七
黎明。
东方的天际刚刚露出一线鱼肚白，八旗军的号角声就划破了清晨的寂静。
那号角声低沉而悠长，像一头巨兽的咆哮，一声接一声，此起彼伏，在天地间回荡。紧接着，数千铁骑如黑色的洪流，从北面席卷而来。马蹄声如雷鸣，大地在颤抖，衡阳城的城墙在轰鸣声中瑟瑟发抖。
尼堪身穿白甲，坐镇中军。他勒马站在一处高地上，远远望着衡阳城。城头的旌旗在晨风中飘扬，隐隐约约可以看到守军在城墙上奔跑。
“传令，前锋冲锋！”他冷冷地命令道。
数千骑兵加速冲锋，如狂飙般冲向衡阳城。弓箭手在城墙上开弓放箭，箭矢如雨点般落下，但八旗骑兵甲胄坚硬，弓箭射在上面叮当作响，能造成的伤害有限。
城内的老弱残兵开始慌了。他们原本就是凑数的，哪里见过这种阵势？有人想要逃跑，被军官一刀砍倒，尸体滚下城墙，吓得更多人面如土色。
那个扮作李定国的替身，按照事先的安排，“惊慌失措”地从城楼跑了下来，一边跑一边喊：“快撤！快撤！”城头的旌旗开始东倒西歪，守军的抵抗明显减弱了。
这一切都被尼堪看在眼里。
“李定国已经胆寒了！”尼堪兴奋地喊道，声音里满是轻蔑，“全军出击！随我踏平衡阳！”
他拔出腰间的长刀，刀身在晨光中闪烁。他回头看了一眼身后的中军精锐——那是八旗中最强悍的部队，每个人都身经百战，每个人的刀下都有无数亡魂。他们是满洲的脊梁，是清军横扫天下的利器。
“满洲的好汉们！”尼堪高举长刀，声如洪钟，“随我——冲！”
铁蹄轰鸣，烟尘蔽日。尼堪亲率中军精锐，发起了总攻。他的白甲在金色的阳光下格外醒目，像一面移动的旗帜，激励着所有的八旗将士。
八旗铁骑如潮水般涌向衡阳城。他们的马蹄踏碎了田埂，踏平了沟渠，踏出了一条通向胜利的道路。骑兵们兴奋地嚎叫着，挥舞着弯刀，仿佛已经看到了衡阳城陷落的那一刻。
他们冲入了那片开阔地。
那片开阔地被三座丘陵环抱着，中间是一片收割过的稻田。此刻正是深秋，稻田里都是烂泥，马蹄踩进去就是深深的泥坑。骑兵的速度明显慢了下来，有人骂骂咧咧，有人勒马想绕路，但后面的人推着前面的人，只能继续往前冲。
就在他们冲到洼地中央的时候，身后忽然响起了震耳欲聋的炮声。
那不是一门炮，也不是十门炮。那是上百门火铳、红衣大炮、弗朗机炮同时开火的声音。那声音太大了，大到连战马都被吓得嘶鸣不已，大到八旗士兵的耳朵里嗡嗡作响。
李定国埋伏在三座丘陵后的军队，同时杀出。
南面的丘陵后，一万士兵端着火铳冲了出来，黑洞洞的枪口对准了八旗军的后队。东面的丘陵后，八千弓弩手张弓搭箭，箭矢如蝗虫般飞向空中。西面的丘陵后，五千骑兵披甲持矛，从侧翼杀了出来。
一瞬间，弹丸、箭矢、投石如暴雨般倾泻在八旗军中。
八旗军的后队和中队被拦腰切断。后面的士兵不知道前面发生了什么，前面的士兵不知道后面出了什么事。有人想往前冲，有人想回头跑，十万大军在狭窄的洼地里挤成了一团，互相践踏，死伤无数。
尼堪的脑袋嗡的一声。
他猛地勒住马，回头望去，就看到丘陵上黑压压的全是南明的旗帜。那些旗帜在晨风中猎猎作响，上面绣着大大的“李”字。
他中计了。
从衡阳城内的示弱，到城外的伏兵，到这片泥泞的洼地……这一切都是陷阱，一个精心设计的、专门为他量身定制的陷阱。
但尼堪毕竟是满洲勇士。他没有慌张，更没有逃跑。他拔出长刀，厉声高呼：“满洲好汉，随我杀敌！不要乱，列阵！列阵！”
他的声音在混乱中异常清晰。八旗兵将听到主帅的声音，稍稍镇定了些，开始试图组织反击。
然而李定国不会给他这个机会。
“白盔白甲，那是尼堪！”南明军中有人高喊。
李定国在城楼上看到了那抹白色的身影。尼堪的白甲在乱军中实在太显眼了，像一面移动的靶子。李定国冷静地招了招手，对身边的亲兵队长低声说了一句话。那声音不大，但每个字都像钉子一样坚硬：
“看见那个穿白甲的人了么？让我们的神射手，盯住他。不要让他跑了。”
亲兵队长领命而去。
号炮三响，战鼓擂动。那鼓声急促而有力，每一声都砸在人的心口上。
李定国在城楼上升起了帅旗。
这是总攻的信号。
南明军中最精锐的五千骑兵，在李定国最信任的将领率领下，从西面的丘陵后杀了出来。他们没有理会周围的八旗士兵，没有停下来与任何人缠斗，他们的目标只有一个——那面白色的将旗。
五千骑兵如一柄尖刀，笔直地插进了八旗军的腹地。刀光剑影，血肉横飞。他们不在乎自己会不会死，不在乎身后留下多少尸体，他们只在乎一件事：杀出一条血路，冲到尼堪面前。
战况惨烈到了极点。
八旗军确实勇猛。即便中了埋伏，即便被截成几段，他们依然死战不退。满洲骑兵在泥泞中艰难地调转马头，与南明的骑兵搏杀。弯刀对长矛，弓箭对火铳，双方都杀红了眼，没有人后退一步。
但南明军有一种八旗军没有的东西——绝境求生的疯狂。
这些士兵，有的是从四川一路逃过来的，他们的家乡被清军烧成了白地；有的是从湖广被清军赶走的，他们的亲人死在了清军的屠刀下；有的是从广西跟着李定国打过来的，他们亲眼看着桂林城的火光吞噬了孔有德。他们知道，身后就是南明最后的希望，此战若败，便再无退路。
所以他们不怕死。因为他们知道，输了比死更可怕。
战场变成了绞肉机。
一具又一具尸体倒在泥泞的稻田里，鲜血把烂泥染成了暗红色。伤员的惨叫声、战马的悲鸣声、兵器碰撞的金属声、将领们的怒吼声，汇成了一曲地狱的交响乐。衡阳城外的那条小溪，此刻已经不再是清澈见底的溪水，而是一条血河。
整整三天，那条溪流的水都是红色的。
而尼堪的白甲，始终是南明神射手们的活靶子。
箭矢如蝗虫般飞向那个白色的身影。一支箭射中了他的马，马惨叫着倒下，亲兵立刻牵来另一匹。又一支箭射中了他的肩甲，箭头卡在甲片的缝隙里，他一把拔掉，血流如注。第三支箭擦过他的面颊，划出一道深深的口子，鲜血染红了他半边脸。
他的亲兵一个接一个倒下。有人被长矛挑落马下，有人被火铳打穿了胸甲，有人被流矢射中了咽喉。十个人，二十个人，五十个人……尼堪的身边越来越空，越来越静。
当南明骑兵彻底冲散了他的卫队时，他终于被一支冷箭射中了面门。
那是一支三棱透甲箭，箭头上淬了剧毒。箭矢从他的左眼眶射入，贯穿颅骨，箭头从后脑穿出。
尼堪的身体猛地一僵。他的眼睛瞪得滚圆，嘴巴张了张，似乎想说些什么，但只发出一声含混的呜咽。然后，他从马上轰然坠落。
白甲沾满了泥泞和鲜血，在晨光中闪着诡异的光。
“敬谨亲王尼堪，死于阵前！”
这暴喝声像瘟疫一样在战场上传播。一个南明士兵喊出了这句话，然后十个，一百个，一千个。喊声此起彼伏，如惊雷滚过长空，在每一个八旗士兵的耳边炸响。
八旗军最后的意志崩塌了。
主帅阵亡，十万大军群龙无首。有人开始逃跑，然后更多人开始逃跑。溃败如山崩地裂，如雪崩海啸，一发不可收拾。骑兵丢下了步兵，步兵丢下了辎重，辎重兵丢下了粮草。所有人都只顾着逃命，没有人再想打仗。
八旗军的尸体铺满了衡阳城外的平原。从城头望出去，黑压压的全是尸体和散落的兵器、旗帜。那场面不像是战场，更像是某个巨兽饱餐之后留下的残骸。
湘江水呜咽着流过，带走了鲜血，带不走无尽的悲痛。
桂林、衡阳。两场战役，两个名王。
孔有德自焚，尼堪阵亡。
两蹶名王，天下震动。
八
消息传到北京，清廷震骇。
顺治皇帝在乾清宫里暴跳如雷，将御案上的奏折、茶盏、砚台统统扫到地上。太监宫女们跪了一地，瑟瑟发抖，没有人敢抬头。
“李定国！李定国！”顺治反复念着这个名字，声音里满是恐惧和愤怒，“他到底是个什么东西？！”
孔有德死了，尼堪也死了。一个是定南王，一个是敬谨亲王。一个是降清的老将，一个是满洲的皇族。两蹶名王，这是清军入关以来从未有过的惨败。李定国的名字，一夜之间成了清廷最可怕的梦魇。
据说顺治皇帝在盛怒之下，甚至动了退回关外的念头。他召集群臣，在乾清宫痛哭流涕，说满洲本就不该入主中原，如今中原人反抗如此激烈，不如退回辽东，保得一身平安。
孝庄太后闻讯赶来，当着满朝文武的面狠狠训斥了顺治。老太太拍着桌子，声色俱厉：“你是大清皇帝，不是懦夫！退？退到哪里去？退回关外，满洲的男儿们就甘心了吗？李定国不过是一介草寇，他杀了孔有德和尼堪，我们难道就不能杀了他？”
顺治被训得哑口无言，只得收回成命。
但孝庄太后的训斥改变不了一个事实——清廷确实慌了。他们开始重新审视这个叫李定国的对手，开始重新评估南明的实力。他们甚至开始担心，如果李定国继续北伐，直捣北京，事情会发展到什么地步。
而在南方，局面一片大好。
李定国两蹶名王的消息传开，四方义军纷纷来投。那些曾经被迫剃发易服的百姓，那些在清军铁蹄下苟且偷生的士绅，那些在山林中坚持抗清的残兵败将，都看到了希望。
“李定国”三个字，成了南方抗清的一面旗帜。这面旗帜在风中猎猎作响，告诉所有人：清军并非不可战胜，大明还有希望。
永历帝的朝廷也终于有了些许生气。官员们不再只想着逃跑，开始认真讨论北伐的计划。有人建议趁胜直取湖广，有人建议顺江而下收复南京，还有人建议联合郑成功的水师，从海陆两路夹击清军。
李定国也看到了希望。他摊开地图，手指沿着长江一路东移，最终落在了南京。那里是大明的陪都，是太祖皇帝龙兴之地。如果能够收复南京，天下抗清的士气必将大振，清廷的统一大业将遭受致命打击。
他开始筹划北伐。需要粮草，需要兵力，需要后方的支持。
他派人去贵阳，找孙可望要粮草。
九
孙可望坐在贵阳城内的王府里，面前是一封李定国的求援信。
信上写得客气而恳切：“定国不才，侥幸胜敌。然大举北伐，需粮三十万石，饷银五十万两，火药十万斤。恳请大哥念及大西旧谊，念及大明江山，速拨粮饷，以济燃眉之急。”
孙可望看完信，沉默了很久。他站起身，走到窗前，望着贵阳城外的万家灯火。
他比李定国大几岁，在张献忠的四个养子中排行老大。当年大西军败退云贵，是他带着兄弟们杀出一条血路，是他组织起了云贵根据地的防御，是他让大西军残部得以存活下来。他以为，大西军的衣钵理应由他来继承，张献忠的事业理应由他来光大。
可是李定国……
他不知道从什么时候开始，这个比自己年轻的弟弟变得如此耀眼。桂林一战，孔有德自焚；衡阳一战，尼堪阵亡。两蹶名王，天下震动。南明的朝堂上，所有人都在谈论李定国；永历帝的诏书里，处处都是嘉奖李定国的言辞；就连民间百姓，也开始供奉李定国的长生牌位。
而他孙可望呢？他守在后方，供应粮草，维持秩序，做的都是默默无闻的事情。他出的力不比李定国少，可所有人都只记得李定国，没有人记得他。
嫉妒像一条毒蛇，咬住了他的心。
起初，只是暗暗的掣肘。李定国要三十万石粮，他给十万；李定国要五十万两银，他给二十万；李定国要十万斤火药，他说没有。每次都要拖延，每次都要克扣，每次都要让李定国的使者空等十天半个月。
再后来，就是赤裸裸的刁难。他开始在李定国的后方部署自己的军队，名为“协防”，实为监视。他开始在永历帝面前说李定国的坏话，说他“拥兵自重，有不臣之心”。他甚至截留了永历帝给李定国的嘉奖诏书，擅自篡改内容，意图挑拨君臣关系。
李定国在前线屡次催粮，等来的却是越来越少的补给和越来越长的拖延。他的士兵开始饿肚子，火药开始不足，马匹开始瘦弱。他不得不放缓了北伐的脚步，眼睁睁看着战机一次次溜走。
他给孙可望写了无数封信，每一封都言辞恳切，动之以情，晓之以理。他告诉孙可望，清军才是我们共同的敌人；他告诉孙可望，大敌当前，内斗只会让亲者痛仇者快；他告诉孙可望，如果我们兄弟阋墙，南明就真的没有希望了。
可孙可望听不进去。
他的嫉妒已经变成了恐惧，恐惧已经变成了仇恨。他怕李定国的光芒彻底盖过自己，他怕永历帝会倚重李定国而冷落自己，他更怕手里的权力终有一天会溜走。在这位“大哥”眼里，李定国这个兄弟，比远在北方的满清皇帝还要可恶，还要危险。
外面的清军还在磨刀霍霍，南明的内部，已经开始流血。
李定国终于明白了。他明白得有些晚，但还不算太晚——指望孙可望，比指望清军退兵还不现实。他只能靠自己。
可他能做什么呢？北伐已经无望，他只能含泪带着军队撤回后方。退兵的路上，他回头望了一眼北方的天空，那天空灰蒙蒙的，像一块永远洗不干净的脏布。
他仰天长叹，泪水顺着脸颊滑落。
“老天爷，”他在心里默默地问，“我李定国究竟做错了什么，要让我看到希望，又亲手把希望掐灭？”
老天爷没有回答他。只有秋风呜呜地吹着，像是天地间最悲伤的挽歌。
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