北极星直升机正式代号ALH（先进轻型直升机），是印度斯坦航空有限公司（HAL）主导研发、德国原MBB公司（现空客直升机）提供技术支持的一款4-5吨级多用途轻型直升机，也是印度第一款走完研发、测试到量产全流程的国产直升机。
北极星直升机1984年启动研发，核心瞄准印度高原、沿海等复杂使用环境，主打通用化、多用途，目前已经发展出陆军、空军、海军、海岸警卫队等多个适配版本，累计生产超300架，单架基础运输型成本约1000万美元，海军反潜专用型成本约1500万美元。除印度本国军队列装外，还出口到厄瓜多尔、马尔代夫、毛里求斯等国家，是印度军工出口的代表性产品。
1984年：印度正式启动先进轻型直升机项目，敲定和德国MBB公司的技术合作，定下全地形适配、多用途通用的核心要求，正式定名北极星。
1992年：第一架原型机完成首飞，验证了基础飞行性能和设计可行性。
1995年：完成核心的高原飞行测试，重点验证喜马拉雅高海拔地区的起降、载重能力，匹配印度北部边境的使用需求。
2002年：基础通用型正式通过印度军方验收，启动批量生产，率先列装印度陆军航空兵。
2003年：海军舰载型完成首飞，解决了海上防腐蚀、军舰起降适配等问题，后续陆续列装印度海军和海岸警卫队。
2007年：完成首批出口交付，厄瓜多尔采购10架，是这款直升机首次走出国门。
2010年至今：持续升级改进，推出专用武装攻击版，同时优化机身可靠性、升级航电与武器系统，逐步扩大生产规模，目前印度三军列装总量已超300架。
北极星直升机机身大量使用复合材料，重量轻、抗冲击性强，能抵御轻武器射击，同时做了专门的抗坠毁设计，万一发生坠机，能最大程度保护机舱内人员安全。机身外形做了低雷达反射优化，飞行噪音也比老式直升机小很多，隐蔽性更好。海军专用版还额外做了全机身防腐蚀处理，不怕海上高盐高湿环境的侵蚀。
北极星直升机机身全长15.87米，主旋翼直径13.2米，机身高度4.98米。空机重量约2.5吨，最大起飞重量5.5吨。人员编制：标配2名飞行员，基础运输型最多可坐14人，日常任务一般搭载10-12人。救护型可放下4副担架+2名医护人员，可根据任务灵活调整舱内布局。
北极星直升机采用双发动机设计，搭载2台法国透博梅卡公司与印度HAL合作生产的沙克提涡轴发动机，单台最大可输出1400马力。两台发动机同时工作，就算其中一台出现故障，另一台也能支撑直升机安全降落，安全性比单发直升机高很多。
北极星直升机最大平飞速度每小时290公里，满油状态下可飞800公里，加装副油箱后能突破1000公里。最大飞行高度6000米，在喜马拉雅山区5000米海拔的环境下，依然能正常起降、拉人拉货，这也是印度陆军最看重的核心优势。
北极星直升机采用四余度电传飞控，同时兼容GPS、印度自研的NavIC导航系统，搭配惯性导航、地形告警系统，海军反潜型装了海面搜索雷达，陆军武装型装了光电吊舱，带红外夜视、白光摄像、激光测距功能。
北极星直升机不同版本的武器配置差异很大，基础运输型一般只装自卫武器，武装型、反潜型则搭配全面的火力系统。
基础通用/运输型：一般只在舱门加装1挺12.7毫米重机枪，用于自卫、压制地面目标，核心任务是运人、拉货、搜救，不承担正面作战任务。
武装攻击型（楼陀罗）：专用武装版本，机身两侧加装武器挂架，火力配置全面。机头搭载1门20毫米可旋转机炮，可打击地面装甲车、工事、人员目标。两侧挂架最多可挂载8枚纳格反坦克导弹，能击穿现代坦克的装甲，射程超4公里。可挂载4个70毫米火箭发射巢，每个发射巢装7枚火箭弹。
海军反潜/反舰型：专为海上任务设计，核心主打反潜、反小艇。可挂载2枚324毫米轻型反潜鱼雷，射程约10公里，可挂载深水炸弹。能挂载2枚印度自研的海鹰反舰导弹，专门打击海上小型舰艇、巡逻艇，射程超30公里。
北极星直升机是印度军工国产化进程中，少有的真正落地量产、大规模列装的主力装备，解决了印度军队长期依赖进口轻型直升机的问题，尤其是填补了高海拔地区印度国产直升机的空白。虽然它早期存在可靠性不足、坠机事故较多、核心部件依赖进口等问题，但依然是印度航空工业最具代表性的产品，未来很长一段时间，仍会是印度三军的主力轻型直升机。
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