美伊停火期结束后，特朗普迟迟没有动手的原因找到了——原来，被白宫和五角大楼高强度透支的美军“王牌舰队”，真的要撑不下去了。
4月29日，根据美联社、华盛顿邮报等多家媒体集体爆料，目前正在红海水域，和刚刚赶到的布什号、林肯号共同构建针对伊朗的福特号航母，疑似很快就要动身返回母港。美媒没有披露该航母撤离的精准节点，但援引内部官员说法称，将在5月中旬返回本土。按照美国航母的常规航速计算，从红海水域到弗吉尼亚州的诺福克港，得需要3到4周的时间。也就是说，如果福特号真要按照这份时间表行动，“五一”假期内，就得开始动身返航了。美国在伊朗周边的三航母态势，至多也就能维持不足一周。
当然，福特号将很快返航，这其实早就是个“公开的秘密”。毕竟，这艘航母已经刷新了历史上美国海军航母部署周期的最长纪录。而且福特号的这次部署还不是“装样子”，而是真的执行作战任务。去年开始，它就长期在拉美水域巡弋，封锁古巴和委内瑞拉，还直接参与了强行控制马杜罗的军事行动；之后，随着美伊冲突爆发，它又被马不停蹄地派往美国中央司令部辖区，与革命卫队对峙。
其实，赶赴中东以来，种种消息就证明，福特号的战备情况相当堪忧。2月，该舰被曝出存在严重的厕所堵塞问题，舰上600多处厕所几乎每天都要经历一轮“大修”，水兵排队如厕的等待时长近1小时。3月，该航母又被曝发生“小型火灾”。4月，更是有消息传出，美国军事法庭派出了专门的调查人员登上福特号，疑似出现士兵哗变问题。
不过，之前普遍推测，就算福特号的舰况堪忧，特朗普为了推进自己异想天开的军事行动，也会想办法让这艘航母多撑一两周，但现在看来，该舰的情况比外界评估的还要糟糕不少。
如果美媒的爆料属实，那么就是五角大楼已经作出判断，这艘航母实质上失去了参与高烈度冲突的能力，所以只能无奈返航。
不过，特朗普和五角大楼现在头疼的问题，还不止这些。
首先，除了福特号之外，美国其他舰船的状况，也相当堪忧。3月12日，福特号发生火灾；4月19日，朱姆沃尔特号也在维修期间被曝起火，而且火势不小，直接导致现场3人受伤；上周，希金斯号也被曝在印太地区执行任务期间，出现了“重大火情”，整艘驱逐舰上的动力系统和电力系统基本瘫痪，成了个空壳。而现在还在中东辛苦支撑的林肯号，其实也处于超期部署的状态，再拖一个月，情况恐怕比福特号好不到哪里去，在这样的情况下，如果特朗普真的执意挑起更高烈度冲突，打不赢事小，万一反过来，让美国海军的“王牌舰队”成为革命卫队的战绩，那问题可就大了。
而且，除了正在部署状态的这批舰艇状况堪忧之外，对于华盛顿来说，更尴尬的地方还在于，“替补”的力量也严重不足。
大家肯定好奇一个问题——美国号称有11艘航母，如果真的想要继续在德黑兰周边维持三航母部署的状态，那么调走福特号，换一艘新的来，是不是也行得通？
答案是行不通。这11艘航母里，除了已经部署在中东的林肯号和布什号之外，剩下的8艘里，有四艘要么在美国本土大修，要么在排队等待大修；剩下的四艘里，华盛顿号长期驻扎在日本横须贺港，确保美国在亚太地区至少有1艘航母存在。艾森豪威尔号和罗斯福号倒是都处于大修完毕、已经出港的状态。但问题是，航母打击群想要形成战斗力，不是出港就可以的。艾森豪威尔号正在执行基础训练任务，想要重新构建完整战斗力，理论上至少要等2个月。罗斯福号可能是最快能投入部署的一艘，但至少也需要3～4周，才能完成训练，动身前往中东。而当罗斯福号能动身的时候，林肯号差不多刚好撑到极限，美军再怎么极限安排，中东大概率还是只有双航母打击群能用。
在这样的情况下，也难怪特朗普迟迟不敢对伊朗动手，甚至喊话说只搞长期封锁了。“帝国落日”，大概就是现在这样的景象吧。
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