游戏业界经常出现这么一种现象，一部作品大获成功之后，除了理所当然地筹备正统续作以外，厂商还会为了赚更多钱，在相近时间多点开花，推出更多分支类型的衍生作品。这些作品可能会以系列外传的名义发售，又或者开发工作需要通过外包完成，但这并不代表它们一定就是粗制滥造的奶粉作。恰恰相反，这其中曾经出现很多足以媲美正统续作的经典，本世纪第一个典型例子，就是2000年面世的生化危机系列外传《维罗妮卡》，它以出色质量征服了所有玩家，甚至喧宾夺主让很多粉丝喊出了《维罗妮卡》比《生化危机3》更像正统续作的呼声。
不过在上个世纪，其实还发生过另一个争议更大的相似案例，而这个事件的主角，就是我们熟悉的光荣公司（KOEI）经典名作《大航海时代2》。
虽然《大航海时代》并不是业界最早的开放世界类型IP，但是第一个把全球航海这个人类史上最大开放世界主题做出了史册级水平的游戏，却必然非《大航海时代2》莫属。它以多达六个可选主角的长篇故事线，让玩家惊叹游戏叙事居然可以有如此深度；它以贴近真实世界的地图作为开放世界框架，让玩家在游玩中自动学习到丰富的历史与地理知识；它把剧情演出、模拟经营、回合制战斗等要素融为一体，让业界惊叹RPG游戏可以将如此丰富的玩法完美地融合为一体。即便在那个大多数家庭只有八位红白机，想要体验新游戏必须去网吧的上世纪九十年代，《大航海时代2》依然是启发了无数玩家内心航海梦想的情怀之作。
但是对于已经将开放世界航海游戏做到无可挑剔的《大航海时代2》来说，它的续作要如何设计才能再次取得成功呢？正当玩家们怀抱着这种无法想象的疑问，意犹未尽地期待新作的时候，1995年一个意料之外的作品突然横空出世，那就是《大航海时代外传》。不同于二代的六条故事线，《大航海时代外传》虽然只准备了两位可选主角，但剧本质量比起前作却毫不逊色。适合新手玩家的少女米兰达，因为爱上著名航海家皮耶德而立志走上冒险旅途，通过接受全球寻宝任务和破解历史谜题，逐步在航行中成长为独当一面的女船长。对于熟悉前作或者喜欢战斗的高手玩家，则可以选用海盗之子萨尔巴多尔开局，他的流程主要通过劫掠商船和研发武器来扩张势力，最终目标是揭露家族的历史恩怨并且争夺海贼王之位的继承权。
在玩法方面，《大航海时代外传》延续了前作原本已经比较成熟的框架，任何老玩家都可以迅速上手。除了意料之中的新任务、新商品、新宝物加入以外，为了延续《大航海时代2》的影响力，光荣对于本作采用了与前作完全相同的开发引擎，对于战斗与交易的平衡性进行了一定调整，同时优化了航行的操作手感，并且新增了任务链和角色互动系统，甚至二代主角团会在流程中轮番登场进行剧情联动，可以说从故事演出到游玩体验，《大航海时代外传》都是让老玩家一本满足的作品。但不得不承认，由于可选用主角从六位下降为两位，本作的流程长度不可避免有所降低，这也是光荣在名义上将本作定性为外传，而没有赋予正统编号的最主要原因。
但光荣自己也没想到的是，从此以后大航海玩家圈逐渐出现一种有趣的现象，虽然1996年正统续作《大航海时代3》紧随其后迅速发售，但是它并不能取代《大航海时代2》和《大航海时代外传》在老粉丝心中的地位，依然留在这两作奋战甚至把《大航海时代外传》奉为真正续作的玩家也不在少数，这背后又是什么原因呢？其实单纯从游戏质量来说，《大航海时代3》同样可以称之为一部精品，跟二代相比而言，它的主要特色就是进一步强化了历史属性，细致描绘中世纪世界各地风貌的城市立绘，更贴近真实地形更难建立航线的全球海洋地图，强化了年份要素和历史原型事件的影响力，可以说将大航海系列的寓教于乐属性升华到了全新层次。
但问题就在于，《大航海时代3》在玩法方面的变革实在有些过于偏激。比如不再有固定主角扮演导致主线剧情内容极少，队友作用被明显削弱，存档功能受到严格限制，前期海面几乎无法和其他船队互动等等，最关键一点是语言系统的加入，以往在地图中开辟航线、寻找宝藏等探索行动是本系列的主要乐趣，到了本代却必须以在图书馆读书收集线索作为前置条件，而读书又要求你的队员必须具备相应的语言和专业知识，问题在于本代只允许你招收四名队友，玩家只能被迫优先把船员席位留给知识类角色。更棘手的是，在语言等级不足的情况下，很多城市无法交易甚至不能补给，让航海旅程几乎到了寸步难行的程度。
《大航海时代3》的这些改变，让爱好历史文化且喜欢高难度挑战的硬核玩家大呼过瘾，但是对于更多玩游戏只图一乐的普通玩家而言，却未必能够接受这种体验，并且在刻意追求历史代入感的思路导向之下，光荣甚至把黑奴贸易这个航海史一大黑点也做成了系统的一部分，使得本作在社会舆论方面也引起了巨大争论。综合以上原因，导致《大航海时代外传》和《大航海时代3》在玩家圈形成分庭抗礼的态势，两部作品到底谁才更配称之为《大航海时代2》真正的精神继承者呢？看看近年来网络上不断出现将二代和外传一起打包重制的呼声，并且《大航海外传》的主机版汉化在最近几年依然在更新与优化，也许能够证明前者在这个问题上更能戳中老玩家的情怀。
当然，尽管玩法存在差异，但不可否认，《大航海时代外传》和《大航海时代3》都是顶级水准的航海主题游戏。就算风格有所不同，就算平台已经改变，就算制作技术已经随着时代而进化，只要始终怀着一颗向往大海且致敬历史的心，那么未来就一定会出现更多继承了《大航海时代2》精神的游戏，让我们内心的航海梦想永不熄灭——这样的作品，或许即将要来到国内与我们见面了。
由光荣特库摩正版授权并协助开发，由中国盛趣游戏代理的《大航海时代起源》，是一款由虚幻4引擎打造的开放世界MMORPG游戏，它以《大航海时代2》和《大航海时代外传》两部经典作品为基础，打造出一个广阔无边的航海世界。在这款游戏里，玩家将会重返16世纪的欧洲，在这个商贸发展迅速、文化交流频繁的时代，再次扮演航海家开启自己的冒险旅程，以探索未知海域发现新大陆为目标，同时缔结同盟港争取壮大自己的势力。游戏中目前设置了遍布八个国家的两百多个港口，所有港口均依据历史文献进行了还原性塑造，无数种源自于真实原型的建筑、特产和文物等待你的探索和挖掘。
在剧本设计方面，《大航海时代起源》诚意致敬《大航海时代2》的经典故事，通过活灵活现的油画风格，以编年史形式重制了卡特琳娜、约翰法雷尔等主角和所有相关剧情，并且保留五个主角的独立主线流程，同时代搭配自身声优进行全程配音演绎。贸易、战斗、探险三种传统玩法也做出了更鲜明的职业区分，喜欢探索地图的收集流玩家可以选择冒险家职业，注重战斗爽快感的玩家可以选择担任征服者，而渴望经营交易一夜暴富的玩家则适合扮演商人，当然对于大航海系列的高手来说，也可以同时选择兼顾三种职业路线的玩法，让你可以自由创造专属于自己的航海体验。
在虚幻4引擎加持之下，《大航海时代起源》支持延迟渲染技术和同屏多光源动态效果，结合16世纪历史气象数据，动态模拟出暴风雨、洋流等20多种气候现象，使得海面光影和天气变化的真实感大幅提升。在此基础之上，又预备了六十多个部落，四十多个天文星座等丰富的地理内容等待玩家亲自发现。游戏本身支持手机和PC双端数据实时同步，玩家既可以在手机上利用碎片化时间享受航海乐趣，也可以在PC上以4K分辨率实现40人同屏的高清画质。在音效方面，又收录了大家熟悉的菅野洋子系列原声，外加超过一百首的管弦乐新曲，让本作的音画表现同步达到新世代游戏应有的优秀水准。
当然，作为一款继承《大航海时代2》精髓的作品，《大航海时代起源》在玩法上既有对老粉丝的致敬，也有顺应新时代玩家需求的进化。经典的战斗系统，在保留原有决斗和海战两大框架的基础上，提供了三百多种不同的战斗地形，炮击、冲撞、白刃战等多种战术方式，给你既熟悉又惊喜的战斗体验。另外老粉丝喜欢的船体改装功能，相比当年也有了全新进化，一百多艘基于16世纪真实原型而设计的船舶可以自由挑选，同时支持帆装和符号涂装，所有玩家都可以打造专属于自己的个性船体。
历史上曾有无数的仁人志士，通过拼上生命的探索，将自己的人生转化为让世界向前推进的动力，而16世纪的大航海时代，正式这种伟大冒险精神的历史巅峰，更是在16世纪的大航海时代被推向了历史巅峰。即便我们如今体验着前人无法想象的现代科技生活，但是心里对于大海的那份向往，却与数百年前的冒险家前辈们一模一样。虽然绝大部分人这一生并不会拥有出海冒险的条件，但我们依然可以通过游戏的方式，致敬他们曾经为人类所走出的伟大航路——如果你当初也是一个被《大航海时代2》启发了航海情怀的少年，就和我们一起来《大航海时代起源》里找回曾经的梦想吧。
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