任何政治人物，都没有资格，也没有能力改写经过严谨论证的科学定义。
▲这是美国“新视野”号探测器拍摄的冥王星照片（局部）。图/新华社
文|孙正凡
地理教科书又要改写了？据新华社报道，美国航空航天局（NASA）局长贾里德·艾萨克曼近日表示，作为“让冥王星再次成为行星”的拥趸，他将致力于恢复冥王星作为太阳系第九大行星的昔日荣光。
这番表态很快引发舆论热议。但从科学的角度来看，这不过是一句迎合情绪的政治话语。在天文学的世界里，天体的科学定位从来不由政治权力裁决，任何政治人物，都没有资格，也没有能力改写经过严谨论证的科学定义。
天体命名的底线不向权力低头
回望天文学史，试图用政治权力干预科学规则的尝试，无一例外以失败告终。
1610年，伽利略发现木星四颗最大卫星，为寻求赞助，他将这组天体献给科西莫二世·德·美第奇。恰逢大公兄弟四人，伽利略便提议将卫星命名为“美第奇星”，想把权贵之名刻在宇宙天体上。
但国际天文界坚守科学传统，并未接受这一带有政治依附色彩的命名。
1781年，赫歇尔发现天王星时，为讨好英国国王乔治三世，执意将其命名为“乔治星”，这一名字甚至出现在当时部分科普图书中。可这一充满政治功利性的提议，最终遭到全球天文界全面否决。
这两次载入史册的先例充分印证：天体的命名与分类，只遵从科学传统与客观观测事实，从来不会向政治权贵低头，也不容许政治干预。
如今小行星命名虽留有个性化空间，但国际天文界依旧明确拒绝使用在世政治家、军事家的名字；如有提议，也必须在他们去世满100年之后，且无争议者才准许提名。这些规定都是为了杜绝政治对科学的渗透。
执念终究不敌科学标准
此次美国航空航天局局长的表态，本质是迎合部分美国民众对冥王星的特殊情感执念，而非基于科学依据。
美国人对冥王星的格外执着，源于浓厚的民族情感加持。1930年，美国天文学家克莱德·汤博在洛厄尔天文台首次发现冥王星。随后冥王星的多颗主要卫星，均由美国天文学家（团队）发现。就连“Pluto（冥王星）”这个名字，前两个字母也恰好呼应天文台创建者洛厄尔的姓名缩写。
2015年，美国宇航局“新视野”号探测器飞掠冥王星，完成人类首次近距离探测，探测器内还搭载着冥王星发现者汤博1盎司（28克）骨灰。
这份独有的发现与探测史，让不少美国人将冥王星视作“美国行星”，赋予其远超科学本身的情感意义。
2006年冥王星被国际天文学联合会（IAU）降级为矮行星后，美国民间爆发大规模请愿抗议，伊利诺伊州、新墨西哥州等与汤博渊源深厚的州，甚至通过地方议会决议，宣布冥王星在本州范围内依旧是行星，试图用政治手段否定科学结论。
但情感归情感，科学归科学，个人情绪与民族情结，从来不能成为改写科学定义的理由。
让科学回归科学
2006年的降级决议，绝非对冥王星的“惩罚”，而是人类对太阳系认知的重大科学进步。当时IAU不仅将冥王星移出行星行列，还正式认定首批三颗矮行星：冥王星、阋神星，以及位于小行星带的1号小行星谷神星。截至目前，IAU官方确认的矮行星已有5颗，新增鸟神星、妊神星两类。
更关键的是，截至2025年，天文学家已在柯伊伯带（位于太阳系海王星轨道外侧）发现并正式编号的天体超4000颗。据NASA等权威机构估算，柯伊伯带中直径超过100公里的天体，保守数量就超过10万颗。其中数十颗天体的体积、质量，都与冥王星处于同一量级。
这意味着，倘若仅凭情感将冥王星重新升格为行星，阋神星、鸟神星、妊神星等数十颗同类天体，都必须同时获得行星身份。太阳系将从如今的八大行星，骤增至几十颗，整个太阳系天体分类体系会彻底崩塌，天文学对太阳系的认知也将倒退回混乱的粗放阶段。
冥王星的降级，本质是天文学建立严谨行星定义后的必然结果。IAU明确的行星三大标准为：围绕太阳公转；自身质量足够大，形成球形；能够清空自身轨道附近的其他天体。冥王星仅满足前两条标准，始终无法实现“清空轨道”，它被归类为矮行星，不是科学误判，而是人类认知的深化。
权力可以左右世俗规则，影响舆论走向，却永远无法撼动宇宙天体的客观属性，更无法干预科学的独立与尊严。冥王星的身份，早已凭借科学结论尘埃落定。美国航空航天局局长对冥王星的科学地位也没有任何发言权。星空自有其秩序，科学自有其准则，权力可以改变一时舆论，却永远改写不了永恒的宇宙真理。
撰稿 / 孙正凡（天体物理学博士，科普作家）
编辑 / 迟道华
校对 / 卢茜
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