尽管近来全球舆论的焦点集中在霍尔木兹海峡，但东南亚也在发生一项相对低调、却同样重要的变化。
4月14日，美国和印度尼西亚宣布建立“重大防务合作伙伴关系”，进一步强化双方军事联系。据报道，美国还寻求获得更广泛的印度尼西亚领空使用权限。多家媒体称，印度尼西亚普拉博沃·苏比安托已经批准这一提议。
这些动向之所以重要，是因为幅员辽阔的印度尼西亚群岛横跨全球最关键的一些海上航道。其中就包括马六甲海峡——这是全球航运和贸易的重要咽喉。近年来，马六甲周边地区受到域外大国越来越多的军事关注。
美国在持续扩大其在马六甲海峡及周边通道的军事存在，主要通过获取基地使用权和部署海军力量推进布局，靠近海峡西部入口的安达曼——尼科巴群岛，也使印度在这一地区拥有重要的战略支点。
随着新的美印尼防务伙伴关系落地，东南亚正更加明确地被卷入大国竞争。如果这种竞争进一步升级——无论是因为霍尔木兹局势外溢还是联盟关系变化——马六甲海峡都可能处在风暴中心。
马六甲海峡是连接印度洋和太平洋的最短海上通道，因此也成为东亚与西方之间贸易往来的默认走廊。它大致从马来半岛延伸至印度尼西亚苏门答腊岛，全长约900公里。在最狭窄处，也就是新加坡附近的菲利普水道，宽度仅约2.8公里。
全球近24％的海运贸易量要经过这条海峡。全球45％的海运石油、超过25％的国际汽车贸易，以及23％的干散货运输——包括谷物、大豆等关键农产品——都经由这里通行。欧洲进口的大量电子产品、鞋类和玩具等消费品、机械设备及工业品，也通过海运集装箱穿越这条海峡。
这条海峡周边还分布着全球最关键的一批港口基础设施。位于海峡南口的新加坡，是全球第二繁忙的集装箱港口，也是全球最繁忙的集装箱中转枢纽。这里每年处理超过4000万个集装箱，同时还是全球最大的船舶加油中心。马来西亚巴生港同样位列全球前十大集装箱港口，每年处理1400万个集装箱。
绕开马六甲海峡时最常被提及的替代路线，是巽他海峡和龙目海峡。两者都位于印度尼西亚境内，但都很难成为直接替代方案。无论改走哪一条，航程都要增加约1000至1500海里，意味着额外多出3至5天海上时间，同时还会带来更高的燃料成本，并失去新加坡的加油基础设施支持。
除印度尼西亚之外，巴布亚新几内亚附近的托雷斯海峡水深过浅，吃水深度超过12米的大型商船无法通行。如果船只连这些路线都要避开，就只能绕行整个澳大利亚大陆，运输时间还要再增加10至15天。正是这些地理条件，使马六甲海峡极难被绕开。
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