你们可曾见过樟树的果实，它的果实很小巧可爱，刚开始的时候是绿色的，成熟了就是黑色的了。
而在南方的山林中，有一种野果子，长得和樟树的果实很相似，好多人不认识的，还把它当成是毒果子。
其实它是藏在山野里的宝藏食材，每年都有人专门去采摘它，只因它是被称作“天然香料之王”，这野果就是——木姜子，在不少农村地区，它可是餐桌上的提香神器。
今天我们就来认识一下它，你家乡还有这种野果吗？现在又可以采摘了，可千万不要错过了。
木姜子学名Litsea pungens Hemsl.，也被大家叫做山姜子、木香子、香桂子，山胡椒，野胡椒等。
之所以它长得像樟树果实，是因为它和樟树是近亲，它是属于樟科木姜子属的落叶小乔木。也是因为它的果实香味浓烈，而长得很像樟树果子，而樟树的果实大家都知道不能吃，所以有些地方也把木姜子的果实认为有毒吃不得。
另外，和那些娇贵的香料不同，它天生接地气，不用特意精心培育，在山野间就能肆意生长，在一些山区就有不少当地的村民把它从小吃到大。
实际上这木姜子的辨识度极高，只要见过一次，就很难认错。
它的枝条很有特点，幼枝是清新的黄绿色，表面带着细细的柔毛，等到枝条变老，就会变成黑褐色，柔毛也会慢慢脱落。
叶片是互生生长的，叶柄细细长长，长度在1-2厘米，摸起来十分柔顺。
每年3-5月，木姜子会开出黄色的小花，伞形花序长在枝叶间，小巧可爱；而且开花香味很浓烈的，实际上这花也是可以吃的，用途不少。
花期一过，就会结出球形的小果子，未成熟时是青绿色，成熟后就变成亮眼的蓝黑色，自带一股清新的辛香气息，凑近闻一闻，香味十分浓郁。
这种生命力顽强的野果，分布范围特别广。在国内，安徽、浙江、福建等多个省份都有生长，它偏爱海拔800-2300米的溪旁、山地阳坡杂木林或是林缘地带。
木姜子对生长环境一点不挑剔，喜欢温暖湿润的气候，既耐干旱、耐贫瘠，对土壤的要求也很低，唯独不太耐寒，也正因如此，在南方的山野间，它随处可见。
别看木姜子个头小，浑身都是宝，堪称全能型山野食材。
它是我国东方知名的香料树种，木姜子油是烹饪界的宝藏调料，不管是炒菜、炖汤、凉拌，放一点就能去腥提香，味道鲜爽开胃，甚至能替代价格昂贵的进口椰子油，性价比超高。
新鲜的木姜子或是酱制后的木姜子，都能直接入菜，是农家餐桌上独有的山野风味。
除此之外，木姜子的果实富含芳香油，种子里的脂肪油还能用于制皂和工业生产，实用性拉满。
而且木姜子精油里含有柠檬醛、柠檬烯等32种挥发性成分，不仅有抗氧化的作用，还能抑制大肠杆菌繁殖，延缓食用油、果汁等食物贮藏时的腐败变质，延长食物保质期，是天然的保鲜小能手。
木姜子一年只结一次果，想留住这份鲜香，学会正确保存很关键。
最简单的是冷冻保存，把新鲜木姜子挑去坏果，洗净沥干水分，装进密封袋挤出空气，放入冰箱冷冻，随吃随取，香味几乎不流失；
想要长期存放，可晒干保存，将木姜子彻底晾干后，放入密封罐，置于干燥通风避光处，能存放很久；
还可以把它熬成木姜子油，就是把洗干净的木姜子，放入到油锅里熬煮，然后还可以加入生姜，辣椒，蒜末等，这种密封腌制，能轻松保存一年，吃起来依旧爽口。而且不管是做调味料，还是下面条，馒头等，它都是百搭的调味料。
其实吧，这木姜子全身都是宝，它的花朵可以吃，也可以做花茶喝。而果实晒干了，也是可以用来填充枕头，做香囊的。就连它的叶子，也是可以提炼精油的。
总之，这木姜子的用途，只有你想不到的，就等着我们去发掘和发现了。实际上木姜子不一定要等果实成熟了才可以采摘，现在的木姜子果就可以摘了，这个时候的很嫩，汁水更丰富，香味也更浓烈。
你家乡的山林里，有这种自带香气的野果子吗？下次见到，可千万别再把它当成毒果错过啦！
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