话说清朝道光年间，直隶府有个偏僻的小山村，名叫石头峪。这村子三面环山，一面临水，满山满岭都是松树、柏树和杂木，村里人大多以砍柴、烧炭为生。
村里有个年轻樵夫，姓张，单名一个实字。张实今年二十八岁，父母早亡，也没娶上媳妇，就一个人住在村东头那间破茅草屋里。
家里穷得叮当响，除了两把斧头、一条扁担、几根麻绳，再没有值钱的东西，可张实这个人，虽然穷，却生得一身好力气，为人又老实本分，乡亲们都喊他“张老实”。
张老实每天鸡叫头遍就起来，揣上两个杂粮饼子，拎着斧头就进山，他砍柴有个规矩，只砍枯枝和杂木，绝不碰那些长得好好的大树。
就因为这条规矩，村里人都说他傻：“满山都是树，你砍哪棵不是砍？偏要挑那些歪脖子枯木，走的路比别人多，砍的柴比别人少。”张老实听了只是嘿嘿一笑：“树也是命，好好的树砍了，明年哪有柴烧？”
这一年的秋天，老天爷格外反常，往年九月里天高云淡，今年却连着下了七八天的毛毛雨，好不容易盼到天晴，张老实在家闷坏了，天没亮就背上斧头，揣了几个红薯，进山砍柴去了。
那日他走的路比平时远。因为近处的柴禾早被村里人砍得差不多了，他只得往深山里去。
石头峪后面的这座山叫摩天岭，山高林密，沟深路险，村里人一般只到半山腰，再往上就不敢去了，为啥？因为那上头林子密得透不进光，常有豺狼野猪出没，还听老人说，民国前那山顶上有座破庙，闹鬼。
张老实年轻胆大，不信这些。他顺着一条干涸的溪沟往上爬，大约走了一个多时辰，来到一处他从没到过的地方。
这里古木参天，藤萝密布，地上铺着一层厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，像踩在棉絮上，四周安静得吓人，连鸟叫都没有，只有他脚踩落叶的沙沙声。
他正低头寻摸枯木，忽然觉得天色暗了下来，抬头一看，不由得吃了一惊，不知什么时候，山沟里涌起一团团白雾，像刚揭开锅的蒸笼，呼呼地往上翻，那雾来得快极了，眨眼的工夫就把他团团围住，伸手都看不见五指。
张实在山里长大，知道山雾厉害，方向一迷，转上一天也出不去，他赶紧靠着一棵大松树坐下，心想等雾散了再走，可那雾不但不散，反而越来越浓，空气中还带着一股子潮湿的草木气味，吸进肺里凉飕飕的。
就在这时候，他听见了一声咳嗽。
“咳咳——咳——”
那声音不大，却清清楚楚，像是从左边不远处传来的。张实吓了一跳，这深山老林里除了他还有谁？
他竖起耳朵仔细听，又听见了一声，这下他听准了，是从左前方三四十步外传来的，而且是个老年人的咳嗽声，干涩沙哑，像是嗓子里卡了什么东西。
张实壮着胆子喊了一声：“哎——哪位老伯？你也迷路了吗？”
没人应声。他又喊了两遍，还是没人回答，可那咳嗽声却没停，隔一会儿就响一声，好像在给他指路似的。
张实心想，这大雾天，要是真有老人困在山里，不出事也得冻坏，他掂了掂手里的斧头，循着声音的方向摸了过去。
雾太浓，他走得很慢，生怕一脚踩空掉进沟里，大约走了百来步，那咳嗽声越来越近，最后在他面前停下，张实凑近一看，眼前是一棵枯树。
这棵枯树大得吓人，三个汉子合抱都未必围得过来，树干通体灰黑，树皮早已剥落干净，露出白惨惨的木质，上面长满了绿苔和木耳。
树枝光秃秃的，像无数只枯瘦的手臂伸向天空，最奇怪的是，这棵树虽然死了，却挺得笔直，根部深深地扎进石头缝里，像一根钉在地上的大铁桩。
咳嗽声就是从这棵树里传出来的。
张实以为自己听错了，把耳朵贴在树干上一听，那咳嗽声又响了：“咳咳——咳咳咳——”这次听得真真切切，就在树干里头，而且还是老人的声音。张实腿肚子打颤，转身想跑，可不知怎的，脚像是钉在地上一样，一步也迈不动。
这时，那树干里竟传出了人说话的声音，断断续续的，像是用了很大的力气：“后生……后生……你……你帮帮我……”
张实吓得声音都变了：“你、你是人是鬼？怎么在树里头？”
那声音叹了口气，幽幽地说：“我不是人……也不是鬼……我是一棵槐树精……修炼了五百年……三百年前被人用符咒封在这棵枯树里……出不去了……咳咳……你要是……帮我把这棵树砍倒……我必有重报……”
张实一听是树精，魂都快飞了，连连摆手：“不行不行，我可不跟妖精打交道，我娘说过，山里的妖精专害人性命！”
那树里的声音苦笑一声：“我要害你……何必跟你说话……直接把你拉进树里就是了……你看看你脚底下……”
张实低头一看，吓得一激灵，他的两只脚已经陷进泥土里半寸深，周围的泥土正像水一样慢慢往他脚面上漫。
“我若想害你……你早被树根缠住了……咳咳……后生，你不帮我……再过半个时辰……雾散了……你就出不去了……你救我……我也救你……”
张实左思右想，走又走不了，跑又跑不动，只好咬咬牙说：“那我怎么帮你？”
“把树砍倒……从根部往上三尺处砍……砍断之后……树心里有一块槐木牌……你把它拿出来……烧掉……我就自由了……咳咳……快……那下符咒的人……快来了……”
张实也顾不得多想，抡起斧头就砍，他砍了二十年柴，什么硬木没见过，可这一斧头下去，震得虎口发麻，那树干上只留了一道浅浅的白印子，这枯树硬的像铁一样！
他一斧接一斧地砍，砍了足足小半个时辰，汗湿透了衣衫，胳膊酸得抬不起来，那树干才被砍进去一半。
张实怕斧头卷刃，不敢死命砍，砍几下就停下来歇口气，树里的声音也不催他，只是时不时咳嗽两声，像是在给他鼓劲。
就在这时候，大雾忽然翻滚起来，像是被什么东西搅动了，远处传来一阵呜呜的声音，像是风吹过松林，又像是有人在哭，那树里的声音突然急促起来：“快！他来了！再砍三斧！”
张实使出吃奶的力气，连砍三斧，第三斧下去，“咔嚓”一声巨响，那棵比水桶还粗的枯树轰然倒下，震得地皮都抖了三抖。
树干从中间裂开，白花花的木心里，果然嵌着一块巴掌大的槐木牌。张实伸手去掏，那木牌温温热热的，上面刻着一些弯弯曲曲的红字，他也不认得。树里的声音喊道：“快烧了它！”
张实掏出火折子，点着一把干苔藓，把木牌扔进去。那木牌遇火就着，“呼”地窜起一股绿焰，火光中隐隐约约看见一个老人的影子，朝他一拱手，然后化作一缕青烟消散了。
就在这时，大雾忽地散开，像有一双巨手把雾幕撕开了一道口子，阳光唰地照下来，照得张实睁不开眼。
他定睛一看，自己哪里还在深山老林？分明站在一片平地上，旁边是一条小溪，溪水清澈见底，哗哗地流着，那棵倒下的枯树不见了，周围的古木也消失了，取而代之的是一片长满野菊花的山坡。
张实愣了半天，摸了摸怀里的斧头，又摸了摸那几块还没吃完的红薯，一切都在，他正纳闷，忽然听见山坡下传来一阵银铃般的笑声。
他探头一看，山脚下有一条小路，路边有个菜园子，菜园子里有个姑娘正在浇菜，那姑娘穿一身青色布衫，头上包着蓝印花布的帕子，腰间系着一条碎花围裙，脚上一双黑布鞋，她弯着腰浇菜，露出一截白生生的手腕。
张实在山里住了二十八年，从没见过这么俊的姑娘，他站在山坡上看呆了，脚下不小心踩落了一颗石子，骨碌碌滚下去，砸在篱笆墙上。
那姑娘抬起头来，朝山坡上看了一眼，正好和张实四目相对，张实臊得满脸通红，转身要走，那姑娘却开口了：“哎，你是哪个村的？怎么站在我家菜园上头的坡上？”
张实支支吾吾地说：“我、我是石头峪的，砍柴迷了路，走到这儿来了，这是哪啊？”
姑娘眼珠一转，笑道：“这是柳河沟，离你们石头峪少说有一百里山路，你可真能走。”
张实吃了一惊，他明明在山里砍柴，怎么一下子就跑出一百里来了？可那姑娘笑盈盈地看着他，他也不好意思多问，只说自己要赶路回去。
那姑娘却叫住他：“你这么远的路，空着肚子怎么走？我家灶上还有半锅红薯粥，你吃了再走吧。”
张实肚子确实饿得咕咕叫，推辞了两句，见姑娘真心实意，便跟着进了院子。这院子不大，三间瓦房，院子里种着几棵大枣树，枣子红彤彤的挂满枝头，一个白发苍苍的老太太坐在门槛上晒太阳，眯着眼睛打量张实。
姑娘介绍说：“这是我奶奶，我姓柳，叫柳叶儿，爹娘前两年都过世了，就我和奶奶过日子。”
张实忙给老太太行礼，老太太耳朵有点背，说话声音大，扯着嗓子问：“后生，你叫啥？有没有娶媳妇？”
张实被问得脸红脖子粗，老实答道：“我叫张实，还没娶。”
老太太咧着没牙的嘴笑了：“好好好，我们家叶儿也没许人家，你们……”
“奶奶！”柳叶儿跺脚打断老太太的话，脸上飞起两朵红云，转身进了灶房。
张实在柳家吃了两碗红薯粥，又帮着劈了一堆柴，眼看天色不早，便告辞要回村，柳叶儿送他到村口，忽然从篮子里拿出一个布包：“这是我蒸的枣糕，你带路上吃。”
张实接过布包，闻见一股枣香，心里暖烘烘的，他走了几步，又回头看了一眼，柳叶儿还站在村口那棵大柳树下，晚风吹起她的蓝布帕子，美得像画里走出来的人。
回到家，张实一夜没睡好，满脑子都是柳叶儿的影子，第二天他装模作样地砍了一捆柴，其实心早就飞到柳河沟去了。
第三天他又翻山越岭跑了三十里路，假装“恰好路过”柳叶儿家，柳叶儿见他又来了，抿嘴一笑：“你这路迷得，怎么总迷到我家门口？”
张实挠挠头，不会说话，只会傻笑。
一来二去，两人就熟了，张实每次去都帮着干力气活，劈柴、挑水、翻地，什么活都干。柳叶儿给他做饭、补衣裳，两人像小两口过日子。
老太太看在眼里，笑在嘴上，隔三差五就催：“赶紧把事办了吧，我等着抱重孙子呢！”
张实托了村里的媒人去提亲，柳叶儿也没什么挑的，两家商量好，到年底就把婚事办了。
眼看到了腊月，张实高高兴兴地杀了一头猪，买了花布、红烛、鞭炮，准备腊月十八办酒席，谁知就在腊月十六那天晚上，出事了。
那天傍晚，张实在院子里磨斧头，磨着磨着，忽然听见院门外有人喊他：“张实——张实——”
他应了一声出去，门外空荡荡的，一个人影也没有，地上却放着一只死老鼠，老鼠的脖子上系着一根红绳，张实觉得晦气，一脚把老鼠踢到沟里。
第二天一早，媒人慌慌张张地跑来，说柳叶儿奶奶昨晚忽然得了急病，今早就不行了。张实赶紧跑到柳河沟，老太太已经躺在门板上，脸上盖着黄纸。
柳叶儿哭得眼睛像桃子一样，拉住张实的手说：“奶奶昨晚还好好的，吃了半碗粥，说困了去睡觉，夜里就听见她喊了一声，我进去一看，人就不行了……”
张实帮忙料理了后事，丧事办完，离原定的婚期只剩一天了，按规矩，家里有丧事，不宜办喜事。
可柳叶儿说：“奶奶临终前拉着我的手说，让我赶紧嫁给你，她说你是个好人，奶奶没了，我一个人住这儿害怕，咱们还是按日子办吧。”
张实心疼她，便把婚事改成了小办，不吹喇叭不放炮，就请了几个亲戚吃了一顿饭，把柳叶儿接回了石头峪。
新婚之夜，张实揭开红盖头，看着柳叶儿粉面桃腮，心里比喝了蜜还甜，柳叶儿低着头，羞答答地不说话，两人喝了交杯酒，正要歇息，忽然“嘭”的一声，窗户被一阵大风吹开了，张实起身去关窗，就听见屋外传来一个苍老的声音：
“张实——你不讲信用！”
张实吓了一跳，这声音他听过，是那个树精的声音！他推开窗户往外一看，月光下站着一个白胡子老头，穿着一身灰布袍子，面如重枣，目光如电，正恶狠狠地盯着他。
“是你？”张实认出他就是从枯树里救出来的那个树精。
老头冷笑一声：“是我。当初我让你砍树救我，说必有重谢。你呢？你倒好，谢字没一个，反倒把我孙女娶走了！”
张实愣住了：“你孙女？谁是你孙女？”
老头伸手一指屋里的柳叶儿：“她就是！她是我的亲孙女！你以为她是人？她也是树精！”
张实回头一看，柳叶儿脸色煞白，眼泪扑簌簌往下掉，她跪在地上，朝窗外的老头磕了一个头：“爷爷，求求你，让我跟张实过吧，我不想回去修炼了，我想做人，想跟他过日子。”
老头气得胡子直抖：“胡闹！你是在山里修炼了两百年的槐树精，祖先留给你的道行你不要，偏要嫁给一个凡人？几十年后他死了，你呢？你打回原形，魂飞魄散！”
张实这才明白过来，原来他从枯树里放出来的树精叫柳翁，是槐树修炼成精的。
柳叶儿是他的孙女，一直在摩天岭深处修行，那日张实砍倒枯树，救了柳翁，柳翁为了报恩，用法术把张实送到柳河沟，让他遇到柳叶儿。
本意是想让孙女嫁给他报恩，可柳翁后来一算，孙女要是嫁了凡人，两百年的道行就全废了，死后连轮回都入不了，便反悔了。
柳翁找到柳叶儿，让她退婚，跟她回山修炼，柳叶儿却已经对张实动了真心，死活不肯，柳翁没办法，先是用一只死老鼠警告张实，见张实没当回事，又在腊月十六晚上作法，把柳叶儿的奶奶，其实柳叶儿奶奶是个凡人的命给收了，想用丧事挡婚，谁知柳叶儿还是嫁了。
张实听完，心里像打翻了五味瓶，他看了看跪在地上泪流满面的柳叶儿，又看了看窗外怒不可遏的老树精。
忽然大声说：“柳翁，不管叶儿是人是妖，我已经娶了她，她就是我的妻子，我愿意跟她过一辈子，哪怕只有几十年，我也知足，你要是觉得我欠你的，这条命你拿去，别为难叶儿。”
柳翁愣了一下，随即勃然大怒：“好你个不知好歹的东西！我成全你们，你们倒要死要活的！行，我给你们三天时间，三天后我来取你们二人的魂魄，让你们做一对鬼夫妻！”
说罢，老头化作一阵黑风，消失得无影无踪。
屋里安静下来，柳叶儿扑进张实怀里，哭得上气不接下气：“张实，爷爷向来说一不二，三天后他真的会来取我们的命，都是我害了你……”
张实搂着她，咬咬牙说：“怕什么，大不了就是死，我就问你一句话，你是真心想跟我过吗？”
柳叶儿使劲点头：“自从那天你在山坡上踩落石子，我就认定你了，我知道你是凡人，我也知道嫁给你会散尽道行，可我愿意，几百年的孤零零修行，不如跟你过一天舒心日子。”
张实眼眶一热，擦干眼泪说：“那就别哭了。还有三天，咱们好好过，死也要死在一块儿。”
第二天，张实没有像往常一样去砍柴，而是带着柳叶儿去了镇上，他用攒下的几两碎银子，给柳叶儿买了一根银簪子、一块红头巾，又买了一斤猪肉、一壶酒，回到家，两人包了一顿饺子，吃得热热乎乎。
到了第三天夜里，张实把门窗关好，让柳叶儿坐在床沿上，他手里握着那把劈柴的斧头，坐在门口，等着树精来。
夜半三更，屋外忽然刮起一阵旋风，风越刮越大，把院子里的柴堆都吹散了，紧跟着，“嘭”的一声，大门被震开，柳翁出现在院子里，手里提着一根黑漆漆的拐杖，脸色铁青。
“张实，时辰到了！你出来受死！”
张实拎着斧头出了门，柳叶儿也跟了出来，护在他身前，柳翁看着孙女，眼里闪过一丝不忍，但很快又硬起心肠：“叶儿，让开，爷爷不想伤你，可你既然执迷不悟，就别怪我不念亲情了。”
柳叶儿张开双臂挡在张实面前，大声说：“爷爷，你要是杀他，就先杀我！”
柳翁举起拐杖，正要动手，忽然从院墙上跳下一个人来，那人身量不高，穿着一身道袍，手里拿着一把拂尘，笑呵呵地说：“柳翁啊柳翁，你修炼五百年，怎么还不如一个凡人看得透？”
柳翁愣住了，盯着道士看了半晌，突然脸色大变：“是你？！三百年前就是你把我封进枯树里的，你怎么又来了？”
那道士哈哈大笑：“三百年了，你还是这个臭脾气，当年我封你，是因为你仗着道行欺压山中生灵，我封了你三百年，本意是让你反省，谁知你出来后不思悔改，还要杀害善良之人。我问你，你孙女愿意嫁给凡人，那是她的造化，你凭什么阻拦？”
柳翁气得直哆嗦：“她是我柳家的血脉，两百年的道行，你说不要就不要了？”
道士收起笑容，正色道：“道行是什么？是长生不老？是法力无边？你修炼五百年，可曾真正快乐过？你看看你孙女，她嫁了个老实厚道的丈夫，哪怕只能活几十年，她脸上有笑，心里有甜，你呢？你在枯树里被关了这么多年，出来还要当恶人，你活得还不如你孙女明白！”
柳翁被道士说得哑口无言，拐杖举在半空中，慢慢放了下来，他看了看张实，又看了看柳叶儿，眼眶忽然红了。
“叶儿，爷爷……爷爷不是不疼你，爷爷是怕你受苦啊，凡人一生，生老病死，你将来怎么办？爷爷走了，谁来护着你？”
柳叶儿跑过去抱住柳翁的腿，哭着说：“爷爷，我不怕吃苦，张实他心里有我，我心里有他，这就够了，你要是真心疼我，就留下来，跟我们一块住，你不是喜欢喝红薯粥吗？我天天给你熬。”
柳翁老泪纵横，伸手摸了摸孙女的头发，长叹一声：“罢了罢了，儿大不由爷，女大不中留。你要嫁就嫁吧。”
他转过身，朝道士鞠了一躬：“道长，当年是我错了，这些年吃了苦头，也想明白了，这个后生，算我看走了眼，他是个有担当的。”
道士哈哈大笑，一挥拂尘：“这就对了，柳翁，既然你孙女选了他，我就替他求个情，张实为人实诚，孝顺父母，虽然是个凡人，可福报不小，我给他添二十年阳寿，再给你孙女续一百年的形体，让她陪他终老，之后她愿意修什么，再修什么。”
柳翁大为感激，连忙道谢，道士摆摆手，化作一缕青烟走了。
从那以后，柳翁没有再回深山，而是搬到了石头峪，住在张实隔壁，他用道术帮村里人看个风水、治个头疼脑热，村里人都管他叫“柳爷爷”，也没人知道他不是凡人。
张实跟柳叶儿和和美美地过了几十年，柳叶儿勤劳手巧，绣的花能引来蝴蝶，做的饭十里飘香，张实不再只砍柴，开了个山货铺子，把山里的蘑菇、核桃、木耳卖到镇上，日子越过越红火。
他们生了三个儿子、两个女儿，个个聪明懂事，孩子们小时候问奶奶：“为什么爷爷老了，奶奶还这么年轻？”柳叶儿笑着摸摸自己的脸，岔开话题。
其实她心里明白，那是道士给她续的一百年形体，她不会有白发，不会有皱纹，直到张实走到生命的尽头，她才会慢慢老去。
张实八十岁那年，一病不起，临终前，他拉着柳叶儿的手，说：“叶儿，我这辈子最感谢的就是那个大雾天，那声咳嗽，要不是那声咳嗽，我遇不见你。”
柳叶儿泪流满面，握着他的手说：“你走了，我怎么办？”
张实笑了笑，说：“你有那么多年的日子，替我好好看看这个世界，等你有朝一日轮回转世，咱们来生再见。”
说完，他闭上了眼睛。
柳叶儿在张实坟前种了一棵槐树，那槐树长得飞快，三年就成了参天大树，每年清明，柳叶儿都会去树下坐一坐，跟张实说说话。
后来柳叶儿活了多久，没人说得清。有人说她后来也走了，有人说她变成了一棵槐树，就长在张实坟旁边。
只有石头峪的老人还记得，每年秋天大雾的早晨，山里还能听见一个老人的咳嗽声，和一个女子银铃般的笑声。
那笑声，顺着风，能飘出好几里地去。
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