基因组学拓荒者辞世，造过人造生命、用自己的DNA解码人类基因组|dna|基因组学|微生物|文特尔|生命|生物学

2026 年 4 月 29 日，成功破译人类基因组的美国科学家、曾被《时代》选为世界上最有影响力的人物之一、被英国《新政治家》列为“2010 年全球 50 位最具影响力人物”榜单第 14 位的约翰·克雷格·文特尔（John Craig Venter）因癌症治疗并发症去世，享年 79 岁。

1946 年，文特尔出生于美国盐湖城，高中成绩糟糕，全靠游泳特长勉强毕业。他没有接受大学提供的游泳奖学金，反而去了美国南加州的海滩过了一段冲浪、喝酒的日子。

越战征兵打碎了他的海滩生活，他申请加入美国海军，测试结果显示智商为 142，可以选择任何岗位。他后来选择了医护兵学校，被派往岘港的一家海军医院。

在那里，他目睹了数百名年轻士兵的死亡。有一段时间，伤亡的密集程度让他精神崩溃。他一度决定自我了断，游向大海深处直到精疲力竭，然而一条鲨鱼的出现让他放弃了自杀念头。他后来在自传里写道，那一刻他想活下去，比过去二十一年任何时刻都想。

战后他进入社区大学，之后转到美国加州大学圣地亚哥分校，用七年半时间拿到了生物化学学士学位和生理学药理学博士学位。

后来，他在美国国立卫生研究所工作期间开发了一套能够快速识别人类基因的方法，叫做表达序列标签法。这套方法能够在短时间内找出大量基因，但是他希望把基因申请专利的想法惹恼了詹姆斯·沃森。沃森是 DNA 双螺旋结构的发现者之一，也是诺贝尔奖得主，当时担任美国国立卫生研究所基因组项目主任，沃森认为基因不应该被专利化。在文特尔与该研究所的关系破裂之后，他于 1992 年离开并创办了非营利机构 TIGR（The Institute for Genomic Research，基因组研究所）。

更大的转折发生在 1998 年，文特尔成立一家名为塞雷拉基因组的公司，要用一种叫做全基因组霰弹枪法的新技术，在三年内完成人类基因组测序。当时官方的人类基因组项目已经启动了八年，花了纳税人三十亿美元，测序工作才完成了一小部分。

学术界普遍认为文特尔的方法不可能成功，因为人类基因组有大量重复序列，使用碎片拼接的方法会把整幅拼图搞乱。美国国立卫生研究所拒绝了文特尔的资助申请，后来文特尔从私人资本那里筹集了资金。

1995 年，他用同样的方法在几个月内完成了流感嗜血杆菌的全基因组测序，这是历史上第一个被解码的自由生活生物体的完整基因组，证明了霰弹枪法的可行性。

2000 年 6 月，时任美国总统克林顿在白宫宣布人类基因组草图完成，文特尔和官方项目代表弗朗西斯·柯林斯并肩站在克林顿两侧，让这场竞赛似乎以平局收场。

文特尔后来告诉媒体，塞雷拉公司用来测序的五份匿名样本中，有一份是他自己的 DNA，这一举动也曾被解读为是自我炒作。后来，文特尔与公司董事会关系恶化，他于 2002 年被解雇。不过，他已经积累了足够多的财富，便用一亿美元创办了克雷格·文特尔研究所。