咱们平时聊天或者看新闻，总喜欢把穿警服的同志统称为“公安”。说实话，这习惯太常见了，但严格来讲，这里头有个不大不小的误区：公安确实是警察，但警察未必都是公安。
简单来说，“人民警察”是个大家庭，一共分五大类，各有各的系统，各有各的归属。只有其中一类，才能叫“公安”。
第一类，是法院和检察院的司法警察。就是法庭上站在法官旁边、押解犯人、维护法庭秩序的那些同志。他们归法院、检察院管，你喊他们“公安”就喊错门了。

第二类，是国家安全机关的警察，也就是国安民警。他们负责的是反间谍、情报、国家安全这些隐蔽战线的工作，制服不常穿，名字也不常提，但身份是正儿八经的人民警察。
第三类，是监狱和戒毒所的警察。咱们常说的“狱警”就是他们，归司法行政系统管。管理服刑人员、组织劳动改造，工作环境和普通派出所差别很大。
第四类，是行业警察。比如铁路警察、航运（长航）警察，还有森林、民航甚至海关缉私警察。这些警察虽然执法，但隶属于各自的行业系统，比如铁警就在国铁集团系统内。
最后一类，才是大家最熟悉、平日里接触最多的公安机关警察。也就是各级公安局、派出所、交警队、刑警队里的同志。这个系统的警察，才能简称为“公安”。
为什么不能混叫呢？ 一是隶属不同。公安归公安部及地方政府管；狱警归司法厅（局）；法警归法院检察院；铁警归铁路系统。二是职责不同。公安管户籍、治安、刑事犯罪；狱警管监狱安全；法警保障法庭秩序；国安从事隐蔽斗争。虽然都穿着警服、都有执法权，但“婆家”和主业都不一样。
当然，老百姓习惯把见到穿警服的叫“公安”，更多是一种约定俗成的称呼，没有任何贬义。不过作为常识，我们心里要有数：以后在法院看到法警，或者在火车站遇到铁警，可以礼貌地叫一声“警察同志”，而不必硬往“公安”上靠。
说到底，“公安”只是“人民警察”这个大家族里的一个成员，虽然是最庞大、最显眼的那一个，但并不能代表全部。

弄清楚这点，以后再看警服上的臂章和胸徽，就不会傻傻分不清了。分清五类归属，叫对准确名称，既是对他们职业的理解，也是咱们认知的进步。