262年十二月，剑门蜿蜒的山道上积雪没过脚面，姜维麾下的斥候来回奔跑，带回的却总是同一句话——邓艾仍然按兵不动。北线僵持，成都后方却在悄悄松动。蜀廷能倚仗的老将寥寥无几，诸葛瞻被推到最危险的位置，时间仿佛被人掐着脖子，呼吸越来越急促。
问题出在成都。刘禅与大臣们夜议数次，得出的对策仍是让诸葛亮之子前往绵竹迎敌。熟读兵书的年轻将领力主主动一战，可战场从来只尊重经验与血火。试想一下，倘若那四位辈分、能力、个性各异的名将中有一人尚在成都，决策一定会截然不同，邓艾纵然翻过阴平绝壁，也只能停在绵竹城下，徒呼奈何。
第一位是廖化。关羽丧于麦城，他在随军突围；诸葛亮六出祁山，他在最前列。行军打仗的门道，廖化闭眼都能复盘。一旦得知邓艾出奇兵走小路，他多半不会调动主力迎击，而是依托绵竹的山形筑壕列栅，截断魏军补给。老将或许会淡淡一句：“毁道，守口。”看似被动，实则把邓艾锁在孤岛，十万大山就是天然囚笼。饥寒与疲乏才是最锋利的刀子。
张翼排在第二。此人年轻时与刘备同处案牍之间，文书细务练就了沉稳脾性。汉水之战他跟着赵云破魏，南中守备又与蛮部周旋，打仗之前总要掂量胜负天平。他若坐镇成都，绝不会草率出战，而是派小股精骑夜扰，白日封锁要道，反复拉长战线。几次下来，魏军睡不安稳、吃不痛快，士气自会动摇。等到对方露出破绽，张翼才会挥刀，动作一次到位，不拖泥带水。
第三人霍弋，年纪最轻却背景特殊。父亲霍峻追随刘备入蜀，他本人更得诸葛亮赏识，被视作“未来栋梁”。234年武功山麓，少年霍弋跟随丞相观战，学到的既是兵法，也是全局眼光。假如他镇守成都，很可能联络地方豪强，调度地方兵粮，多线牵制。邓艾的精兵虽勇，却不是无底洞；霍弋只要控制川西粮道，魏军势必陷入“人强而腹空”的窘境。
最后登场的是罗宪。永安城高墙厚垣，他一守就是18年。东吴水陆并进数次，都没让城门松动半寸，靠的正是罗宪雷霆与耐心兼具的守备术。对他而言，“守”不仅是封闭，还需要灵活出击、迅速修补。若他被调往绵竹，巷战、火攻、城壕反复使用，哪怕邓艾携胜名远来，也难以在短期内破城。魏军久攻不下，士气便会从山顶滚落谷底。
“四人守一城”，听上去近乎传奇，却并非空想。邓艾自阴平翻山时携带的不足三万人，补给线细如发丝；绵竹一旦久守，一草一木都可能成为他的致命负担。更重要的，是心理战。孤军深入，本就像悬在半空的长索，任何风吹草动都会让将士心惊。廖化的老辣、张翼的从容、霍弋的灵活、罗宪的固守，各自都有让这根绳子断裂的方法。
有人或许要问：即使挡下邓艾，钟会十余万大军仍在势头正猛，蜀汉能否长久？答案未必乐观。只是历史由众多节点组成，绵竹保得住，成都就有时间联动各地；魏军两路计划被迫重组，局面随之变化。蜀汉未必转危为安，但绝不会如263年那般仓促灭亡。
遗憾的是，现实没有如果。廖化此时身在沓中协助姜维，张翼病卧家庐，霍弋驻守夜郎，罗宪远在永安。天时地利齐备，独缺几张老脸或新面孔，于是邓艾奇袭得手，曙光在十二月的冷风中熄灭。蜀汉的封泥印章被送往洛阳，纸面上也宣布了最后的结局。
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