美国海军陆战队正在研究，是否应具备战区弹道导弹防御能力。推动这一讨论的一个关键因素，是美国陆军在未来冲突中对弹道导弹威胁提供防护的能力有限，甚至可能无法满足需求。
过去，这一点已被多次提及。最近与伊朗的冲突进一步凸显，即便是高端一体化防空反导网络，面对弹道导弹威胁也承受着巨大压力；若对手换成实力接近的国家，这种压力还会进一步放大。“我们正在研究战区弹道导弹防御。我们会做一些研究，也会进行模拟，看看这是否会成为海军陆战队未来的一项需求。”海军陆战队中校罗伯特·巴克利日前在“现代海军陆战队”年度展会的一场讨论会上表示。
巴克利目前担任海军陆战队作战发展与整合办公室航空作战要素司令与控制系统整合处负责人，负责全军范围内的防空反导需求。
他说：“我们知道，过去的传感器曾具备这类能力，但那并不是真正的任务需求。我们现在要判断的是，拦截战区弹道导弹，比如短程弹道导弹和中程弹道导弹，是否应成为海军陆战队的任务需求。我的看法是，恐怕确实应该如此。”
他还表示：“说到底，我认为在我们未来可能展开行动的区域，陆军未必有足够能力与我们协同，应对这类威胁。所以我认为，我们必须认真审视这个问题，这也是我们未来一年打算推进的工作。”
回头看海军陆战队当前的地面通用防空体系，其主要武器仍是“毒刺”近程红外制导地空导弹。海军陆战队目前既装备肩扛式单兵便携防空系统，也将“毒刺”整合到“悍马”底盘的“复仇者”防空车上。“毒刺”能够对固定翼飞机、直升机、无人机以及部分巡航导弹提供点防御能力。
海军陆战队还希望在今年让新型中程拦截能力系统形成初始作战能力。该系统是以色列“铁穹”系统的海军陆战队专用改型。中程拦截能力系统使用美国制造的“铁穹”拦截弹“塔米尔”改进型，名称为“天空猎手”，并配套拖车式公路机动发射装置。
每部发射器最多可装填20枚拦截弹，弹药预先封装在独立发射筒内。该系统依靠外部传感器发现并跟踪目标，再引导导弹实施拦截。海军陆战队现役的“地面／空中任务导向雷达”被视为这一系统的主要传感器。
海军陆战队地面防空项目经理安德鲁·科尼基上校在同一场讨论会上表示，中程拦截能力系统的主要目标，是巡航导弹、较高端的第五类无人机防空目标，以及旋翼机和固定翼飞机。
他说，这一系统也可以打击第三类无人机，但从弹药成本和打击对象来看，未必划算。因此，它主要还是面向不断增长的高端威胁，作为一体化防空反导和分层防御体系的一部分。
这里提到的第三类和第五类，是美军对无人机的分类标准。第五类无人机指最大重量超过1320磅、飞行高度可超过18000英尺的机型，“死神”无人机就是常见例子。第三类无人机的最大重量在56磅至1320磅之间，飞行高度在3500英尺至18000英尺之间，最大速度可达250节。
这一类别范围很广，其中就包括伊朗广为人知的“见证者136”远程自杀式无人机，以及不断增加的各种衍生型号。
巴克利提到海军陆战队过去曾拥有某种弹道导弹防御能力，最可能指的是“霍克”中程地空导弹系统。海军陆战队已在20世纪90年代退役该系统，但其多个型号至今仍在世界其他地区服役，包括乌克兰。
“霍克”自20世纪50年代问世以来，目标搜索和交战一直依赖不断演进的多型雷达组合。其改进型拦截弹中，也曾出现明确具备基础反弹道导弹能力的型号。
不过，巴克利并未进一步说明，海军陆战队未来可能追求何种层级的弹道导弹防御能力。过去一年左右，曾有报道称，以色列在末段拦截阶段使用“铁穹”对抗来袭伊朗弹道导弹。但“铁穹”原本并非为拦截弹道导弹而设计，它对各类弹道导弹究竟有多大效果，以及海军陆战队能否让中程拦截能力系统承担这一任务，目前都还不清楚。
如今，美国各军种地面战区弹道导弹防御的主力，仍是陆军的“爱国者”地空导弹系统。陆军还操作“末段高空区域防御”系统，其弹道导弹防御能力高于“爱国者”。不过，“爱国者”和“末段高空区域防御”都只能在来袭弹道导弹飞行末段实施拦截。
近年来，多次有分析指出，陆军“爱国者”部队因长期高强度任务而承受巨大压力，现有资源明显不足以满足需求。“末段高空区域防御”部队规模更小，需求压力同样很大。
最近与伊朗的冲突，再次引发外界对陆军弹道导弹防御能力不足的担忧，也让其应对其他空中威胁的能力受到更多审视。今年2月至4月，伊朗部队多次对中东关键基地发动导弹和无人机袭击。在不少情况下，这些袭击成功命中高价值军事目标，包括停放在地面的飞机以及防空反导雷达。
这场冲突还再次暴露出美国防空反导拦截弹库存深度不足的问题，以及快速补充库存能力的局限。如果未来爆发高强度战争，例如在广阔的太平洋地区与强大对手交战，“爱国者”和“末段高空区域防御”部队面临的压力只会更加突出。
陆军一直试图解决这些问题，包括正在推进扩大“爱国者”部队规模和提升能力的工作。整个美军体系也在推动军工企业提高防空反导拦截弹以及其他关键弹药的产能。不过，要真正实现这些目标，仍需要数年时间。
尽管如此，正如巴克利所说，陆军防空反导能力是否足够，仍是一个现实问题，尤其是在海军陆战队未来作战设想的背景下更是如此。
海军陆战队当前的核心重点，是为远征和分布式作战做准备，即在多个前沿作战地点之间较快部署和重新部署兵力，而这些地点很可能都处在敌方远程打击范围内。海军陆战队和其他军种一样，也拥有大量固定设施，在任何重大冲突中都需要防护。
弹道导弹威胁本身也在不断演变。伊朗最近使用带有集束弹药战斗部的弹道导弹，就是一个明显例子。这类导弹会在很高的高度释放载荷，目的之一就是持续绕过以色列的末端防御体系。
一些国家尤其在持续扩充其本就种类繁多的弹道导弹库。本月早些时候，朝鲜也试射了一种配备新型集束弹药战斗部的弹道导弹。这些发展只是近年来全球弹道导弹技术加速演进的缩影。相关能力正不断扩散到规模较小的国家军队，甚至非国家行为体手中。
当然，在未来任何高强度战争中，弹道导弹都只是威胁图景的一部分。新型高超音速武器和先进巡航导弹仍在全球持续发展。像“见证者136”这样远程单向攻击无人机的研发和使用也在迅速扩张，如今美国自身也已加入这一趋势。
巴克利在这场主要讨论反无人机工作的会议上强调：“我认为，对手不会只向你投放无人机。未来我们还会面对其他威胁。你很可能还会看到战区弹道导弹、弹道导弹，以及各种其他类型的威胁一并袭来。”
综合这些因素来看，美国海军陆战队组建自身战区弹道导弹防御能力，或许已提上日程。
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