数百万人依赖湄公河生存，但为现代技术（包括军事用途）进行的稀土开采所产生的有毒径流，正对这条近5000公里长的河流构成致命威胁，也让依赖其生存的7000万东南亚民众陷入生存危机。

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在泰国北部渔业中心清盛，75岁的渔民苏凯·亚纳已在此生活数十年，如今他的捕鱼生计正被污染摧毁。坐在长尾渔船船头，他从渔网中解开几尾小鱼，脸上满是失望与担忧——有些日子他一分钱也赚不到，只因人们担心湄公河及其支流受上游稀土矿有毒径流污染，对鱼类的需求大幅下降。“我不知道还能去哪里，”苏凯的话语里满是无助。

对稀土材料的需求攀升，正推动一场不受监管的采矿热潮，这场热潮以饱受战乱的缅甸为中心，正向老挝蔓延。这些矿场缺乏规范管理，产生的有毒径流中含有砷、汞、铅等重金属，以及氰化钠等高危化学物质，长期接触会增加人类患癌、器官衰竭的风险，对儿童和孕妇危害尤为严重。

美国史汀生中心研究显示，东南亚大陆有超过2400座矿场可能向河流排放致命化学品，其中366个冲积矿、359个堆浸矿和77个稀土矿直接向湄公河流域排放废水，仅缅甸境内就有超过1800座此类矿场，主要集中在缅、老、泰边境一带。

泰国正首当其冲承受污染后果。作为全球主要大米出口国，其出口的大米、大蒜等农产品因湄公河支流污染面临信任危机。63岁农民拉·布恩鲁昂用湄公支流郭河水灌溉农田，他坦言，村民们都惧怕水中的毒素，一旦农产品无法出口，当地农民将彻底陷入生计困境。

老挝北部也逐渐成为重稀土开采前沿，其华潘、兴乔两省的粘土矿床富含钕、铽等关键稀土元素，但该国缺乏完善的监管体系和冶炼能力，环境成本只能自行承担。2024年2月，老挝华潘省一处稀土矿曾发生化学泄漏，污染河流导致鱼类大量死亡，水质酸度严重超标。

专家指出，缅甸克钦邦的无监管开采已造成灾难性后果，森林被大量砍伐，有毒废水池遍布，污染物通过河流跨境传播，威胁着泰国、柬埔寨、越南等下游国家。目前，泰国政府已成立三个工作组，试图通过国际合作监控污染、寻找备用水源，中国也敦促海外企业遵守当地法规，采取严格环保措施，共同守护湄公河流域生态安全。

长期以来，湄公河已承受塑料污染、水电站大坝、采砂活动等多重压力，而稀土开采带来的有毒径流，正成为这条“东南亚母亲河”最致命的威胁。