1944年3月，茅山脚下，劲风凛冽。
潘甲村伏在丘陵褶皱里，十几户人家，炊烟都升得颇为懒散，鬼子“清乡”闹了两年，村里人肚子是瘪的，神经却是整天绷着的。
此时，村东头吴长儿家的门虚掩着，屋里坐着个穿灰布衣裳的人，三十来岁，面容清瘦，正是茅东县民主政府财经科的副科长笪金芝。
组织在吴长儿的家设立了秘密交通站，平日里主要负责传递消息、运转物资。
笪金芝天不亮就从山里出来，趁早饭时候摸进村，要和吴长儿交代几桩要紧事——区里有一笔救国公粮要转运，路线、时间、接头的人，一样不能马虎。吴长儿一边往灶膛里添柴，一边把话一字一句记在心里。灶火映在脸上，明明暗暗的，两个人都压低了嗓子，说话声细若蚊呐。
两人的话正说到一半，村口的狗突然狂叫起来。
吴长儿手一停，侧耳听了听，脸色陡地变了。那狗叫法不对——不是一声两声，是连成一片，从村西头往东头卷过来，夹着皮靴踏在碎石子上的咔嚓声，还有叽里呱啦的日本话。
“不好。”吴长儿站起身，探头从门缝往外一瞅，心呼地提到了嗓子眼。
上会据点那边的伪军，领着十来个日本兵，端着明晃晃的刺刀，正挨家挨户地踹门。此刻，跑是来不及了，村外田里光秃秃的，连个藏人的秸秆堆都没有，人一出去就是个活靶子。
笪金芝也站了起来，手不自觉地按在腰间的驳壳枪上，嘴唇抿得紧紧的，眼睛看向吴长儿。那眼神里有信任，也有一丝压住了的紧张。
吴长儿脑子里飞快地转。
她在这个家住了这么多年，每一寸墙、每一块木板都刻在心里。只一眨眼的工夫，她便拿定了主意，伸手往头顶一指：“上阁楼，快！”
她家的阁楼，说是阁楼，其实就是房梁上横了几块旧木板，堆着些破坛烂罐、霉了大半的稻草。好处是隐蔽，从底下望上去黑洞洞的，什么也看不清。笪金芝也不多说，脚踩着灶台边那个缺了半条腿的条凳，一纵身翻了上去。吴长儿在下面把条凳轻轻搬回原处，又顺手拿起笤帚，把灶台边蹭掉的几星泥灰扫了扫，然后回到灶前坐下，往灶膛里塞了一把柴。
火苗子重新舔着锅底。
她刚坐定，门就被一脚踢开了。
进来的是三个伪军和两个日本兵。领头那个伪军瘦长脸，手里提着一杆大枪，进门就用枪管对着吴长儿，粗声粗气地喝问：“有人看见新四军跑到你们这边来了！你把新四军藏到哪里去了？快说！”
那枪管黑洞洞的，离她的脸不过两尺远。吴长儿慢慢抬起头，眼睛看着那瘦长脸，不躲不闪，声音稳稳当当的：“我没有看见什么人往这里来。不信，你们搜就是了。”
她话说得平常，跟平时招呼人进屋喝口水一样。那瘦长脸愣了一下，随即冲身后的几个人一挥手：“搜！”
两个伪军和一个日本兵便翻箱倒柜地搜了起来。灶门后面，米缸里头，牛圈角落，连墙角堆着的几捆柴火都用刺刀捅了个遍。吴长儿坐在灶前，手里还有一搭没一搭地添着柴，像是屋里根本没发生什么事一样。
可她的心却像被一只无形的手攥着，一点儿一点儿往紧里收。
她怕的不是这些人在下面搜，她怕的是他们抬头。
这些人搜东西，有个毛病——越是找不到，越不肯罢休。一个伪军搜完了牛圈，嘀咕了一声：“怪了，明明有人看见往这边跑的。”说着，眼光开始往上面瞟。
吴长儿心里格登一下，但脸上纹丝没动。她知道，这时候稍微露出一点慌张，就全完了。她自己不怕死，一个苦了大半辈子的女人，死了也就死了。可笪科长身上带着区里的机密，关系着多少人、多少物资的安全，这个险她可冒不起。
就在那个伪军抬头往阁楼方向张望的时候，吴长儿把手里烧了半截的柴火往灶膛里一推，拍了拍手上的灰，不紧不慢地站了起来。
她没有往后退，反而迎着那个瘦长脸走了两步，脸上带着一种说不上来的从容，声音不高不低地说：“长官，我说这里没有新四军，你们又不信——”
她伸手往头顶上指了指，“要不再到阁楼上去看看？”
这话一出口，瘦长脸反而不动了。
他盯着吴长儿看了足足有半分钟。眼前这个女人，脸上干干净净的，眼睛里没有一丝惊慌，说话的口气就像是在请他上楼看看自家晾的干菜。她主动往阁楼上指——要是真藏着人，她能这么大方？
瘦长脸在日本兵面前当了两年差，也算见过形形色色的人了。那些真正藏了东西的人，眼神飘忽，说话结巴，你还没搜到跟前，汗珠子就顺着脸往下淌。
可吴长儿这副模样，分明是心里没鬼。
日本兵那边也不耐烦了，叽里呱啦地催促着。瘦长脸又看了吴长儿一眼，随后把枪收了回来，啐了一口，拖着枪转身出了门。
那几个兵也跟着走了。
脚步声渐渐远了，狗又叫了一阵，然后也歇了。
吴长儿站在门口，听着那些皮靴踩碎石子的声音往村东头去了，这才慢慢把门掩上，靠在门板上，长长地吐出了一口气。那口气她在胸口憋了这么久，吐出来的时候，整个人都有些发软。
阁楼上的笪金芝轻轻挪开一块木板，探头往下看了一眼。吴长儿冲他点了点头，意思是，走了。两个人都没有说话。
笪金芝从阁楼上下来，整了整衣裳，也没有多说什么感激的话。他们这些人，话都不多，都在心里装着。
他只在临出门的时候回过头来，看了吴长儿一眼，轻轻说了一句：“嫂子，我走了。”
吴长儿点点头，目送那个灰色的身影沿着村后的小路，消失在山坳的树林里，才回过身来，把灶膛里快要灭的火重新拨旺。
太阳已经爬到半空了，阳光从门缝里挤进来，照在地上，亮堂堂的。
那个三月上午的惊险一刻，不过是吴长儿做情报员日子里的其中一天。像这样的凶险，她后来还遇到过许多次，每一次都挺过来了，用她的沉静，用她的胆识，用她那间破旧的茅草屋里一方小小的阁楼。
一九八四年，吴长儿老人去世，享年七十八岁。潘甲村的老人们至今说起她来，还会讲起那天的旧事：日本兵走了以后，吴长儿回了屋，把门关好，又坐到灶前烧火，好像什么都没发生过一样。
火在灶膛里烧着，锅里的水咕嘟咕嘟地响。
日子就这么往下过，不屈不挠地，往下过。
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