错嫁良缘
第一章 雾中行
一九八九年，腊月十六。
天还没亮透，陈望生就起了床。他站在院子里那棵老槐树下，借着从东边山头漏出来的那点灰蒙蒙的光，把架子车上的东西又清点了一遍。
两坛高粱酒，红纸封口，系着红绸子。四匹的确良布，藏青的、枣红的、墨绿的、碎花的，叠得方方正正。两篮子白面馒头，昨天夜里他娘蒸的，还透着麦香。一扇猪肉，足足四十六斤，是前天杀的年猪，专挑了最肥的后臀尖。还有那对银镯子，是他奶奶临终前塞给他的，说是给孙媳妇的见面礼。
东西都全了。
陈望生搓了搓冻得发僵的手，朝手心哈了口热气。腊月的风跟刀子似的，刮在脸上生疼。他转身回屋，他爹陈大有正蹲在门槛上抽旱烟，烟锅子一明一灭的。
“爹，我走了。”
陈大有抬起眼皮看了他一眼，慢吞吞地磕了磕烟灰：“记住路不？”
“记住了。”陈望生拍了拍棉袄口袋，“三叔画的路线图在这儿呢。”
“三岔沟那片容易走岔，你留点神。”陈大有站起来，从门后头拿出一挂鞭炮塞给他，“到了人家门口先放炮，这是礼数。”
陈望生应了一声，把鞭炮挂在车把上。他娘从灶房里端出一碗热腾腾的鸡蛋面，非让他吃完了再走。他囫囵吞了几口，心里头既欢喜又紧张，哪里吃得出滋味。
今天是送聘礼的大日子。
女方是二十里外柳湾村的，叫赵秀娥，是媒人三叔给说的。三叔在镇上供销社干了半辈子，十里八乡的人头都熟。他说赵家这姑娘好，人勤快，模样也周正，家里头就一个爹，人口简单。陈望生没见过赵秀娥本人，但三叔拍着胸脯保证过，他信三叔。
天边泛起鱼肚白的时候，陈望生拉着架子车出了村口。路是土路，昨晚落了霜，踩上去咯吱咯吱响。远处的山峦还笼在晨雾里，像蒙了一层灰布。
从陈家沟到柳湾村，拢共二十里路，要翻一座矮岭，过一条河，再穿过三岔沟。陈望生走得慢，倒不是路不好走，是他心里头一直在想事情。
他今年二十五了，在村里不算小了。前些年家里穷，说不起亲。这两年包产到户，他脑子活泛，除了种地还养了两塘鱼，年底卖了攒下些钱，这才请三叔说媒。赵家那边回话也爽快，说是看中了他勤快本分，聘礼什么的差不多就行，不挑。
这年头能遇上这样通情达理的人家，陈望生觉得自己运气不错。
走到矮岭的时候，太阳出来了，雾散了一些。岭上风大，他把棉袄裹紧了些，加快了步子。下岭的路陡，他得小心扶着车把，怕东西颠下去。过了岭是一条河，河面不宽，有座石桥，桥面上结了一层薄冰，他一步一步蹭过去，出了一身冷汗。
过了河就该到三岔沟了。
三岔沟是个地名，三条沟在这里汇成一处，路也跟着分了三条。一条往东去柳湾，一条往西去杨树坪，一条往北去刘家坳。三叔给他画的图上，柳湾是走东边那条路，进了沟口再走三里地，看见村口那棵大皂角树就到了。
陈望生站在三岔路口，从怀里掏出那张皱巴巴的路线图。图是三叔用圆珠笔画的，字迹潦草，但大致能看清楚。他认准了东边那条路，拉着车往里走。
沟里背阴，雾反倒比外面更浓了，白茫茫的一片，五步之外就看不清人。路两边的枯草上挂满了霜花，偶尔有一只野兔窜过去，惊得他一激灵。
约摸走了三里地，雾里头果然影影绰绰露出一棵树的样子。陈望生心里一喜，加快了脚步。走近了才看清，那是一棵大槐树，不是皂角树。他心里犯了嘀咕，三叔明明说是皂角树，怎么变成了槐树？
但转念一想，也许是自己记岔了，或者三叔写错了，又或者人家村里换了树也不一定。反正路是走对了，三里地也差不多，应该就是这儿了。
槐树后头果然是一个村子，房屋错落，炊烟袅袅。村口第一家是座土墙院子，院门半掩着，能看见里头有人在走动。
陈望生深吸了一口气，整了整衣领，把那挂鞭炮从车把上解下来，用火柴点着了捻子。
噼里啪啦的鞭炮声在清晨的山村里炸响，惊得树上的麻雀扑棱棱飞了一片。
第二章 错认
鞭炮声还没落尽，院子里就有人出来了。
是个五十来岁的汉子，穿一身洗得发白的蓝布棉袄，头上戴顶旧军帽，脸膛被山风吹得粗糙泛红。他看见门口站着的陈望生和那一车聘礼，先是一愣，随即脸上绽开一个大大的笑容。
“来了来了！可算是来了！”汉子三步并作两步迎上来，一把攥住陈望生的手，“这一路上冷吧？快进屋暖和暖和！”
陈望生被他的热情弄得有些不好意思，憨憨地笑了笑：“叔，我是陈家沟的，我叫陈望生。”
“知道知道，等你半天了！”汉子连声说着，回头朝院里喊，“桂兰！桂兰！人到了！”
屋里应声出来一个妇女，围着蓝布围裙，手里还拿着锅铲，看见陈望生也是笑容满面：“路上辛苦了，快进屋坐！”
陈望生心里暖融融的。赵家这门亲事果然没挑错，光看老人这态度就让人舒坦。他把架子车拉进院子，汉子帮着他把东西一样一样卸下来，嘴里不住地说：“带这么多东西干啥，太破费了。”
正忙着，从堂屋里又走出一个人来。
是个姑娘。
穿一件枣红灯芯绒棉袄，扎两条麻花辫，个子不算高，但身形匀称。圆脸盘，皮肤不算白，却透着健康的光泽。眼睛不大，但很亮，像山里的泉水一样清澈。她站在门口，有些羞怯地看了陈望生一眼，又飞快地低下头去，手指绞着衣角。
陈望生的心猛地跳了一下。
三叔没说错，赵家的姑娘确实周正。不是那种电影明星式的漂亮，可看着就是让人舒坦，让人觉得踏实。
“秀娥，还愣着干啥？还不快给客人倒水！”汉子嗔怪地喊了一声。
姑娘应了一声，转身进了灶房。陈望生的目光不由自主地追着她的背影，直到那抹枣红色的身影消失在门后。
汉子自称叫赵德厚，是秀娥的爹。他把陈望生让进堂屋，堂屋里已经摆好了一张八仙桌，桌上放着花生、瓜子，还有一壶热气腾腾的茶。陈望生落了座，赵德厚坐他对面，桂兰婶子又回了灶房，锅碗瓢盆响得热闹。
“这一路不好走吧？三岔沟那片雾大，没走岔吧？”赵德厚递过来一支烟。
陈望生摆摆手说不抽烟，老实答道：“雾是大，不过我照着图走，没走岔。”
“那就好，那就好。”赵德厚自己点上烟，深深地吸了一口，“小陈啊，我这人说话直，你别见怪。你跟秀娥的事，我们家没啥意见。我就这一个闺女，这些年跟我吃了不少苦，我就盼着她能找个好人家。”
陈望生正襟危坐，认认真真地说：“叔，您放心，我陈望生虽然没啥大本事，但人实在，肯下力气，亏不了秀娥。”
赵德厚盯着他看了几秒，像是在掂量这句话的分量，然后重重地点了点头：“行，有你这句话，我就放心了。”
两个人又聊了一会儿，赵德厚问了陈家沟的地多不多、收成怎么样、家里的老人身体好不好，陈望生一一答了，都是一说一，有二说二，不夸大也不藏着掖着。赵德厚越听越满意，烟都多抽了两根。
快到晌午的时候，院子里又热闹起来。陈望生这才知道，赵家把本家的亲戚都请来了，满满当当坐了两大桌。灶房里飘出来的香味越来越浓，桂兰婶子带着几个妇女在里头忙活，说说笑笑的，喜庆得很。
赵秀娥也在帮忙，偶尔端个菜出来，跟陈望生打个照面，两个人都不好意思说话，只是互相看一眼就各自移开目光。但就是这短短的目光交错，让陈望生觉得比喝了蜜还甜。
酒席摆上来了。猪肉炖粉条、红烧鱼、木耳炒鸡蛋、酸菜炖大骨、炸花生米、凉拌萝卜丝……在那个年头，这已经是顶体面的席面了。赵德厚开了两瓶白酒，拉着陈望生坐到主桌，几个本家的叔伯也围过来，轮番给他敬酒。
陈望生酒量一般，但今天这阵势他必须喝。长辈敬酒哪能不接？他硬着头皮一杯一杯往下灌，不一会儿脸就红了，说话也有点大舌头。赵德厚倒是豪爽，自己喝得比他还多，拍着他的肩膀跟他称兄道弟，惹得旁人一阵笑。
席间，赵德厚站起来清了清嗓子，满桌的人都静了下来。
“今天是个好日子。”赵德厚端着酒杯，脸上泛着红光，“我这闺女养了二十年，今天算是有了着落。小陈这后生我相中了，人实在，不滑头。旁的也不多说了，这门亲事就这么定了！大家伙儿做个见证！”
满桌的人轰然叫好，纷纷举杯。陈望生也站起来，端着酒杯跟赵德厚碰了一下：“叔，我、我敬您！”
“还叫叔？”旁边有人起哄。
陈望生愣了一下，反应过来，脸更红了，憋了半天憋出一句：“……爹。”
赵德厚哈哈大笑，一仰脖子把酒干了：“好！好小子！从今往后就是一家人了！”
这顿酒从晌午一直喝到日头偏西。散席的时候，陈望生已经站不大稳了，但是心里头那根弦还绷着。他知道自己今天得回去，按照规矩，送完聘礼就该回去了，正式迎娶还得另外挑日子。
赵德厚把他送到院门口，赵秀娥也跟在后面，手里端着一碗醒酒汤。她把碗递给陈望生，小声说了一句：“路上慢点。”
这是陈望生今天听到她说的第一句话。声音不大，软软的，跟山涧里的溪水一样好听。他接过碗一口气喝完，酒意似乎都醒了几分。
“那我……那我回了。”他看了看赵德厚，又看了看赵秀娥，有些不舍。
“回吧，路上当心。”赵德厚拍了拍他的肩膀，“日子定好了，我让人给你捎信。”
陈望生拉着空架子车出了村子。雾早就散了，冬日午后的阳光薄薄地洒下来，照在山路上，亮堂堂的。他走出一段路，忍不住回头看了一眼，那棵老槐树下，枣红色的身影还站在那里。
他心里甜得很，脚步也轻快，来时的紧张和忐忑全都化作了满心的欢喜，忍不住哼起了不成调的小曲。
走到三岔沟的时候，陈望生忽然站住了脚。
他回头看了看自己来时走的那条路，又看了看另外两条，脑子里忽然闪过一个念头——赵德厚家的门口，是槐树。
可是三叔的路线图上，写的明明是皂角树。
槐树和皂角树，差别可不小。
这念头像一粒沙子，硌在他脑子里，怎么都不舒服。他站在三岔路口，犹豫了一会儿，决定往另外两条路上走走看。
他先往北边那条路走了一里多地，没看见村子。又折回来，往西边那条路走。
走了大约一里多路，雾早已散尽的夕阳余晖里，他远远地看见了一个村口——村口长着一棵巨大的皂角树，树冠如盖，枝干虬结，挂满了去年结的皂角荚。
陈望生的酒意一下子就全醒了。
皂角树后面是一个村子，村口第一家的院门紧闭着。他走近了看，门上贴着过年时的红对联，已经褪了色，被风吹得破破烂烂。门边挂着一块小木牌，上面歪歪扭扭写着两个字——
赵宅。
陈望生站在那扇门前，只觉得浑身的血一下子涌上了头顶。
他敲了敲门，没人应。旁边一户人家正好有人出来，是个上了年纪的老太太，看见他便问：“你找谁？”
“大娘，请问这是赵秀娥家吗？”
老太太打量了他一眼：“是啊，你是哪位？”
陈望生张了张嘴，一个字也说不出来。
老太太又絮絮叨叨地说：“赵家那丫头可怜呐，她爹赵德明常年有病，家里穷得揭不开锅，听说今天有人来送聘礼，一大早父女俩就把院子收拾干净了等着，到现在也没见人影……”
陈望生感觉像是有人兜头浇了一盆冰水。
他上午走了三里地，走到了西边那个村子，见了赵德厚。
而东边这个村子，才是真正的柳湾村。
他走错了。
第三章 真相
陈望生不知道自己是怎么走回家的。
二十里路，他来的时候满心欢喜，回去的时候魂不守舍。架子车空荡荡的，车轱辘碾过冻土，发出沉闷的声音，像他此刻的心情。
他走错了。
他把一辈子最重要的一件事，办错了。
他拿了陈家的聘礼，走进了赵德厚家的门，吃了人家的酒席，在满堂亲戚面前喊了一声“爹”。可那个女人，那个穿枣红棉袄、眼睛像山泉水的女人，根本就不是媒人说的赵秀娥。
她是谁？
陈望生回到家的时候，天已经黑透了。陈大有和他娘正坐在堂屋里等消息，看见他进门，老两口都站了起来。
“咋样？成了没？”他娘急切地问。
陈望生一屁股坐在凳子上，低着头，把事情的来龙去脉说了一遍。
说完之后，屋里安静了好一会儿。
陈大有闷头抽了半袋烟，才开口：“你的意思是，你走到人家杨树坪村去了？那是赵德厚家，不是柳湾村赵德明家？”
陈望生点了点头。
“那赵德厚家的姑娘叫什么？”
陈望生愣住了。他坐了一上午，喝了一顿酒，喊了一声爹，跟那姑娘对看了好几眼，却从头到尾不知道她叫什么名字。赵德厚倒是喊过一声“桂兰”，可桂兰是婶子，不是姑娘。
“你办的这叫什么事！”陈大有把烟袋锅子往桌上一磕，站了起来，在屋里来回踱步，“聘礼呢？东西呢？”
“都留在赵德厚家了。”
“那还能要回来不？”
陈望生抬起头，眼神里带着一种说不清的复杂情绪：“爹，人家摆了两大桌酒席，请了满门的亲戚，我当着那么多人的面认了亲……这要咋要？”
陈大有张了张嘴，又闭上了。他活了五十多年，也没遇见过这种事。走错门送错聘礼，这说出去都能当笑话讲。可笑话是笑话，事情总得解决。
“明天我跟你去一趟杨树坪。”陈大有最后拍了板，“把话说清楚，东西要回来，该道歉道歉。人家要是要赔偿，咱们认。然后你再去柳湾村，跟真正的赵秀娥家解释。”
陈望生没说话。
他脑子里乱得很，一会儿是赵德厚拍着他肩膀喊“好小子”的样子，一会儿是那个姑娘端着醒酒汤小声说“路上慢点”，一会儿又是柳湾村那扇紧闭的破门和门上褪色的对联。
他娘在旁边叹了口气：“造孽啊，这可咋整。”
第二天一大早，陈望生和陈大有就出了门。父子俩带着两瓶酒、两条烟，算是上门赔礼的。一路上陈大有都在数落儿子，陈望生也不吭声，闷头走路。
到了杨树坪村口那棵老槐树下，陈望生脚步顿了顿。昨天他就是在这儿放的鞭炮，才过了一天，地上的红色碎纸屑还在，被风吹得到处都是。
赵德厚家的院门开着，里头有动静。陈望生深吸了一口气，迈步走了进去。
赵德厚正在院子里劈柴，看见陈望生进来，先是一喜，随即又看见了他身后的陈大有，脸上的笑容就收了几分。他把斧头往地上一顿，拍了拍手上的木屑。
“德厚叔……”陈望生开口，声音发涩。
“进来坐吧。”赵德厚的语气倒还平和，不像要发作的样子。
父子俩跟着进了堂屋。昨天摆酒席的八仙桌还在，上头放着一壶茶几个杯子，像是正在等人。陈望生注意到，昨天收下的那些聘礼被整整齐齐地码在墙角，红纸封口的酒坛子、的确良布、装馒头的篮子，一样不少，连那对银镯子也放在最上面，用红布包着。
赵德厚给两个人倒了茶，自己也坐下来，点了一根烟。
沉默了一会儿，陈大有先开了口：“老哥，我是望生他爹，陈大有。今天我带他来，是来赔罪的。”
赵德厚摆了摆手，吐出一口烟：“不用说，我知道了。”
陈望生一愣：“您……知道了？”
“昨天晚上你走了以后，有人从柳湾村过来走亲戚，我听说了。”赵德厚的脸上看不出什么表情，“那边赵德明家有个闺女叫赵秀娥，说好了昨天收聘礼，结果等了一天没人去。”
陈望生的脸一下子烧了起来，恨不得找个地缝钻进去。
“德厚叔，我……”
“你走错了。”赵德厚替他把话说完了，“三岔沟那片容易走岔。你头一回来，人生地不熟，又起了雾，走错了也情有可原。”
这话说得太通情达理了，陈望生反而更加无地自容。他站起来，冲着赵德厚深深鞠了一躬：“叔，千错万错都是我的错。这些聘礼……我得拿回去，柳湾村那边还等着。昨天叨扰您的，该赔多少钱您说个数，我绝不含糊。”
赵德厚没有马上回答，只是慢慢地抽着烟。烟灰落了一截，他掸了掸，才抬眼看了看陈望生。
“东西你当然可以拿回去。”赵德厚说，“但是有一件事，我得问你。”
“您问。”
“昨天你在酒桌上，当着那么多人的面，喊了我一声‘爹’。”赵德厚的目光忽然变得锐利起来，“你是真心喊的，还是因为认错了人？”
陈望生被问住了。
他张了张嘴，脑子里飞速地过着昨天的画面。他想起赵德厚端着酒杯站起来说“我这闺女养了二十年，今天算是有了着落”，想起满桌人轰然叫好的热闹，想起赵德厚豪爽的笑容，想起自己笨拙地憋了半天憋出那个字。
那时候他以为赵德厚是赵秀娥的爹，但那份感动是假的吗？
“我是……真心喊的。”陈望生听见自己说，“我当时以为您是秀娥她爹，但我敬您的心是真的。”
赵德厚盯着他看了好一会儿，眼神从锐利慢慢变得柔和。他把烟头摁灭了，站了起来。
“桂兰！”他朝里屋喊了一声。
桂兰婶子从里屋走出来，身后跟着那个穿枣红棉袄的姑娘。姑娘的眼睛红红的，像是哭过。她站在桂兰婶子身后，低着头，不肯抬起来。
“我闺女叫赵春芽。”赵德厚说，“她不叫赵秀娥。昨天从头到尾，你没问过她叫什么，她也没说过自己叫秀娥。是我们老两口一厢情愿地以为你找对了门，她是个姑娘家，没敢吱声，稀里糊涂地就跟着走了过场。”
赵春芽的头更低了，两只手使劲地绞着衣角，指节都发白了。
陈望生心里像被什么东西狠狠地撞了一下。
“春芽今年二十二，她娘走得早，是我一手拉扯大的。”赵德厚的声音低沉下来，“这些年来说媒的不是没有，但她眼界高，一个都没看上。昨天你来了，她肯出来见你，端醒酒汤给你喝……这是她头一回。”
陈望生想起昨天临走时，那个站在槐树下目送他的身影。想起她把碗递过来时软软地说“路上慢点”。想起酒席间每一次目光交错。
“你现在跟我说，你想把聘礼拿回去，去柳湾村找那个赵秀娥。”赵德厚看着他的眼睛，一字一顿地说，“陈望生，你问没问过自己，你到底要找的是哪个赵家的闺女？是一个名字，还是一个人？”
堂屋里安静极了，只听得见灶房里水烧开的声音，咕嘟咕嘟的。
陈大有在旁边坐不住了，咳嗽了一声，想说什么，但看了看儿子的脸色，又把话咽了回去。
陈望生站在原地，脑海里像有两个小人在打架。一个说，赵秀娥是媒人说的，是正经的亲事，一切都合规矩，你不能办错了事就破罐子破摔。另一个说，昨天那一整天，从进门到出门，你的心是热的，你看那姑娘的眼神是真的，你喊那声“爹”没有半分勉强。
他慢慢走到墙角，拿起那个红布包，打开。一对银镯子安安静静地躺在里面，是他奶奶的遗物。老人临走的时候拉着他的手说，这对镯子给孙媳妇，奶奶看不到了，你替奶奶给她戴上。
昨天他把这对镯子拿出来给赵德厚看的时候，赵春芽就站在旁边，眼睛里亮了一下，又很快地低下头去。
他想了想，转过身，走到赵春芽面前。
“春芽姑娘。”他叫了她的名字。
赵春芽浑身颤了一下，慢慢地抬起头来。她的眼睛还是红红的，里面带着一丝怯意，又带着一丝倔强。
“我叫陈望生，陈家沟的，今年二十五，家里有爹娘，种着六亩地，养了两塘鱼。”他一板一眼地说，像是在背户口本，“我这人嘴笨，不会说好听话。但我知道昨天的事，不是一场误会就能算了的。”
他深吸了一口气，把手里的红布包递了过去。
“这对镯子是我奶奶留给孙媳妇的。她让我替她给孙媳妇戴上。昨天我把镯子拿出来了，就已经没有收回去的道理。”
赵春芽的眼睛猛地睁大了。
赵德厚和桂兰婶子也都愣住了。
陈大有在后面急得直跺脚：“望生！你疯了？！柳湾村那边——”
“爹。”陈望生转头看向自己的父亲，“柳湾村那边我去赔罪，怎么赔都行。但昨天的事，是我不对在先，走错了门，闹了这么大的乌龙。可如果我就这么把东西拿走了，对春芽姑娘不公平，对德厚叔一家也不公平。人家好好的姑娘，昨天当着那么多人的面出来见了人，我扭头就走，以后让她怎么做人？”
这话一出，陈大有也沉默了。
在这个年代，一个姑娘的名声比什么都重要。昨天赵家请了那么多亲戚，大家都看见赵春芽出来见了男方，都看见陈望生喊了“爹”，都以为这门亲事定了。如果今天陈望生把聘礼拉走了，明天十里八乡的人就会知道，老赵家的闺女被人“退了亲”。
哪怕这本来就是一场误会，但到了别人嘴里，就会变成“赵德厚家的姑娘被人看不上”。
赵德厚站在那儿，嘴唇颤了颤，眼睛一下子红了。这个硬朗的山里汉子，昨天喝了一斤白酒都没皱一下眉头，这会儿却差点掉下泪来。
“小陈，你不用为难。”赵德厚的声音有些发抖，“昨天的事不能全怪你，是我们老两口太着急了，没问清楚就张罗开了。春芽的名声……我们自己担着。你把东西拿走吧，我们不怪你。”
陈望生摇了摇头。
他把红布包塞到了赵春芽手里。
赵春芽接了，又像是被烫着了一样想还回来，陈望生按住了她的手。那双手粗糙，指腹上有薄薄的茧子，是常年干农活磨出来的。但很暖。
“春芽姑娘，我今天不叫你秀娥了。你是赵春芽，杨树坪村的赵春芽。”他看着她，认认真真地说，“昨天我问你爹叫了一声‘爹’，这话是当众说的，不能收回。这门亲事我认。你爹是个好人，你也是个好姑娘。我不知道这是不是老天爷跟我开了个玩笑，但我觉着……这也许就是缘分。”
赵春芽的眼泪终于掉了下来，一颗一颗地砸在红布包上，洇出深色的印子。
她咬着嘴唇，半天才说出一句话来。
“你……你不后悔？”
“不后悔。”陈望生说，“只要你不嫌我傻，走个路都能走错。”
赵春芽噗嗤一声笑了出来，眼泪还挂在脸上，这一笑又急急地别过脸去，用袖子擦眼泪。
赵德厚站在旁边，看看陈望生，又看看自己的闺女，忽然哈哈大笑起来。他笑够了，用粗糙的手掌抹了一把眼睛，重重地拍了一下陈望生的肩膀。
“好小子，我没看走眼。”
第四章 柳湾
事情还远没有结束。
当天晚上，陈望生回到家，把杨树坪的事跟父母说了。陈大有蹲在门槛上抽了半夜的烟，他娘唉声叹气地进了里屋，一宿没出来。
第二天一早，三叔来了。
三叔是媒人，消息灵通，柳湾村那边已经知道了消息。赵德明托人传话过来，话说的不好听，什么“耍人玩”、“欺人太甚”、“不给个说法这事没完”之类的话都捎过来了。
三叔的脸黑得像锅底，进门就把陈望生劈头盖脸地骂了一顿。
“我给你说的明明白白，柳湾村东边，村口皂角树！你睁着眼睛往哪儿走呢？你倒好，跑到人家杨树坪去了，还在人家家里喝了一顿酒，认了人家当老丈人！你让我这张老脸往哪儿搁？”
陈望生低着头挨骂，一句也不还嘴。
三叔骂够了，端起茶缸子咕咚咕咚灌了几口水，这才缓了口气：“现在咋整？柳湾那边赵德明你也得去一趟。不管你跟杨树坪的事成不成，这边你得给人家一个交代。”
陈望生点了点头：“三叔，我今天就过去。”
“我跟你一起去。”三叔叹了口气，“我这老脸也不要了，给你赔个不是去。”
吃过早饭，三叔领着陈望生去了柳湾村。这回没走错，从三岔沟往东，三里地，村口大皂角树，一眼就认出来了。
赵德明家就在皂角树后头，院门还是紧闭着。三叔上前敲了门，等了好一会儿才有人来开。
开门的是个干瘦的中年汉子，脸色蜡黄，眼窝深陷，一副病容。他看见三叔，面无表情，看见陈望生，眼神里就带上了几分怒意。
“德明老弟，我带这个不成器的后生来给你赔罪了。”三叔陪着笑，把带来的烟酒递上去。
赵德明没接，只是让开了门：“进来说吧。”
院子里清冷得很，跟昨天杨树坪的热闹形成了鲜明的对比。堂屋里也没什么摆设，一张旧桌子，几条长凳，墙皮都掉了好几块。倒是收拾得干净，地上的砖缝都扫得干干净净。
堂屋的角落里，坐着一个姑娘。
她穿着灰布棉袄，头发有些乱，低着头，看不清脸。听见有人进来，她微微抬了一下头，又很快低下去。
陈望生只看到了一个侧脸——瘦削的下巴，苍白的皮肤，眼角有一颗泪痣。
“秀娥，你进屋去吧。”赵德明说。
那姑娘站起来，转身进了里屋，始终没有抬头看陈望生一眼。她的步子很轻，像踩在棉花上一样，没有声音。
赵德明坐下来，也不倒茶，只是看着陈望生，目光冷冷的。
“说吧。”
陈望生站起来，深深鞠了一躬：“赵叔，昨天的事是我办错了。我走岔了路，去错了地方，让您和秀娥白等了一天。千错万错都是我的错，您要打要罚我都认，绝没有半点怨言。”
赵德明沉默了一会儿，咳嗽了几声，用手帕捂着嘴。咳嗽完了，他才开口，声音沙哑：“你知道我们昨天等了你多久吗？”
陈望生低下了头。
“从天不亮等到天黑。”赵德明说，“秀娥把屋里屋外扫了三遍，灶上烧了好几锅水，等着给你们下饺子。亲戚也都请好了，你人没来，我又一个个去跟人家说散了。”
“德明叔，这事是我对不住您和秀娥姑娘，我愿意拿出诚意来补偿……”
“补偿？”赵德明笑了一声，笑声里有苦涩，也有愤怒，“你怎么补偿？你跑到别人家去送了聘礼，认了亲，十里八乡都知道陈家沟的后生看上了杨树坪的姑娘。我们家秀娥呢？人家会怎么说？说她被人放了鸽子？说她不如杨树坪的姑娘？”
陈望生的心揪了起来。
赵德明这番话虽然难听，但句句都是实情。这个年头，名声对于待嫁的姑娘来说，比命还重要。昨天他在杨树坪闹出那么大的动静，柳湾村这边不可能不知道。人们会拿两个姑娘做比较，会编出各种闲话来。而这些闲话，最终都会变成刀子，扎在赵秀娥身上。
“德明叔。”陈望生抬起头来，看着赵德明的眼睛，“我知道现在说什么都晚了。但我有一个想法，您要是觉得行，咱们就这么办。您要是觉得不行，我再想别的办法。”
赵德明没说话，等着他往下说。
“杨树坪赵德厚家的闺女，我已经认了。昨天当着那么多人的面，我不能让人家姑娘难做。”陈望生一字一句地说，“但您这边，我也得给您一个交代。秀娥姑娘因为我的过错受了委屈，这份责任我担。我爹说了，我们家愿意出双倍的聘礼，给秀娥姑娘说一门更好的亲事，所有的花销我们陈家出，直到秀娥姑娘找到满意的人家为止。”
三叔在旁边听得直点头：“德明老弟，陈家能做到这一步，也算是有诚意了。我知道你心里憋屈，但事情已经这样了，咱们得往前看。秀娥是个好闺女，不愁找不到好婆家，陈家愿意出这份力，对秀娥来说也是个补偿。”
赵德明没有说话，只是沉默地坐着，蜡黄的脸上看不出什么表情。
过了很久，他才开口。
“你们先回吧。”
陈望生还想说什么，三叔拉了拉他的袖子，示意他别说了。两个人把带来的烟酒放下，出了门。
走到院门口的时候，陈望生忍不住回头看了一眼。里屋的窗户开着一条缝，隐约能看见一双眼睛。那双眼睛隔着窗缝望着他，眼角的泪痣像一滴永远也落不下来的泪。
他的心莫名地疼了一下。
但他知道自己不能回头了。杨树坪那边，他已经在赵春芽面前许了承诺。他陈望生说到做到，这是做人的根本。
三叔在回去的路上一直叹气。
“秀娥那丫头，看着比去年又瘦了。她爹那个病是个无底洞，家里就靠她一个人撑着。”三叔摇摇头，“也是个苦命的。”
陈望生沉默地走着，脑子里交替浮现着两个姑娘的样子——赵春芽穿着枣红棉袄站在槐树下目送他的身影，和赵秀娥隔着窗缝那匆匆一瞥的泪痣。
造化弄人。
如果他昨天没有走错，他现在已经和赵秀娥定了亲。但他走错了，认识了赵春芽，喝了她端的醒酒汤，看了她红着眼圈问他会不会后悔。
人生的路，有时候一步走岔了，就再也回不去了。
第五章 春芽
接下来的日子，陈望生开始正式跟赵春芽走动。
按老规矩，送完聘礼定下亲事之后，男方要隔三差五去女方家走动，帮着干点活，增进感情，也让人家姑娘慢慢了解自己。这叫“走亲”。
陈望生第一次正式走亲，带了两条鱼、一块肉，还特意给他爹要了一包好茶叶给赵德厚。赵德厚看见他就高兴，拉着他下了两盘棋，两个人在棋盘上杀得难解难分。桂兰婶子在灶房里忙活，赵春芽在旁边打下手，偶尔探头出来看一眼，又缩回去。
吃饭的时候，赵德厚又喝了酒，话也多了起来。他说起赵春芽小时候的事，说她五岁没了娘，是他一个人又当爹又当娘地拉扯大。说她七八岁就会踩着小板凳在灶台上做饭，够不着锅台，差点把自己烫了。说她在村里念了几年书，成绩好得很，老师都劝她接着念，可家里实在供不起，她就自己说不念了，回来帮着干活，一句怨言都没有。
“我这辈子没本事，苦了这孩子。”赵德厚端起酒杯，眼睛泛红，“小陈，你要是真心待她好，我死了也能闭上眼。”
陈望生端起酒杯，郑重地说：“叔，我陈望生这人没什么出息，但我答应了的事，就是豁出命去也做到。春芽跟了我，我不会让她受委屈。”
赵春芽坐在旁边，脸红了，低着头扒饭，筷子都快把碗戳出洞来了。
桂兰婶子笑着说：“你俩别光顾着说话，菜都凉了。”
吃过饭，陈望生帮赵德厚劈柴。他脱了棉袄，抡起斧头，一口气劈了一大堆，整整齐齐地码在墙角。赵春芽端了碗热水出来给他喝，站在旁边看他劈柴，眼睛亮亮的。
“你歇会儿吧。”她说。
“不累。”陈望生擦了擦汗，接过碗喝了一口。水是甜的，放了糖。
“你明天还来吗？”她问完就后悔了，脸又红了。
陈望生笑了：“来。以后天天来都行。”
赵春芽瞪了他一眼，转身跑了，两条麻花辫在背后一甩一甩的。
过了几天，陈望生带赵春芽去镇上赶集。他骑了一辆二八大杠，赵春芽侧坐在后座上，手不敢搂他的腰，只紧紧抓着座垫下的弹簧。土路颠簸，好几次差点把她颠下去，她也不敢吭声。陈望生发现了，就把车骑得慢了些，挑平的地方走。
到了镇上，他带她去供销社扯了两身衣裳。春天的薄料子，一件碎花的，一件素色的。赵春芽嫌贵，死活不要两件，最后还是陈望生硬买了。他又带她去吃了一碗馄饨，薄皮大馅，汤里漂着葱花和虾皮，她吃得很慢，像是在尝什么山珍海味。
吃完馄饨出来，街边有个照相馆。陈望生拉着她进去，让师傅给拍了一张合照。赵春芽紧张得手都不知道往哪儿放，老师傅让她笑，她咧了咧嘴，比哭还难看。
“这姑娘，放松点嘛，又不是上刑场。”老师傅打趣道。
陈望生站在她旁边，悄悄握住了她的手。她的手凉凉的，被他的大手一握，微微颤了一下，然后慢慢地回握住了他。
咔嚓一声，这一幕被定格在了底片上。
照片洗出来，陈望生拿了一张回去，夹在了记工本里。每天晚上干完活回来翻一翻，看着照片上两个人傻傻的样子，能笑出声来。
正月十五元宵节，陈望生去杨树坪接赵春芽去镇上逛灯会。赵德厚和桂兰婶子也跟着去了，说是一起热闹热闹。到了镇上，人山人海，街两边挂满了各式各样的花灯，有兔子灯、莲花灯、走马灯，还有用红纸糊的大灯笼，照得整条街亮堂堂的。
赵春芽从没见过这么热闹的场面，眼睛都不够用了，看看这个又看看那个，脸上始终带着笑。陈望生跟在她后面，替她挡着人群，怕她被挤着。走到一个猜灯谜的摊子前，她停下来看，看了半天，一个都猜不出来。陈望生猜出了两个，赢了一盏小小的兔子灯，递给她。
她接过来，灯光映在她脸上，暖融融的。
“望生哥。”她忽然叫了他一声。
“嗯？”
“谢谢你。”她的声音很轻，但很认真，“谢谢你没有退回去。”
陈望生心里一热，伸手把她耳边一缕散落的头发别到耳后：“傻丫头，谢什么。”
“我知道你当时可以退的。”赵春芽低着头看手里的兔子灯，“你要是不认，别人也不能说什么。但你认了。”
“我认了，是因为你值得我认。”陈望生说，“我看到你第一眼，就知道你是个好姑娘。”
赵春芽的眼圈红了，但她忍住了没掉泪，使劲笑了笑：“我都不知道你当时是真心的还是因为将错就错。”
“现在呢？”陈望生问。
“现在知道了。”她抬起头，看着他的眼睛，目光清亮，“你是真心的。”
花灯如昼，人影如织。两个人站在人群里，彼此的眼里却只装得下对方。
那天晚上回去的路上，赵德厚故意拉着桂兰婶子走在前面，把两个年轻人落在后面。月光很好，洒在山路上，像铺了一层薄薄的银子。赵春芽手里提着那盏兔子灯，跟着陈望生慢慢地走。
“望生哥，你后悔过吗？”她忽然问。
“后悔什么？”
“后悔走错了路。要是你没走错，你现在娶的是柳湾村的赵秀娥。她肯定比我好看，比我……”
“别胡说。”陈望生打断了她，“我没见过赵秀娥长什么样，也不想见。我就知道你是赵春芽，杨树坪村的赵春芽，我陈望生要娶的人。”
赵春芽没有说话，但她的脚步轻快了许多。
到了村口老槐树下，赵德厚回头喊了一声：“春芽，到家了！”
赵春芽应了一声，把手里的兔子灯举高了些，最后看了陈望生一眼：“你回去路上当心。”
“知道了。”陈望生站在原地，看着她走进院子，院门关上了，那盏兔子灯的微光在门缝里闪了闪，然后消失了。
他在槐树下站了好一会儿，才转身往回走。月光把他的影子拉得很长，他走在山路上，心里头满满的，像装了一整片星空。
第六章 重逢
春天来了。
地里的麦子开始返青，山坡上的野桃树开了花，粉白粉白的，一簇一簇的，像天上的云朵落在了人间。
陈望生和赵春芽的婚期定在了农历三月十六，是个好日子。两家人已经开始张罗起来，陈家沟这边的婚房收拾出来了，陈望生自己刷了白墙，打了新家具，地上铺了红砖，窗上贴了双喜字。他娘逢人就说儿子要娶媳妇了，笑得合不拢嘴。
赵春芽来过一次，看了看婚房，红着脸提了点意见——窗户太小了，采光不好。陈望生二话不说，第二天就把窗户拆了重新开了一个大的，装了玻璃窗。赵德厚听说后笑着说，这还没过门呢就开始当家了。
一切都在往好的方向发展。
这天，陈望生去镇上给赵春芽买布料，想做一身新衣裳。他在供销社挑了半天，最后选了一块淡蓝色的料子，摸上去滑滑的，他想着穿在赵春芽身上一定好看。
买完布料出来，他在街上碰到了三叔。
三叔的脸色不太好看，拉着他走到一边，压低声音说：“柳湾村那边出事了。”
陈望生的心一沉。
“赵德明，就是秀娥她爹，月初病的更重了，送到县医院住了好几天，把钱花了个精光。”三叔叹了口气，“秀娥那丫头为了给他爹凑医药费，把家里能卖的东西都卖了，连口粮都卖了，现在父女俩吃饭都成问题。”
陈望生攥紧了手里的布料。
“我想着……”三叔犹豫了一下，“你当时说要给人家补偿，现在正是用得着的时候。你要是手头宽裕的话，多少帮衬一把。不过你要是为难，就当我没说。”
陈望生沉默了一会儿：“三叔，我知道了。”
回村之后，陈望生跟他爹商量了一下，从准备办婚礼的积蓄里拿出了三百块钱。三百块钱在那个年月不是个小数目，够普通人家过半年的日子了。他爹没说什么，只是叹了口气，拍了拍他的肩膀。
第二天，陈望生一个人去了柳湾村。
还是那条路，还是那棵大皂角树，还是那扇紧闭的破旧院门。他敲了门，等了好一会儿才有人来开。
开门的不是赵德明，是赵秀娥。
这是陈望生第一次真正面对面地看清赵秀娥的模样。
她比上次见的时候更瘦了，脸颊都凹了进去，衬得眼睛格外大。眼角的泪痣像是干涸的泪痕，凝在苍白的皮肤上。她穿着一件打了好几个补丁的灰布衫，袖口磨得发了毛。但她站得很直，目光也没有闪躲，平静地看着陈望生。
“是你。”她的声音有些哑，但很好听。
“是我。”陈望生把手里提着的东西举了举，“听说赵叔病了，我来看看。”
赵秀娥看了他一眼，侧身让开了门：“进来吧。”
院子还是那么清冷，但收拾得干干净净，连墙角的农具都摆得整整齐齐。赵德明躺在堂屋的一张竹椅上，身上盖着薄被，脸色比上次更差了，眼窝深深陷下去，颧骨高高凸起。
看见陈望生进来，他挣扎着要坐起来，被陈望生按住了。
“赵叔，您躺着别动。”
赵德明喘了几口气，声音虚弱：“你来做什么？”
“来看看您。”陈望生把带来的东西放在桌上——两瓶麦乳精，一兜水果，还有用报纸包好的三百块钱。他把钱推到赵德明面前，“叔，这钱您先拿着用，看病要紧。”
赵德明看着那沓钞票，没有伸手去拿，目光慢慢移到了陈望生脸上。
“你这是什么意思？”
“当时我就说过，因为我的过错让您和秀娥受了委屈，这份责任我担着。”陈望生说，“这钱是我自己的心意，不是施舍，也不是可怜。您安心养病，不够我再来。”
赵德明沉默了很久，久到陈望生以为他睡着了。然后他看见这个病弱的男人眼角溢出了一滴泪，顺着深深的皱纹流下来，洇进了枕头里。
“你是个好人。”赵德明说，声音颤抖，“我当初说的那些难听话……你心里别记恨。”
“叔，我从来没记恨过您。”陈望生说，“是我对不住您在先。”
赵秀娥站在门口，始终没有说话。等陈望生起身要走的时候，她送他到了院门口。
“谢谢你。”她说，声音轻得像风里的蒲公英。
陈望生回头看了她一眼。阳光从皂角树的枝叶间漏下来，斑斑点点地落在她身上。她站在光影里，像一株被风吹得有些歪但始终不倒的野草。
“照顾好你爹。”陈望生说，“有需要就让人捎话到陈家沟，我能帮的一定帮。”
赵秀娥点了点头。
陈望生转身走了几步，身后忽然传来赵秀娥的声音。
“她……是个什么样的人？”
陈望生站住了，转过身来。赵秀娥看着他，目光里有一种他读不懂的复杂情绪。
他想了一会儿，说：“她叫赵春芽，是个好姑娘。”
赵秀娥微微笑了一下，那笑容里带着一点苦涩，又带着一点释然：“那就好。”
陈望生不知道还能说什么，只好点了点头，转身走了。
走出很远，他回头看了一次。赵秀娥还站在皂角树下，灰色的身影瘦瘦小小的，像一株长在石缝里的蒲公英。
他收回目光，加快了脚步。
第七章 风雨
日子一天天过去，转眼到了农历三月。
婚期越来越近了，两家人忙得脚不沾地。陈望生杀了一头猪，一半留着办酒席，一半让赵德厚拿去分给亲戚。他娘和几个婶子没日没夜地蒸馒头、炸果子、做豆腐，院子里搭起了临时的大灶，锅碗瓢盆摆了一地。
就在这个节骨眼上，出事了。
那天傍晚，陈望生刚从杨树坪回来——他是去给赵春芽送新衣裳的。走到村口，就看见他爹陈大有站在老槐树下抽烟，脸色铁青。
“爹，咋了？”
陈大有没说话，只是把烟头扔在地上，用脚狠狠地碾了碾，转身往家走。陈望生心里咯噔一下，赶紧跟上去。
到了家，他娘坐在堂屋里抹眼泪。桌子上放着一个红纸包，翻开一看，是陈望生给赵春芽的那对银镯子。
“春芽……把东西退回来了？”陈望生的大脑一片空白。
“不是春芽。”陈大有闷声说，“是赵德厚。”
“德厚叔？为什么？”
陈大有从怀里掏出一封信，拍在桌上：“你自己看。”
信是赵德厚写的，字迹歪歪扭扭，但写得很用力。信上说，他听说了柳湾村赵德明家的事，知道陈望生前阵子去了柳湾村，给赵秀娥家送了钱。这事在十里八乡传得沸沸扬扬，说什么的都有。有人说是陈望生两头下注，有人说是赵春芽抢了赵秀娥的姻缘，还有人说是陈家理亏，拿钱堵赵秀娥的嘴。
“我一个闺女养这么大，不是让人戳脊梁骨的。”赵德厚在信里写道，“这门亲事就当没提过，聘礼我回头让人送回来。以后男婚女嫁，各不相干。”
陈望生看完信，感觉像被人迎头打了一闷棍。
“这都什么跟什么啊！”他急得站了起来，“我去柳湾村是送了钱，那是因为赵德明病得不行了，我看不过去帮一把，跟那些乱七八糟的事有什么关系？”
“别人可不这么想。”陈大有叹了口气，“你定了亲的人，又跑去给之前说亲的人送钱，在别人眼里你就是吃着碗里看着锅里。赵德厚是个要脸的人，他受不了这个。”
陈望生转身就往外走。
“你去哪儿？”
“去杨树坪，跟德厚叔当面说清楚。”
“现在天都黑了！”
陈望生没理会，出了门就往杨树坪方向跑。二十里山路，他跑了一个时辰，到老槐树下的时候，浑身都被汗湿透了。
赵德厚家的院门紧闭着，连灯都没点。
陈望生敲了门：“德厚叔！德厚叔！是我，望生！”
没人应声。
他又敲了几下，还是一点动静都没有。倒是邻居家的门开了一条缝，一个人探出头来。
“别敲了，赵德厚一家下午就走了。”
“走了？去哪儿了？”
“不知道，好像是去桂兰娘家那边了。赵德厚气得不轻，说不想再见到你。”
陈望生站在那扇紧闭的门前，看着门缝里透出的黑暗，心里头又凉又空。
他在老槐树下坐了一夜。
三月的夜还凉得很，露水打湿了他的衣服，他也没觉得冷。他脑子里一遍遍地过着这些天发生的事，像放电影一样。他想起第一次见赵春芽，她穿着枣红棉袄站在门口，羞怯地看了他一眼又低下头。想起她在花灯下说“谢谢你没有退回去”。想起她坐在自行车后座上，手不敢搂他的腰，怕掉下去又不敢吭声。
他把那对银镯子从口袋里掏出来，借着月光看了看。镯子上的龙凤纹路还清晰可见，是奶奶当年的嫁妆，戴了整整一辈子，最后交到了他手里。
奶奶说，替奶奶给她戴上。
可他把事情搞成了这样。
第二天天蒙蒙亮，陈望生被一阵脚步声惊醒。他抬起头，看见一个人影从晨雾里走出来，身形瘦小，走得很快。
走近了，他才看清来人是赵秀娥。
赵秀娥看见他坐在槐树下，脚步顿了顿，然后快步走了过来。
“你在这儿坐了一夜？”她问。
陈望生没说话，只是疲惫地点了点头。
赵秀娥蹲下来，看着他，眼角的泪痣微微颤了颤。她从怀里掏出一个布包，打开，里面是一沓钱——整整齐齐的三百块钱。
“钱我不能收。”她说着，把钱塞进陈望生手里，“我爹知道了你和杨树坪那边闹掰了的事，让我一定把钱还给你。他说，不能因为他的病，坏了你的姻缘。”
陈望生愣住了。
“我爹说，你是个好人，好人应该有好报。”赵秀娥的声音很平静，“他让我去找赵德厚说清楚，告诉他你去柳湾村只是出于善意，没有别的心思。”
“你去找德厚叔了？”陈望生猛地站起来。
“去了。天没亮就去了。”赵秀娥也站了起来，“我跟他说，你给的那三百块钱，是救命的钱，我爹要是不拿这个钱，现在已经没了。我跟他保证，你跟我们家没有任何别的关系，你心里只有赵春芽。”
陈望生不知道该说什么，只觉得喉咙发紧。
“他人呢？德厚叔现在在哪儿？”
“他被我说动了，答应回来。现在应该已经在路上了。”赵秀娥看着陈望生，“但他说，可不可不是他说了算，要春芽点头才行。”
陈望生拔腿就往桂兰婶子的娘家方向跑。
赵秀娥在他身后喊了一声：“往东走！刘家坳！”
陈望生跑了几步，又回头看了赵秀娥一眼：“谢谢你！”
赵秀娥站在薄雾里，摆了摆手：“快去吧。”
第八章 认了
陈望生一路跑到刘家坳的时候，太阳刚刚从东边的山脊上升起来，金色的光芒洒满了整个山坳。
他在村口就看见了赵春芽。
她站在一棵枣树下，穿着那件枣红的棉袄——就是第一次见面时穿的那件。她的眼睛肿着，显然哭过。桂兰婶子站在她旁边，扶着她的胳膊。
赵德厚蹲在路边，闷头抽烟，看见陈望生跑过来，站起来，挡在了赵春芽面前。
“德厚叔！”陈望生气喘吁吁地喊了一声。
“你还来干什么？”赵德厚板着脸，但语气已经不像昨晚那么硬了。
“我来接春芽。”陈望生看着赵德厚身后的赵春芽，大声说，“我是来接我媳妇的。”
赵春芽的肩膀颤了一下，但她没有回头。
“你说的好听。”赵德厚冷笑了一声，“你去柳湾村的事怎么说？”
“我去柳湾村，是因为赵德明病了，病得很重。我当初走错了门，害得人家闺女在家白等了一天，我心里一直过意不去。”陈望生一字一句地说，“送钱是我的主意，跟我爹没关系，跟春芽也没关系。我做这件事的时候，心里想的是做人不能没有良心。赵德明父女俩日子过得苦，我看见了，能帮一把是一把。”
“帮一把？”赵德厚说，“你知不知道别人怎么说？说你两头讨好，说你看上了两个！”
“别人怎么说我管不了，但我陈望生对天发誓，我心里自始至终只有春芽一个人。”陈望生的声音在晨风里传得很远，“赵秀娥是个好姑娘，但我跟她什么都没有，也永远不会有。那次去柳湾村，我就跟她说了，我说我要娶的人是杨树坪村的赵春芽。”
赵德厚没有说话，但他挡在赵春芽面前的身体微微侧了侧。
“德厚叔，您说过一句话，我到现在都记得。”陈望生说，“您说，认没认错，您说了算。”
赵德厚的眼神动了动。
“您当时认了我这个女婿，是当着满堂亲戚的面认的。您拍着我的肩膀，说您没看走眼。”陈望生看着他，“今天我还是那句话，这个亲事我认。春芽我要娶。您认不认我，我今天就站在这里等您一句话。”
太阳完全升起来了，照得人身上暖洋洋的。
赵德厚沉默了很久，然后他慢慢转过身，看向赵春芽。
“丫头，你拿主意吧。”他的声音软了下来，“爹都听你的。”
赵春芽转过身来，看着陈望生。
她的眼睛还是红的，脸被晨风吹得有些发白。但她的目光很坚定，像山里的泉水，清亮清亮。
“我就问你一个问题。”她开口了，声音有些哑，“你去柳湾村，是不是因为觉得对不起我，想去补偿她，把这件事情了断干净？”
“是。”陈望生毫不犹豫地回答。
“那现在了断了吗？”
“了断了。”陈望生说，“赵秀娥把钱退回来了，她让我来追你。”
赵春芽愣了愣：“她让你来的？”
“是。”陈望生把布包掏出来，打开，三百块钱整整齐齐地露出来，“这是她退回来的钱。她让我告诉你，她爹说了，不能因为他们的病，坏了我和你的姻缘。”
赵春芽的眼泪一下子就涌了出来。但她没有像上次那样别过脸去，而是直直地看着陈望生，任眼泪在脸上流。
“你以后还见她吗？”
“不见。”陈望生说，“除非你让我见。”
“我不让你见呢？”
“那就不见。”
赵春芽沉默了一会儿，忽然笑了一下。那笑容在泪光里亮晶晶的，像雨后初晴的天光。
“你这个傻子。”她轻声说，“走个路都能走错，以后还能指望你什么？”
陈望生听了这话，心里的石头终于落了地。他上前一步，把银镯子从口袋里掏出来。
“这个你得收下。”
赵春芽伸出手，陈望生把镯子戴在了她的手腕上。银镯子在晨光里闪着温润的光泽，衬着她粗糙的手背，却格外好看。
赵德厚在旁边看着，重重地哼了一声，但眼睛里已经有了笑意。他转过身，背着手往家走，走了几步又停下来，头也不回地说：“还愣着干什么？回来吃饭！”
桂兰婶子捂着嘴笑，拉着赵春芽往回走。赵春芽走了几步，回过头来看陈望生。陈望生跟上她，握住了她戴着镯子的那只手。
“以后别一个人扛。”赵春芽小声说，“有什么事，跟我说，我跟你一起扛。”
“好。”陈望生说。
第九章 吉日
农历三月十六。
天还没亮，陈望生就醒了。其实他一整晚都没怎么睡着，翻来覆去的，把铺板压得咯吱响。隔壁的鸡叫头遍的时候，他就一骨碌爬了起来。
院里早就热闹起来了。他娘和几个婶子在灶房里忙活，大锅里的水烧得咕嘟咕嘟响，满院子都是蒸馒头的麦香。他爹陈大有在院门口挂了两盏大红灯笼，又贴了一副对联。
陈望生换上了新做的蓝布中山装，领口系得严严实实。他娘给他胸前别了一朵红绸花，上下打量了一番，满意地点了点头。
“我儿子今天精神。”
接亲的队伍集合好了。三叔带头，后面跟着四个年轻后生，赶着一辆披红挂彩的驴车。鞭炮放了三挂，噼里啪啦地响了半天，硝烟散去，驴车在晨光里出发了。
陈望生坐在驴车上，怀里揣着那盏兔子灯——去年元宵节他赢的那盏，一直留到了现在。三叔一路上都在逗他，说他娶媳妇比他爹当年还紧张。几个年轻后生也跟着起哄，陈望生笑着骂他们，但手心里全是汗。
驴车到了三岔沟，陈望生下意识地朝往柳湾村的方向看了一眼。
那条路静静的，大皂角树的轮廓隐约可见。他收回了目光。
驴车拐进杨树坪，远远就听见了鞭炮声——赵家那边也在放了。村口的老槐树上挂满了红纸条，随风飘着，好看极了。
赵德厚家的院子张灯结彩，门口的亲戚看见驴车来了，齐声喊起来：“新郎官到了！新郎官到了！”
陈望生下了驴车，整了整衣领，在众人的簇拥下走进了院子。
赵春芽站在堂屋门口。
她穿着大红的嫁衣——是陈望生用那块淡蓝布料又加钱换的，他后来想了想，结婚还是得穿红的。头上盖着红盖头，看不见脸，但陈望生知道，盖头下面的那双眼睛一定是清亮的，像山里的泉水。
赵德厚站在赵春芽旁边，今天穿了一身新衣服，脸刮得干干净净，看着比平时年轻了好几岁。他的眼框红红的，但笑得很大声。
“德厚叔，我来接春芽了。”陈望生走到他面前，按照规矩鞠了一躬。
赵德厚点了点头，张了张嘴，想说点什么，却忽然哽咽了一下。他咳嗽了一声，稳住了情绪，大声说：“陈家的小子，我今天把闺女交给你了。你得好好的待她，要是让她受了委屈，我不管你走到哪儿，我都找你去！”
所有人都笑了，陈望生也笑了。他郑重地又鞠了一躬：“爹，您放心。”
赵德厚抹了一把眼睛，把赵春芽的手交到了陈望生手里。
鼓乐声响起来了，唢呐吹得震天响。赵春芽拜别了赵德厚和桂兰婶子，盖头下面有泪珠落在地上，洇出小小的湿痕。桂兰婶子也哭了，拉着赵春芽的手舍不得放，最后还是赵德厚把她们的手分开了。
陈望生牵着赵春芽出了院门，扶她上了驴车。驴车慢慢地驶出村子，一路上不断有人往车上扔花生红枣，取个“早生贵子”的好彩头。
走到三岔沟的时候，陈望生忽然看见了一个人。
赵秀娥站在往柳湾村去的那条路边上，穿着一件干净的灰布衫，头发梳得很整齐。她看见驴车过来，往后退了一步，让出了路。
驴车经过她身边的时候，赵春芽的盖头被风吹得掀了一下，露出了半张脸。两个姑娘的目光隔着三月的春风，短短地对上了一瞬。
赵秀娥微微点了点头。
赵春芽也轻轻点了点头。
然后驴车就过去了。
陈望生回头看了一眼，赵秀娥还站在那里，瘦小的身影在春光里显得有些单薄，但她的嘴角似乎带着一丝微笑。
他转过头，握紧了赵春芽的手。
驴车驶过了三岔沟，驶上了通往陈家沟的路。春天的山野绿意盎然，路边的野花开得热热闹闹的，空气里都是泥土和青草的味道。
陈望生忽然想起去年腊月十六那天早晨，他一个人拉着架子车走在这条路上，心里又紧张又期待。那天起了大雾，他在三岔沟走错了路，于是遇到了一辈子的人。
命运这东西，有时候就是这么奇妙。
走错了一条路，却遇到了对的人。
“望生哥。”赵春芽忽然叫了他一声。
“怎么了？”
“你怀里揣的是什么？咯得慌。”
陈望生低头一看，是那盏兔子灯。他把它拿了出来，赵春芽掀起盖头一角看了一眼，然后笑了。
“你还留着呢？”
“留着。”陈望生说，“这是咱俩的定情信物。”
赵春芽抿着嘴笑，眼睛弯成了月牙。她把盖头又放下来，但手一直让陈望生握着，没有松开。
驴车载着两个人，晃晃悠悠地驶向春天的深处。
身后，唢呐声和鞭炮声还在响着，一阵高过一阵，仿佛要把这满山的春色都叫醒了似的。
陈望生深吸了一口气，空气中弥漫着喜悦的味道。他知道，从今天开始，他不再是那个在雾中摸索的迷茫青年，而是一个有了家、有了牵挂、有了责任的男人。前方的路还很长，但他握着赵春芽的手，心里前所未有的踏实。
（全文完）
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