25年来，西北大学医学院的研究人员一直在研究被称为“超级老人”的80岁及以上人群，以了解他们如何在晚年仍保持卓越的思维敏锐度。这些人在记忆测试中的表现持续与至少年轻30岁的人相当，挑战了长期以来认知能力下降不可避免的观念。

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超级老人

· 通常指年龄超过80岁乃至90岁，仍保持极佳身体健康或拥有比实际年龄更年轻认知能力的老年人群体；

· 其健康长寿更多与生活方式、社交活跃度及受教育程度相关，而非完全由基因决定；

· 部分超级老人大脑皮层较厚，某些脑区状态接近年轻人，个别超级老人携带独特的基因变异组合。

经过数十年的研究，科学家们注意到一些生活方式和性格特征使超级老人区别于同龄人，包括高度社交和外向。不过，最令人惊讶的发现来自对他们大脑的检查。通过识别与超级衰老相关的生物和行为模式，研究人员希望开发新方法以增强认知韧性，降低阿尔茨海默病及其他类型痴呆症的风险。

这项研究作为前瞻性文章发表在《Alzheimer's&Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association》上。

韧性与抗性大脑

“超级老人”这一标签由M. Marsel Mesulam博士提出，他于1990年代末在西北大学创立了Mesulam认知神经学与阿尔茨海默病中心。

自2000年以来，已有290名参与者参与该项目。研究人员研究了77个逝世后捐赠的超级老人的大脑，其中一些大脑显示出淀粉样蛋白和tau蛋白（也称为斑块和缠结），这些与阿尔茨海默病密切相关，还有些则完全没有表现出这些有害蛋白质的迹象。

超级老年的关键发现

研究人员发现了几个决定性特征，帮助解释了超级老年者为何保持如此强大的认知能力：

· 卓越的记忆表现：超级老人在延迟词汇记忆测试中至少得分9分（满分15分），与50多岁和60多岁人群的表现相当。

· 年轻大脑结构：与典型的衰老大脑不同，超级人的大脑皮层几乎没有变薄。在某些情况下，支持决策、情绪和动力的前扣带皮层甚至比年轻人更厚。

· 独特的细胞特征：超级老人拥有更多的经济型神经元，这些神经元与社会行为相关，同时还有更大的内嗅神经元，在记忆中起关键作用。

· 强大的社交联系：虽然个体的锻炼习惯和生活方式各不相同，但大多数超级老人社交性强，并保持着较为亲密的关系。

里程碑式研究

研究团队认为，此研究有望带来延缓或预防与阿尔茨海默病和额颞叶退行性疾病相关的痴呆症的新方法，希望此项发现能指导未来保护大脑健康的策略，帮助更多人在老年保持敏锐思维。

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参考文献：Sandra Weintraub, Tamar Gefen, Changiz Geula, M‐Marsel Mesulam. The first 25 years of the Northwestern University SuperAging Program. Alzheimer\'s, 2025; 21 (8)

DOI: 10.1002/alz.70312

来源 | Northwestern University、SCIENCE DAILY

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