「合成镍酸盐薄膜非常困难。」论文第一作者 Dung Vu 的这句话，道出了高温超导领域一个被低估的瓶颈——不是理论，是手艺。
一个被忽视十年的材料家族
超导体能在零电阻状态下传输电流，这让它成为量子计算、医学成像和能源传输的核心材料。过去三十多年，高温超导研究几乎被铜氧化物超导体（cuprates）垄断。
2019年，镍酸盐（nickelates）被发现具备超导潜力。它和铜氧化物共享部分电子结构特征，却有一个致命弱点：材料高度不稳定，制备难度极高。
全球能稳定制备镍酸盐薄膜的实验室屈指可数。Charles Ahn 团队花了数月到数年，才优化出可用于超导研究的「干净结构」。
铕掺杂：从制备难题到物理机制的意外转折
这次突破的关键在于稀土元素铕（europium）。团队在 Nd₁₋ₓEuₓNiO₂ 薄膜中掺入铕后，发现两个连锁效应：
第一，电子导电方式被改变。第二，超导状态对外部扰动的耐受性显著增强。
典型超导体中，外加磁场会拆散负责超导的库珀对（Cooper pairs），从而削弱超导性。铕离子的特殊之处在于：它可能部分屏蔽外加磁场对电子对的影响。
Vu 团队将样品送入全球最强磁体之一测试，验证了薄膜在更高磁场下仍能保持超导。这对需要强磁场环境的应用场景至关重要。
为什么这件事值得关注
高温超导材料的两大核心指标——临界温度（critical temperature）和可调控性——长期难以兼顾。铜氧化物超导温度高但难以调控，低温超导体易调控却温度受限。
镍酸盐的特殊价值在于：它可能提供一个「可调平台」。通过改变掺杂元素种类和浓度，研究者可以系统性地探索电子结构与超导行为的关联。
Ahn 团队的下一步计划很清晰：用高压等方法继续提高临界温度，同时绘制掺杂材料的完整电子结构图。更关键的待解之谜是——铕为何能改变镍酸盐的超导行为？
机制一旦被确认，镍酸盐将从「难以制备的冷门材料」升级为「高温超导材料设计的重要平台」。这相当于在铜氧化物之外，开辟了第二条可工程化的技术路线。
对量子计算和能源传输领域而言，多一条路线就意味着多一套降低成本的潜在方案。毕竟，超导技术的商业化瓶颈从来不只是物理，更是材料的可获得性和工艺的可重复性。
铕元素在周期表里一直是个存在感稀薄的稀土成员，主要用途是制造红色荧光粉。现在它突然成了超导材料里的「磁场盾牌」——元素周期表大概也没想到，自己还有这种隐藏技能等待被解锁。
热门跟贴