印度总理纳伦德拉·莫迪正全力以赴，试图在与孟加拉国接壤的西孟加拉邦拉下一位印度最有权势的女性政治人物。这个邦空气中似乎弥漫着某种不同寻常的气息。
周三，西孟加拉邦完成了邦议会选举第二阶段也是最后阶段的投票，持续高强度的竞选随之告一段落。莫迪领导的印度人民党以罕见规模动员力量，试图把首席部长玛玛塔·班纳吉领导的草根国大党赶下台。班纳吉正寻求第四个任期。自1977年以来，这个邦只经历过一次政权更替。本月另有三个邦和一个联邦属地举行选举，但没有任何一地的竞争激烈程度能与西孟加拉邦相比。
部分原因在于，印度人民党似乎认为自己罕见地看到了赢下这个东部邦的机会。该党此前从未在这里执政。另一方面，莫迪也将班纳吉——他最尖锐的批评者之一——视为旧有政治阵营中所剩无几的顽强对手之一。
在第二阶段投票前，莫迪把几乎所有资源都调往加尔各答。他让邦首府的酒店住满了内阁部长、印度人民党的知名人物，以及由该党执政各邦的首席部长，集中为对抗草根国大党造势。
印度人民党的候选人在集会上挥舞整条鱼，还当众享用孟加拉人日常主食鱼和米饭，试图打消外界对他们会推行素食主义的担忧。素食主义常被视为与印度教右翼相关。
草根国大党演员出身的议员萨约妮·戈什谈到印度人民党时说：“人们看得出他们有多慌。这里几乎没有哪条大路小巷，不曾见到他们把内政部长和国防部长派来拉票。”
这场选举也是班纳吉迄今最艰难的政治考验之一。她早年活跃于学生政治，以敢打敢拼著称。人们常称她为“迪迪”，意为“姐姐”。2011年，她借助反执政浪潮上台，终结了长期执政的联盟。此后，她依靠基层民粹主义、福利政策和孟加拉地方认同政治，又连续赢得两届任期。
班纳吉在接受《金融时报》采访时说，印度人民党“对玛玛塔着了魔”。她说：“他们想拿下孟加拉。”本周的一场竞选集会上，她又称印度人民党正承受“巨大压力”。
她还指称：“我听说今天空中大约有50架直升机，19位首席部长，所有中央部长，还有中央后备警察部队、中央工业安全部队、边境安全部队、执法局、所得税部门、国家调查局，他们什么都动用了。”她一口气列举了多个联邦准军事和安全机构。
这场选举规模庞大，而选民名单清理问题也让外界审视不断加剧。选举委员会实施了前所未有的限制措施，包括限制游客流动、连续多日禁酒、部署25万名准军事人员和装甲车辆，并在当地派驻联邦反恐机构国家调查局官员。
萨扬坦·戈什认为，这场选举本质上是一场意识形态之争。他说：“从历史上看，孟加拉社会更自由，也更偏左，所以对印度人民党来说，这是一场意识形态战役。如果他们能拿下孟加拉，这不仅是赢得一个邦，更意味着他们的意识形态取得胜利。”
他还说：“他们知道自己永远不可能赢下喀拉拉邦，但孟加拉可能还有机会。所以他们才会如此急切。当然，纳伦德拉·莫迪认为自己的分量非同一般。他知道这次赌上的是自己的脸面。一个地方领导人一次又一次击败他的个人崇拜式政治，这对莫迪的政治叙事绝不是好事。这就是他如此急切的原因。”
印度人民党的竞选主张包括创造就业、推动发展、保障女性安全，以及改善治安。
草根国大党则着力强调自己代表孟加拉人，同时把印度人民党塑造成扎根印地语腹地、因此属于“外来力量”的政党。
在印度各地，政府该不该管人们吃什么，一直是高度政治化的话题。班纳吉在一场竞选集会上声称：“印度人民党不会让你们吃鱼，也不会让你们吃肉和鸡蛋。”
加尔各答地区印度人民党重量级候选人斯瓦潘·达斯古普塔反驳这一说法，称这是草根国大党“刻意编造”出来的政治武器。
他告诉《独立报》：“这个党是在孟加拉创立的。我是一个自豪的孟加拉人，也是一个自豪的印度人。”
这一说法并非没有依据。1951年，孟加拉人夏玛·普拉萨德·穆克吉创立了印度人民同盟，后来这一组织最终演变为今天的印度人民党。
虽然该党从未在西孟加拉邦执政，但过去十年间，它的得票和席位一直稳步上升。
2016年邦议会选举中，印度人民党只赢得3个席位；到2021年，这一数字跃升至77席。如今，该党希望借这股势头更进一步，拿下多数席位。
西孟加拉邦以及泰米尔纳德邦、喀拉拉邦、阿萨姆邦和本地治里联邦属地的选举结果，预计将于5月4日公布。
达斯古普塔说：“一旦上台，我们将恢复法治和秩序，引入投资，铲除猖獗的黑帮统治、利益集团统治以及已经蔓延开的敲诈勒索。这些工作会立刻展开。”他所指的是过去15年来一直困扰草根国大党的腐败指控。
不过，在当地普通选民中，草根国大党依然拥有相当强大的支持基础。
加尔各答一名店主尼尔马尔·达斯说：“印度人民党是北印度人的政党。如果他们上台，会加剧这个邦的宗派化。孟加拉印度教徒和孟加拉穆斯林都将难以和平共处。”
他的女儿并不同意。28岁的信息技术从业者伦皮·达斯抱怨说，由于城市里缺乏就业机会，年轻毕业生被迫外流。她说：“工作在哪里，发展在哪里？别的邦都在发展，孟加拉却像是在倒退。”
她还说：“光靠‘拉克希米补贴计划’根本养不活我们。”她指的是班纳吉主推的一项福利计划，女性每月可领取1500至1700卢比补贴。
外界预计，这次选举投票率会非常高，部分原因是许多人担心自己的投票权受到影响。一项被称为“特别密集修订”的选民名册更新程序，在西孟加拉邦删除了近900万个名字后，引发广泛焦虑。已有超过270万人提出申诉，但在4月23日第一阶段投票开始前，仅有138起案件得到审理。
成千上万的外出务工者专门从其他邦赶回投票，甚至支付了远高于平时的交通费用。第一阶段投票率高达93％，创下惊人纪录。
在杜姆杜姆选区一处投票站外，21岁的首次投票者萨亚克·萨哈说，为了回到加尔各答投票，他支付了几乎是平时两倍的机票价格。
萨哈告诉《独立报》：“经历了整个选民名册修订风波后，我父母坚持要我今年一定投票。大家都很害怕。谁知道10年后，我会不会被要求证明自己的公民身份。我不想将来落到许多真正选民那样的处境。”
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