化州糖水的源头，或与一段特殊的再就业史有关。据羊城晚报对耀明糖厂负责人访谈评论区的信息，当年化州糖厂曾用白糖抵充工资，下岗职工便将白糖做成糖水出街售卖，意外开启了这一地域风味的商业化之路。这一说法，也为"化州本地并无深厚糖水传统"提供了合理解释。

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而上述糖厂，正是如今耀明企业集团的前身。董事长陈耀，化州人，1980年进入化州糖烟酒公司，与糖结缘四十余载。1995年他接手濒临破产的国营化州糖厂，2002年成立耀明集团，将其打造成粤西制糖龙头。他坚持"公司+基地+农户"模式，带动数万蔗农增收，更在果蔗滞销时打破行业惯例，无限量收购，被赞为"全网最暖糖厂老板"。

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从职工再就业到糖业巨擘，从解决就业到反哺农业，陈耀和耀明糖厂的发展轨迹，正是化州乃至粤西产业变迁的一个缩影。他常言"有农才有厂"，这份将企业经营与社会责任相结合的坚持，或许正是糖水之外，留给这片土地的另一份醇厚回甘。