大家都知道元朝是蒙古人建立的王朝，马背治国、崇尚武力，前期几乎看不起读书人，科举考试直接停了快八十年。直到元仁宗爱育黎拔力八达上位，才力排众议恢复科举，这一件事，不仅救活了元朝文人，更是深深影响了之后六百年的中国历史。

元朝建立之后，忽必烈虽然推崇汉文化，却始终没有正式推行科举。在朝廷里，蒙古贵族世袭做官，色目人靠理财掌权，汉族读书人毫无出路，寒窗苦读几十年，根本没有入朝为官的途径。天下文人郁郁不得志，民间怨气极重，朝堂也全靠贵族血缘维系，混乱不堪。

元仁宗从小熟读儒家经典，深度汉化，是元朝少见的儒雅帝王。他亲眼看着朝廷吏治混乱、阶层固化，蒙古贵族骄横跋扈，底层汉人没有上升通道，国家长久下去必定大乱。于是登基之后，不顾蒙古旧贵族强烈反对，毅然下定决心：恢复科举制度。

公元1315年，元朝时隔七十余年，正式开科取士。仁宗严格沿用宋朝儒学体系，以程朱理学作为考试标准答案，不分民族择优录取。蒙古人、色目人、汉人、南人都可以参加考试，按照统一标准选拔人才。

科举一开，天下读书人瞬间看到希望。无数寒门学子埋头苦读，寒窗应试，源源不断涌入朝堂。原本野蛮粗放的蒙古朝廷，一下子多了大量懂礼法、懂治理、懂民生的文臣。朝堂风气焕然一新，行政效率大幅提升，混乱的官场秩序慢慢规整。

很多人不知道，仁宗定下的科举规矩，并没有随着元朝灭亡消失。明朝推翻元朝之后，直接沿用元朝科举模式，清朝全盘继承，程朱理学取士、八股行文框架、科举分级制度，一脉相承。从元朝、明朝到清朝，整整六百多年，古代封建王朝的选官体系，都以仁宗科举为蓝本。

仁宗用科举打破贵族垄断，缓和民族矛盾，用儒家文化治理庞大帝国。短暂弥补了元朝重武轻文的弊端，让元朝一度出现盛世安稳。可惜元朝贵族根深蒂固，特权难以撼动，仁宗在位时间不长，没能彻底扭转王朝弊端。

但仅此一次科举改制，就奠定了后世数百年封建选官制度。没有元仁宗开科举，明清两朝的政治格局、文人生态、社会结构都会彻底改写。马背王朝主动拥抱儒学科举，也算是元朝历史上最远见、最伟大的一次政治改革。