79岁的蕾恩·汤普森多年来一直在按期缴纳私人医疗保险的保费。本周，澳大利亚卫生部长马克·巴特勒宣布了一项新政，数万名堪培拉居民以及数百万澳大利亚人的保费每年将面临最高640澳元的涨幅，汤普森正是受影响的群体之一。
针对工党削减老年人私人医疗保险补贴的计划，这位79岁的老人表达了强烈的不满。作为下个月联邦预算削减计划的一部分，针对65岁以上澳大利亚人的联邦补贴将被下调。巴特勒宣称，这一改变将使整个医疗系统更加“公平”。
根据现行政策，65至69岁的人群可以获得私人医保保费28％的补贴。70岁以上人群的补贴比例为32％，而65岁以下人群的补贴比例则为24％。巴特勒周三在国家新闻俱乐部发表演讲时指出，这种代际差异有失公允。
他进一步解释称，2004年由时任自由党籍总理约翰·霍华德引入的补贴结构“在政策层面上毫无逻辑”，不仅“设计存在缺陷”，而且“收效甚微”。汤普森对此并不认同。她坚称，不应取消针对65岁以上人群的高额补贴。
“这感觉像是一场针对老年人的真正袭击，”这位前公务员在接受《堪培拉时报》采访时坦言。在她看来，对于那些最需要及时、高质量医院护理，并且曾“辛勤工作”以负担私人医疗系统的人来说，改变规则是不公平的。汤普森回忆道：“我曾患有严重的疾病，但都在几个月内得到了妥善治疗。”
她表示自己做过双侧髋关节置换、背部手术、腕管综合征手术，最近还做了疝气手术，每次都能很快入院接受治疗。相比之下，她那些没有医疗保险的朋友们却要等待更长的时间，有时甚至长达数年，这给他们的身心健康带来了负面影响。
堪培拉自由党参议院候选人尼克·泰瑞尔指出，工党的这项政策可能根本无法节省资金，因为更多老年患者将被迫转向公共医疗系统寻求护理。
“近五年来，工党花钱如流水，如今却要把账单甩给退休人员，”泰瑞尔批评道。泰瑞尔强调，这甚至算不上是节约。他认为，大量民众会直接放弃私人医疗保险，在公共医疗系统已经承受巨大压力的情况下，此举只会将负担转移到公共系统上。“我很想知道澳大利亚首都领地工党政府是否支持这项政策，因为他们最终将不得不承担这些成本。”
巴特勒则辩称，这项改革节省下来的资金将用于资助5000张新增的养老床位，并支持一项耗资30亿澳元的政策转向——即取消对关键服务强制收取自付费用的规定。此外，即将公布的预算案还将大幅削减每年高达500亿澳元的国家残障保险计划开支。
政府对私人医疗保险补贴的调整进行了模型分析，预测将有44000名澳大利亚老年人放弃他们的私人医疗保险。但澳大利亚私立医疗保健协会首席执行官蕾切尔·戴维警告称，实际降低保险等级的人数将远超此数字，这将导致他们无法获得所需的护理水平。
“老年人会尽可能长久地保留私人医疗保险，因为他们正处于从中受益的年龄段，”戴维博士分析指出。但她同时表示，一旦老年人无力承担高昂的保费，他们就会降级到保障范围更小的保单；如果确实需要接受治疗，他们最终还是会流入公共医疗系统。
戴维呼吁政府将年收入低于55000澳元的人群排除在该政策之外，其中包括40万名领取全额养老金的老年人。
反对党卫生事务发言人安妮·鲁斯顿则直言，卫生部长“基本上在新闻俱乐部撒了谎”。她指出，正是这些澳大利亚老年人通过补贴为纳税人创造了最大的价值，因为他们“通过减少在公共医疗系统中的花费，为国家节省了更多的资金”。
“这是一笔虚假的经济账，完全是工党在粉饰太平，”鲁斯顿参议员在接受澳大利亚广播公司采访时表示。面对外界质疑，巴特勒回应称，他理解这一改变对受影响的人来说会很艰难，但“在预算紧张的时期……我们只能做出这些艰难的决定”。
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