1398年正月，南京玄武湖畔仍飘着残雪。城中百官却少见那位手执鹅毛扇、策划过大明江山版图的刘伯温身影。三年前，这位被朱元璋唤作“吾之子房”的谋臣抱病归乡，旋即长眠故里。自此，关于他在庙堂与权臣交锋、忧愤而终的传说，伴着江南的雨丝一遍遍被人追忆，更让人关心的，则是他的后人究竟走向了怎样的命运。
回溯到元顺帝泰定六年，也就是1329年，刘伯温降生在处州青田。子承父训，七八岁便知“河图洛书”，十余岁博览经史子集。1333年，他金榜题名，进入元廷做官，却因刚正不阿与权贵龃龉，旋即挂冠返乡。在那山环水绕的村落里，他潜心钻律历，著《推背图外纪》，为日后辅佐朱元璋埋下伏笔。
1360年，朱元璋攻破婺州，急遣使者三请其出山。相传当晚，朱元璋在应天城楼对左右叹道：“得此人，胜拥十万兵。”果不其然，十八条时务策、平吴定闽的筹略、北伐中原的千里奇谋，一环扣一环，硬是把“朱三郎”推到了“洪武皇帝”的宝座。洪武三年，刘伯温受封“诚意伯”，食禄千户。遗憾的是，朝堂风云瞬息，他与李善长、胡惟庸的嫌隙越来越深，终至愤而退隐。
洪武八年，他染寒热。御医处方后，腹如压石。刘伯温察觉不妙，对随侍的长子刘琏低声说：“药有蹊跷，切记慎言。”夜深，他又招来次子刘璟，“朝廷尚需简政宽刑，若有朝一日胡氏不在，可将是言上达。”此时的刘伯温心知难再回头。四月十六，寿六十五，垂目不起。
父死国疑，两个儿子命途随之转折。长子刘琏1348年生，性格爽利，不肯低头。洪武十二年，胡惟庸党羽暗迫其就范，“若助我，共富贵。”刘琏一声冷笑，“与虎谋皮，何谈富贵？”转身投井，年仅三十二岁。若能多熬一年，胡案即发，或有别样前程，奈何性烈如火，魂断幽泉。
次子刘璟1350年生，胸怀韬略。洪武十四年起，他随唐胜宗平浙东逆党，献策屡中，不久被召京。太祖抚膺称快，却未授实官。直到洪武二十三年，才准继“诚意伯”，刘璟却让位给侄儿刘廌。此举并非谦让，而是对权场冷暖的透彻认清。
建文元年削藩风起，刘璟献“十六策”却无人理会，只得随李景隆北征。惨败而还，他心灰意冷归乡。靖难成功，朱棣改元永乐，新帝召之入京，刘璟坚辞。御营校尉押解至南京途中，乡里长者塞给他粽子与艾草，他淡然笑道：“此去未必返矣。”抵京后，朱棣欲以高官厚禄收之，“唤我万岁如何？”刘璟沉声答：“殿下，忠臣不事二主。”当夜以随身藤鞭自缢，终年五十二。
如此一来，诚意伯不得不由刘琏之子刘廌接续。此人天资极佳，却对官场敬而远之。洪武三十年，他以“侍父灵榇”为由隐退青田，后被贬甘肃，旋即赦归。永乐朝复诏，仍婉拒。关于他病逝时日，史书仅留“卒于永乐间”数字，云山深处，草木为衣。
伯爵自此悬空整整一纪。直到1531年，嘉靖帝广征名臣配享太庙，刑部郎中李瑜上疏：“刘基社稷元勋，功不在徐达之下，当世袭沛然。”朝议哗然称是。于是第九代孙刘瑜被封为诚意伯，兼处州卫指挥使。六十余载的风雨宦路，刘瑜稳扎稳打，于南京前军都督府卒。
刘瑜之后，爵位传至孙辈刘世延。此人做过南京右都督，也处置过“振武兵变”，手腕硬，脾气更硬。嘉靖四十五年遭言官劾奏，丢官罢爵；隆庆年间复起；入万历后又因擅权被收监，万历三十七年咽气。嫡子早殁，因而由庶长刘荩臣暂摄爵衔。天启二年，刘荩臣病逝，其子刘孔炤承袭，成为第六代也是最后一代诚意伯。
这位末代伯爵生逢多事之秋，崇祯朝党争尖锐，他与东林党格格不入。崇祯十一年被任命为南京操江提督，在长江一线奔波。1644年北京陷落，明亡；次年清军南下，杭州、南京相继失守。刘孔炤护卫弘光帝南逃未果，只携残兵入海，浪里漂泊。顺治十三年舟山失守，幼子永锡阵亡，四十八岁的他再度拔锚远去，自此史册无载，生死成谜。
至此，“诚意伯”六世相传，与大明同尘。刘伯温毕生寄望的“佑我大明万年”未能如愿，他的家族也在历史洪流中渐行渐远。但那部被嘱咐必须献上的天文秘笈，仍陈列于宫中典籍馆，静静提醒后世：纸上有字，史中有骨。
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