1918年，在第一次世界大战失败后，德国背上了巨额外债，国内通货膨胀失控，1919年卖1块钱的面包、1923年要价几亿。由此导致很多人流落街头，朝不保夕。
为逃避城市里的高物价，人们纷纷逃到穷乡僻壤。敏斯德堡（Munsterberg）是德国原西里西亚（Silesia）地区的一个边陲小镇，现在属于波兰的津比采（Ziębice）。
当时有不少外来的流浪汉来到这里，但这里的8000居民、生活同样水深火热，没人出手帮助他们。唯一的例外是卡尔·登克（Karl Denke）。
登克50来岁，没结过婚，也没积蓄，各种失败后开了个日杂店，但危机到来后、交不起房租了，只好摆摊糊口。尽管这样，当有乞丐流落到门口时，他都接到自己逼仄的两居室，供吃供住。
很快，登克成了远近闻名的慈善家，人人叫他“登克爸爸”。登克爸爸的名声响了，生意也蒸蒸日上。
开始时，登克只是挨家挨户推销手工皂和鞋带、腰带、裤子吊带等日用品，或者每周到附近的大城市布雷斯劳（现波兰西里西亚省省会）赶集。后来不知怎的、登克搞到了腌肉，并到波兰华沙领到了卖肉许可，成了边境上小有名气的肉品商。
各位，那年头卖肉可不是小生意。通货膨胀一起来，德国养猪业就崩了盘，猪肉已经告别了大多数民众的餐桌。登克的肉卖得价格非常实惠，不仅造福了乡里乡亲，而且还让自己过上了小康生活，同时也赚到了更多闲钱帮助更多落难路人。
不是没有人质疑过登克爸爸的致富经。当时，有人猜想登克也许在买卖狗肉，狗是人类最忠诚的朋友，这让质疑者感到不寒而栗。还有一点，登克把小公寓当作坊用，时不时就往院子里大桶大桶地倾倒污血，半夜三更还噪声扰民。
所幸的是，这个镇上的居民朴实善良，并没有因此报过案、投过诉。毕竟有了登克，大家才能吃上便宜腌肉的，对吧？
但是，谁都不会想到，在1924年的圣诞节前夕、12月21日的半夜，登克爸爸的公寓里传出了凄厉的呼救声。住在登克爸爸楼上的马车夫加布里埃尔（Gabriel）一开门，就有一个满头是血的陌生青年扑进他的怀里，说底楼的老头儿拿斧头劈他。
这个青年叫文森茨·奥利维尔（Vincenz Olivier），是一个外来游民。报警后，登克被带到警察局里。登克的说法是，他好心收留青年，但青年恩将仇报，要抢他家产，他情急之下操起手头的斧子自卫...
当晚11:30，值班警官帕克（Palke）发现54岁的登克把自己吊死在拘留室里。
12月24日，警察搜查登克住所时，发现了有插骨头的木桶，拆骨头剔肉的锯子、斧子、刀子；厨房两个大澡盆注满卤水、塞满肉块，架子上听装腌肉一溜排开、等着上市售卖...
警察还找到了装牙齿的钱包和锡盒，数了数牙齿有351颗、都是人牙；在整齐码放在窗台和卧室桌上的流水账上，记载了1921年以来31个受害人的姓名、宰杀日期和肉的分量。
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