公元39年，骠骑大将军杜茂被刘秀免职降爵。
同年，建义大将军朱祐罢职，虎牙大将军盖延病逝。
再算上26年去世的骠骑大将军景丹（杜茂接任），37年隐退的建威大将军耿弇。
东汉初年的五大将军，至此彻底退出一线。
4年后，杜茂去世。
他还不幸成为云台28将中，唯一一个被降职而没得到复用的。
一、身居要职
邓禹为大司徒，吴汉为大司马，王梁为大司空。
三公之下，刘秀设置了五大将军：
骠骑大将军景丹，建威大将军耿弇，虎牙大将军盖延，建义大将军朱祐，大将军杜茂。
杜茂成为汉初最核心的领导成员。
27年，他接替战死的景丹，成为骠骑大将军（军事地位仅次于吴汉）。
31年，刘秀派杜茂屯兵晋阳、广武，抵御匈奴及匈奴拥立称帝的卢芳。
杜茂由此成为北境边防最高统帅。
同时也是第一位驻边抗匈的云台将。
但论战功才干，杜茂并不突出。
因何有如此高的地位？
1、杜茂是最早追随刘秀河北创业的9人之一。
其余8人为：臧宫、冯异、祭遵、朱祐、王霸、铫期、邓禹、坚镡。
2、杜茂、邓禹是云台将中，唯二从一而终的忠臣。
其他人在投靠刘秀前，都不是白纸。
3、在其他名将投效前，杜茂、冯异是唯二能带兵的人才。
且被刘秀、邓禹双重认可。
所以，杜茂起步就一直率领中军。
名场面不多，却稳得一批。
边边角角的战功一大摞。
可就是这样的杜茂，却在39年因犯错，被刘秀边缘化了。
二、蒙羞
33、34年，刘秀先后组织了4次对卢芳和匈奴的主动出击。
每次的人马至少5万+。
军职头两把交椅的吴汉、杜茂各带一队。
但汉军完全不适应匈奴打了就跑、退了又来的节奏。
只有吴汉惨赢了一局。
杜茂一场没胜。
刘秀立刻叫停对匈作战，转为固守待机：
各郡增加缘边兵，连绵不绝地修城、筑烽台；
开通漕运，运转储备物资；
迁徙边民，分化匈奴、卢芳。
这一切仍在杜茂统领下有序进行。
但他已隐约感觉到刘秀的不满了。
三、心态
史料对此并无描述，但仍能依稀探查一二。
从31年开始，杜茂整整8年都没挪过地方。
37年，刘秀还将杜茂的爵位调升为修侯，增加了食邑。
但却从未让杜茂领过北境任何一个郡的太守。
也就是说，身为朝廷大将军的杜茂，8年来其实一直在“北漂”！
别的大将来戍边，要么干上一段时间就调岗，换换新鲜空气。
要么领一个郡的太守，做点规划，该过日子过日子。
杜茂却一直就这么被外派在一个地方，苦苦蹲点。
39年，估计他心态有些崩了。
居然开始克扣军饷。
还纵容军士杀人。
这和他10多年来的人设，完全不搭。
咱也没法得知真相。
刘秀因此将杜茂免官。
爵位也从修侯（县），降成参蘧乡侯（乡）。
二、接班
刘秀不杀功臣，对云台28将更是宽容有加。
即使犯了错，也会找机会重新起用。
邓禹、寇恂、耿纯、王梁、刘隆、盖延……
都是这么过来的。
杜茂却到死都没等到刘秀的招唤。
一来，39年时，除北境边患，刘秀已统一天下。
二来，杜茂之前连败于卢芳和匈奴。
三来，也是最重要的，接手杜茂人马的两位大将，都干得不错。
一位是云台将马成。
马成勤勤恳恳，修了四道防线，很多边民都请求让他留任。
另一位名气不大，但抗匈成就远超杜茂。
他叫张堪，39年时被分配做了渔阳太守。
并分领杜茂的部分人马。
边郡百姓还给他编了歌谣：
“桑无附枝，麦穗两岐。张君为政，乐不可支。”
让北方边民乐不可支的，还有一位大将。
41年担任辽东太守的祭肜，云台名将祭遵的堂弟。
有马成、张堪、祭肜们接班。
杜茂只好在郁闷中聊度余生了。
自评：89年，汉军大破匈奴，勒石燕然，可曾记起杜茂。
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