毁了所有那拉氏的画像,让这位曾经的皇后,彻底从历史记载中 “消失”,连真容都未留下。

继后那拉氏断发引起了朝野上下的震动,为此民间对帝后关系也多有猜忌,甚至百姓说乾隆是因为在杭州宠幸了一个女人,并坚持要带回去,那拉氏以皇后的身份规劝未果,一气之下断发。

还有说乾隆是嫌弃那拉氏岁数大了,两个人发生了争吵。

乾隆不得不几次出来自证,说道:“朕处此事,实为仁至义尽。且其立也,循序而进,并非以爱选色升。及其后自蹈非理,更非因色衰爱弛。”

乾隆的意思是:我当初娶她也不是真心真意,立后也不是因为她长得漂亮而爱她的,所以如今厌弃她也不是因为色衰爱弛。我也不知道她怎么了突然就疯了。回想半生,我没有一处对不起她的地方,她作为皇后也没有不规矩的地方。

乾隆为此还责怪了当天伺候那拉氏的宫女,训斥道:“皇后让你们出去,你们就出去,屋里有动静也没有及时发现,难道里面死了人,不让你们进,你们就不进了吗?”

可见那拉氏断发是一个人偷偷干的,既没有和乾隆发生激烈的冲突,也没有在宫女太监的面发疯,而是一个人深思熟虑后做的决定。

她到底想了什么,又为什么如此心灰意冷,没有人知道。

不过,乾隆对继后那拉氏的定义还是挺准确的,做皇后是够格的,爱是没有的。

1734 年雍正将16 岁的那拉氏指婚给了宝亲王弘历做侧福晋。

但此前,弘历就已经迎娶了白月光嫡福晋富察氏了,年少时倾心相爱的人,分不出一点心思给这位那拉氏。

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1735 年,雍正驾崩,弘历继位为乾隆帝。那拉氏被暂时封为 “那妃”,1737 年,乾隆正式册封那拉氏为 “娴妃”,“娴” 字取 “娴熟、端庄” 之意,恰如其分地概括了她在乾隆心中的形象。

1745 年,那拉氏再晋 “娴贵妃”,彼时富察氏仍是中宫皇后。

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富察氏在位时,那拉氏一步一个脚印的升职,得不到皇帝的心,但如果把丈夫当成老板一样伺候的话,乾隆对这个员工的工作能力还是认可的。

1748 年,富察皇后病逝,中宫空缺。那拉氏在这会赢得了太后钮祜禄氏的好感,在太后的授意下,乾隆允许那拉氏 “摄六宫事”,封她做皇贵妃。

1749 年,那拉氏享受 “六肃三跪三拜礼”,这是只有皇后才能拥有的礼仪;她的仪仗被特例增至 27 件,后来又加到 30 件,甚至超过了富察皇后当年的规格。

1750 年,富察氏丧期已满,乾隆正式下诏册立那拉氏为皇后,她终于登上了后宫权力的顶峰。

成为皇后的那拉氏,愈发勤勉尽责。她不仅将后宫打理得井井有条,还先后为乾隆生下十二阿哥永璂、皇五女和十三阿哥永璟。

帝后情深虽然是假象,但也维持了30年表面和平,结果到了杭州,一切就都幻灭了。

真相或许只有当事人知道了。