当唐纳德·特朗普意识到华盛顿希尔顿酒店宴会厅门外出现枪手时，他的副手已经被人护送离开舞台。
特朗普和妻子梅拉尼娅仍坐在座位上，副总统万斯被人从椅子上拉起，带出房间。坐在他身边的人纷纷试图躲避，神情惊恐而茫然。
大约10秒后，持枪警察翻过他面前的桌子，特朗普的安保人员才把他从座位上扶起，在周围筑起保护屏障。
总统和第一夫人当时正在观看白宫记者协会晚宴主持人奥兹·珀尔曼的表演。珀尔曼以读心术等魔术节目闻名，骚动就是在这时开始的。
坐在特朗普身边的白宫记者协会主席韦吉娅·江在看到魔术时曾倒吸一口气，但几声巨响传来后，她的表情立刻变成了震惊。
特朗普后来表示，他“起初以为是托盘反复掉落的声音”，当时看上去还算镇定，朝门口望去，却没有意识到门外地板上就有一名枪手。他妻子的脸上则写满恐惧。
他的特勤局人员来到椅子后方守着，房间里一片混乱，副总统也被迅速带离舞台。几秒钟后，总统也被人扶起，安保人员围在他身边，他和妻子随后一同被护送离开。
袭击发生后，珀尔曼说，自己当时正为总统和第一夫人表演，抬头就看到一阵骚动，“还以为是炸弹要爆了，或者是枪声响起”。
他说：“我们迅速扑倒在地，特勤局果断而专业地采取行动，保护了我们所有人。“我趴在地上时，离特朗普总统只有几英尺，我们四目相对。那可能是我一生中最可怕的时刻，我永远不会忘记。很高兴大家都平安无事。”
这是特朗普作为总统首次出席这场一年一度的记者晚宴。特朗普一向与记者关系紧张。
当巨响传来时，聚集在华盛顿希尔顿酒店这场黑领结晚宴上的2500名宾客，连第一道菜都还没吃完——那是一份布拉塔奶酪和鲜豌豆沙拉。
宴会厅外，后来被确认名叫科尔·托马斯·艾伦的嫌疑人是一名31岁的教师，他携带霰弹枪、手枪和数把刀，冲向安检点。
他刚穿过金属探测器，原本还若无其事站在里面、与宾客一同的安保人员立刻拔枪，他随后被按倒在地。
宴会厅内随即陷入混乱。身穿燕尾服的特勤局特工开始翻越桌子，酒瓶、宴会椅和酒红色餐巾被掀得到处飞，他们四处搜寻枪手。
他们开始疏散其他政府成员，包括美国国务卿马尔科·鲁比奥、国防部长皮特·赫格塞思、国土安全部部长托德·布兰奇，以及联邦调查局局长卡什·帕特尔。
一些穿着黑领结和晚礼服的宾客趴倒在地，试图藏身于白色桌布之间。有人被听见在祈祷。但房间里也有不少记者不愿错过这条新闻，纷纷掏出手机。
也有人对这一幕兴奋不已。终极格斗冠军赛总裁兼首席执行官达纳·怀特坐在靠近特朗普的前排，他把这场突发事件形容为“太震撼了”。
他说：“现场开始变得特别吵，桌子被掀翻，有人拿着枪冲进来，还大喊‘趴下’。”“我没趴下。太震撼了。我真的把每一分钟都看进去了，这是一段相当疯狂、独特的经历。”
凯里·肯尼迪的父亲罗伯特·肯尼迪1968年在加利福尼亚一家酒店遭刺杀。她说自己当时趴倒在地，并被国会议员杰米·拉斯金“英勇地保护”着。拉斯金在她耳边低声说：“你没事，你没事，你没事。”
混乱中还有其他人受伤，包括司法部一名高级官员哈米特·迪隆。她说，特工翻越桌子时，她的头部被撞到。
在总统和政府高层成员被紧急转移到安全地点后，身穿战术装备、手持AR－15步枪的重装警员取代他们站上舞台。
但酒店已经全面封锁。按照安保程序，特勤局立即切断了手机信号。困惑的记者开始追问，自己刚刚到底看见了什么。
一些国会议员被看到在擦拭眼泪、互相安慰；宾客中有人站起身，打破这片震惊后的沉默，高喊“美国”，也有一个孤零零的声音喊出“美国万岁！”
白宫记者协会主席江女士同时也是哥伦比亚广播公司白宫记者，她在事发约20分钟后走上舞台宣布：“我知道大家现在都想尽可能多了解细节，但眼下我们还没有这些信息。不过我可以告诉大家，我们的节目很快就会恢复。”
特朗普则在自己的真实社交账号上说，枪手已经被抓获，他希望“让演出继续”。但当一些宾客坐下来准备继续吃沙拉时，很快就看出，特勤局已经否决了他的想法。于是，记者们又开始第二轮匆忙行动，赶往白宫。那里随后宣布，特朗普将举行新闻发布会。
总统后来对在场人士说，这是一场关于言论自由的活动，本应把媒体和不同党派的人聚在一起，“某种程度上，它确实做到了”。“我看到的是一个完全团结的房间，”他补充说，“从某种意义上讲，那非常美好，是一种非常美好的景象。”
宾客中还有惊魂未定的埃丽卡·柯克。她的丈夫查理是右翼政治活动人士，去年9月在犹他州一所大学校园的辩论活动上，当着数千名观众的面遭刺杀。
一名官员一边把手安慰地搭在她背上，一边护送她离开宴会厅。她含泪对记者说：“我只想回家。”这是总统三年来第三次面临枪击威胁，而这一次发生的酒店，本就与针对总统的袭击并不陌生。
1981年，罗纳德·里根就在这栋楼里遭约翰·辛克利刺杀未遂并中枪。周六晚间，随着房间逐渐清空，现场弥漫着一种如释重负的气氛，因为没有人严重受伤。
一些人觉得，自己错过了原本还要继续上演的奢华夜晚，多少有些遗憾——接下来原计划供应的是菲力牛排和龙虾。工作人员开始收拾现场时，有宾客被看到拿起香槟酒瓶带回家。用特朗普的话说，让演出继续。
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