澳大利亚是世界上唯一独占整个大陆的国家，领土包括澳大利亚大陆，塔斯马尼亚岛和周边岛屿。虽然澳大利亚独占整个大陆，但澳洲大陆是世界上最小的大陆，因此澳大利亚总面积约769万平方公里，位居世界第六位，面积小于我国。不过在澳大利亚扩张巅峰时期，一度自称世界第二领土大国，号称拥有1300多万平方公里国土，比我国面积还大。那么这是怎么回事呢？
第一，澳大利亚联邦的建立。澳大利亚这片土地原本是澳大利亚土著人的家园，澳洲土著人属于棕色人种，虽然长期生活在澳大利亚大陆，但发展落后，没有建立自己的文明。直到18世纪英国人入侵，澳洲土著还处在原始部落社会，依靠捕鱼打猎为生，过着刀耕火种的生活。
英国人于1770年抵达澳大利亚东海岸，英国人的武器装备比澳大利亚土著人强了好几代，依靠优势武器，驱赶土著人，霸占了环境优越的土地。1788年，英国人在澳大利亚东南部悉尼湾建立囚犯流放地。英国本土囚犯被源源不断运往澳大利亚，推动了澳大利亚的开发。
1788年，英国在澳大利亚建立新南威尔士殖民地，此后又建立了维多利亚、昆士兰、南澳大利亚、西澳大利亚、塔斯马尼亚等殖民地。到了19世纪80年代，澳大利亚出现了独立运动。新南威尔士总理提出，可以效仿加拿大自治领，建立澳大利亚自治领。
早在1867年，英国就将北美的魁北克，安大略等殖民地整合，建立了加拿大自治领。到了19世纪80年代，鲁伯特地区，西北地区，不列颠哥伦比亚地区先后加入加拿大，加拿大自治领包括了整个北美北部地区。这让澳大利亚人非常羡慕。
1890年，澳洲大陆的各个殖民地联合起来，召开了墨尔本会议，启动了联邦建立程序。但直到1900年，英国议会才批准澳洲联邦的建立。1901年，澳大利亚联邦正式建立，原来的六个英属殖民地成为了澳大利亚联邦的六个州。
第二，澳大利亚吞并巴新。澳大利亚联邦建立后，面积约769万平方公里，已经是一个领土大国。但澳大利亚并不满足，伺机对外扩张。澳大利亚本想将新西兰纳入联邦，但新西兰人不愿意，英国人也不同意，最终新西兰没有并入澳大利亚。得不到新西兰，澳大利亚又盯上了周边的英国其他领地。
在澳大利亚大陆北部的新几内亚岛，有一块英国领地，澳大利亚联邦建立后，就开始和英国协商，希望英国将这块土地交给自己管理。新几内亚岛是世界第二大岛屿，面积达到了78.6万平方公里。
新几内亚岛的原住民也属于棕色人种，1545年，葡萄牙人奥尔蒂斯·德雷特斯抵达新几内亚岛，发现这里的居民和非洲几内亚人体貌特征相似，就将其称为新几内亚。19世纪时期，荷兰人从荷属东印度向东扩张，占据了新几内亚岛西部，英国人和德国人则侵入了新几内亚岛东部。
英德荷三个国家签署了瓜分新几内亚岛条约，英国占据岛屿东南部，德国占据东北部，荷兰占据西部。英国控制的新几内亚领地靠近澳大利亚，1906年，在澳大利亚的要求下，英国将这块土地转让给了澳大利亚，改称澳属巴布亚领地。1914年，一战爆发，澳大利亚对德宣战，控制了新几内亚岛东北部的德属领地。1920年，国际联盟将这块德属领地交给澳大利亚委任统治，至此澳大利亚控制了巴布亚新几内亚，面积约46万平方公里。
第三，英国转让南极领地。控制巴新之后，澳大利亚又盯上了英国另一块领地，这块领地位于南极大陆。早在1841年，英国就以澳大利亚为跳板，侵入了澳大利亚大陆南部的南极大陆，先后命名了维多利亚地，恩德比地等南极地块，后来英国将这些地块统称为英属南极领地，面积达到了589万平方公里。
由于这块土地就在澳大利亚大陆南部，澳大利亚又盯上了这片土地。1929年，澳大利亚和英国对这片土地进行了联合考察，此后澳大利亚提出希望英国转让这块土地。英国考虑到距离这片土地确实太远，到了1933年，英国就正式宣布，将英属南极领地转让给澳大利亚联邦。同时澳大利亚议会通过《澳大利亚南极领地接收法》，就算完成了这片土地并入澳大利亚的法律程序。
从此之后，澳大利亚就宣称拥有1300多万平方公里的领土，比加拿大还大，自称世界第二领土大国。但到了1961年，世界主要国家签署了《南极条约》，冻结各国对南极的主权要求，不承认这569万平方公里的土地属于澳大利亚。1975年，巴布亚新几内亚也宣布脱离澳大利亚独立。此后澳大利亚又恢复了原来的版图。
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