我这个体弱千金如何在校场逆袭，惊艳未婚夫！|千金|回府|本王|沈家|退婚

“小姐，药……药来了……”丫鬟春杏端着白玉碗，手抖得厉害，碗里黑稠的药汁险些泼出来。

斜倚在贵妃榻上的沈清辞，面色苍白如纸，纤长的睫毛颤了颤，气若游丝地抬了抬手，又无力地垂落。她轻轻咳了两声，那咳嗽声像是从肺腑最深处掏出来，听得人心头发紧。

“放着吧……咳咳……我、我待会再喝……”声音细弱，仿佛下一刻就要断了。

春杏眼泪都快下来了：“小姐，您这身子……太医说了，这药一顿都不能落。镇西王下月就要回都了，到时候若是见您这般模样……”

沈清辞闻言，嘴角几不可察地弯了一下，又迅速敛去，只剩下更深的倦怠和病容。她缓缓阖上眼，仿佛多说一个字都要耗尽全身力气。

窗外，春日的阳光正好，海棠花开得正艳。全京城的人都知道，沈家那位嫡出的大小姐，是个走三步喘五息的病秧子，一年有十个月躺在榻上，风吹不得，日晒不得，是京中出了名的瓷美人。

可没人知道，此刻这位“瓷美人”心里正盘算着：校场新来的那批禁卫，功夫似乎还欠些火候，晚上得去“指点指点”。

镇西王萧绝要回京的消息，像春日里最后一股倒寒流，冻僵了半个京城适婚千金的心，却唯独暖了沈清辞的榻——当然，是表面上的。

沈清辞，年方十八，户部尚书沈崇明嫡长女。母亲早逝，继母陈氏面甜心苦，人前对她关怀备至，人后克扣用度、纵容下人轻慢，是京城贵妇圈里“贤良继母”的典范。沈清辞十岁那年“意外”落水，高烧三日，救回后便落下个体虚畏寒、动不动就咳血的病根，从此成了京中有名的“药罐子美人”。

这病，一“病”就是八年。病到皇上三次想给她赐婚，三次都因“沈小姐体弱，恐难承受婚嫁之劳”而作罢。病到全京城的勋贵子弟，虽惋惜她绝色容颜，却无人敢娶——谁愿意娶个随时可能香消玉殒的正妻？

只有一桩婚约，像根刺，始终扎在那里。那是沈清辞生母与已故镇西王妃指腹为婚定下的，对象就是如今的镇西王，萧绝。

萧绝，十七岁袭爵，十八岁奔赴西境，镇守边关十载，杀得西域诸国闻风丧胆，人称“玉面修罗”。十年间，他只回京两次，每次都是匆匆来去。关于他的传闻很多：说他用兵如神，说他冷酷无情，说他俊美无俦却也煞气逼人，可止小儿夜啼。

如今，西域暂平，皇帝一纸诏书召他回京，明面上是嘉奖功勋，暗地里……谁都猜得到，镇西王手握重兵，年近三十未娶，皇帝怎能安心？这桩几乎被人遗忘的婚约，突然就成了悬在沈清辞头顶的剑。

“小姐，”春杏一边替沈清辞掖被角，一边愁眉苦脸，“奴婢听说，王爷的仪仗已过漳河，最迟半月就到京城。这次回来，怕是……怕是就要商议婚期了。您这身子，可怎么……”她没敢说下去。

沈清辞靠在软枕上，手里握着一卷医书，指尖苍白，闻言，眼睫都未抬，只轻轻咳了两声：“婚事……自有父亲和母亲做主。我这样的身子，岂能拖累王爷？若王爷提出退婚……也是应当的。”

声音虚弱，情真意切，任谁听了都要赞一声“识大体”。

春杏的眼泪啪嗒掉下来：“小姐您别这么说！王爷不是那样的人！而且……而且若是退了婚，这京城，还有谁敢娶您？继夫人她……她巴不得呢！”

沈清辞抬起手，轻轻拍了拍春杏的手背，指尖冰凉：“傻丫头，命里有时终须有。去把药热热吧，我有些乏了。”

春杏抹着眼泪出去了。

房门轻轻合上。沈清辞脸上那层虚弱的苍白，似乎瞬间褪去些许。她放下医书，起身走到窗边。动作轻盈稳健，哪还有半点病弱之态？她推开一条窗缝，目光越过庭院重重屋檐，望向皇城西侧的方向——那里是禁军驻扎的校场。

十年了。

从十岁那年“落水”醒来，发现自己身体里多了一套名为“先天蕴灵诀”的古怪功法记忆，以及随之而来的、看似病弱实则不断淬炼筋骨、积聚内息的体质开始，她就知道，这病必须“病”下去。继母陈氏的虎视眈眈，父亲沈崇明的忽视冷淡，这深宅大院里的步步惊心，一场“重病”是最好的保护色。

而夜夜潜入禁军校场，与那些精锐禁卫“切磋”，则是锤炼这具身体、掌控那股日益磅礴力量的唯一途径。禁军校场防卫森严，高手如云，是她能找到的最好的磨刀石。八年苦练，寒暑不辍，如今的她，到底到了何种地步？连她自己也不太清楚。

只知道，昨夜那个号称禁军拳脚第一的副统领，在她手下没走过三十招。

萧绝……沈清辞指尖无意识地划过窗棂。这个名义上的未婚夫，她只在十岁前模糊见过两次。记忆里是个神色冷峻、不爱说话的少年。如今，已是威震天下的镇西王。他这次回来，这桩可笑的婚约，是该做个了断了。一个“病弱不堪”的未婚妻，应当是他最先想摆脱的麻烦吧？

也好。沈清辞唇角勾起一抹极淡的弧度。解决了这桩婚约，她或许就能“病愈”几分，慢慢筹谋，离开这令人窒息的沈府。天下很大，总有她能随心所欲施展的地方。

至于嫁人？她从没想过。靠山山倒，靠人人跑，这道理，她十岁那年就懂了。

“咳咳……”她又掩唇低咳起来，肩头微颤，窗缝里漏进的风，似乎都能将她吹倒。只是那双低垂的眼眸深处，掠过一丝与病容截然不同的、清冽如雪的光芒。

五日后，镇西王萧绝抵京。

京城万人空巷，主街两旁被百姓围得水泄不通。皇帝给了极大的荣宠，命太子率百官于城门相迎。黑色铁骑如潮水般涌入城门，肃杀之气冲散了京城的靡靡暖风。队伍最前方，一骑玄黑骏马之上，端坐着一位身着墨色蟠龙纹亲王袍服的男人。

正是萧绝。

他未戴盔，墨发以玉冠束起，露出完整的面容。剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，薄唇抿成一条冷硬的直线。最慑人的是那双眼睛，眸色比常人略浅，是近乎琉璃的浅褐色，目光扫过之处，如寒刃刮过，无端让人心底生寒。十年边关风沙，未损其俊美，反添了沉肃凛冽的气度，只是那周身萦绕的、若有若无的血腥煞气，让人不敢直视。

太子萧元瑾上前，笑容温润：“王叔一路辛苦，父皇在宫中设宴，为王叔洗尘。”

萧绝翻身下马，动作利落，甲胄轻响。他抱拳行礼，声音低沉平稳，无甚波澜：“有劳太子殿下。臣甲胄在身，不便全礼。”

“王叔客气。”太子笑着虚扶，目光在萧绝身后肃立的铁骑上一掠而过，眼底深处闪过一丝忌惮，面上却不露分毫，“王叔离京十年，京中变化颇大。尤其是沈尚书府上那位大小姐，王叔可还记得？”

萧绝脚步微顿，侧目看向太子。

太子笑道：“便是与王叔有婚约的那位沈小姐。只是可惜，沈小姐自小体弱，这些年一直深居简出，调养身体。父皇几次想为王叔与她完婚，都因沈小姐病体难支而搁置。王叔此次回京，倒是可以亲自去探望一番。”

这话说得巧妙，既点明了沈清辞“病弱不堪”，暗示这婚约可能并非良配，又将是否维持婚约的皮球踢给了萧绝。

萧绝脸上没什么表情，只淡淡道：“臣记得。有劳殿下挂心。”

语气听不出喜怒。太子眸光微闪，笑了笑，不再多言，引着他往宫城方向走去。

镇西王归京，是近日京城最大的谈资。而镇西王与沈家病弱千金的婚约，也再度被人翻出来，成了茶余饭后最新的唏嘘话题。

“听说那沈大小姐，风吹就倒，日晒就晕，一年到头离不了药罐子。啧啧，可惜了那般好容貌。”

“镇西王何等人物？那是战场上杀出来的煞神！能娶个病秧子回家？”

“这婚约是先王妃定下的，镇西王最是孝顺，未必会退。”

“不退？娶回去当菩萨供着？镇西王府总不能绝后吧？”

“我听说啊，沈家那位继夫人，最近正忙着打听各家名医呢，一副忧心继女病体、盼其早日康复的慈母样儿……”

“呵，做给谁看呢？谁不知道她巴不得这婚约黄了，好把自己亲生女儿塞过去？也不看看自家女儿什么品貌，也敢肖想镇西王？”

流言蜚语，纷纷扬扬。

宫宴盛大奢华。皇帝高坐龙椅，对萧绝大肆褒奖，赏赐如流水。席间，几位皇子、重臣轮番敬酒，言语间试探拉拢，萧绝皆滴水不漏地应付过去，话不多，酒却喝得爽快，来者不拒，眉宇间那丝挥之不去的冷冽，让许多想凑近攀谈的人望而却步。

宴至中途，皇帝似不经意般提起：“绝儿啊，你年岁也不小了，终身大事该定下了。沈家那丫头，朕是见过的，模样性情都是极好的，就是身子骨弱了些。你意下如何？”

瞬间，满殿寂静。所有目光都聚焦在萧绝身上。

萧绝放下酒杯，起身离席，行至殿中，单膝跪下：“陛下隆恩，臣铭记于心。婚约乃母妃生前所定，臣不敢有违。只是，”他略一停顿，声音清晰沉稳，“臣长年征战，煞气缠身，恐对体弱之人不宜。沈小姐金枝玉叶，若因臣之故损及玉体，臣万死难赎。故臣恳请陛下，容臣些时日，待沈小姐凤体安康，再议婚期不迟。”

一番话，既全了孝道和皇家颜面，又委婉表达了“沈小姐病重，不宜成婚”的意思，还把选择权交了回去——什么时候沈小姐病好了，什么时候再谈。可谁都知道，沈小姐那病，是好不了的了。

皇帝抚须，眼底神色莫测，半晌哈哈一笑：“爱卿考虑周全，有理。那就依你所言。沈卿，”他看向下首的户部尚书沈崇明，“令嫒的病，还需加紧调理才是。”

沈崇明连忙出列，额角见汗：“臣遵旨，小女……小女定当悉心调养。”他心中叫苦不迭，这烫手山芋，又回到了自家手里。退婚，得罪镇西王和已故王妃的情谊；不退，难道真让女儿嫁过去守活寡、甚至冲克了王爷？继室陈氏在家没少吹枕头风，暗示将嫡次女沈清婉嫁过去更为妥当……

一场宫宴，暗流涌动，各自算计。

萧绝回到皇帝赐下、紧邻旧日镇西王府的豪华府邸时，已近子时。贴身侍卫凌墨递上解酒汤，低声道：“王爷，沈府那边，可要派人盯着？”

萧绝解下披风，揉了揉眉心，脸上露出一丝不易察觉的疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。“不必。”他语气冷淡，“一个无关紧要的病弱女子罢了。母妃的遗愿，本王已当殿表态。若她福薄，撑不到病愈，也怨不得旁人。”

他走到窗前，望着窗外沉沉的夜色。京城的风，带着脂粉和奢靡的气息，与西境粗粛的风沙截然不同。沈清辞……这个名字在他记忆里只剩下一个模糊的、苍白安静的侧影。母妃去世前，曾拉着他的手说：“绝儿，沈家那孩子，娘见过，是个心思纯善的。娘怕是等不到你们长大了……你若愿意，便替娘照顾她几分；若不愿意……也别太委屈自己。”

他当时年少，只含糊应了。后来远赴西境，十年生死，这个名字早已被烽火和鲜血覆盖。如今归来，面对的是一个似乎随时会夭折的“未婚妻”，和一桩充满算计的婚事。他对那女子并无情意，只有一份对母妃承诺的责任。既然她病重，那就等吧。等到她痊愈，或者……等到一个合适的时机，用足够丰厚的东西，抵了这份婚约，全了沈家颜面，也全了母妃心愿。

至于其他，不在他考虑范围之内。

“明日，”萧绝转身，声音恢复冷硬，“先去兵部交接，再去校场看看。离京十年，不知京中禁军，废弛到何种地步了。”

“是。”

夜色更深。沈府，漪澜院。

沈清辞靠在床头，听春杏绘声绘色地讲述从外面听来的宫宴消息。

“小姐，王爷当殿说了，等您病好了再议婚期呢！王爷心里还是有您的！”春杏眼睛亮晶晶的。

沈清辞轻轻咳嗽，掩去唇边一丝讥诮。有她？不过是以退为进的说辞罢了。等一个“病愈”，便是遥遥无期。这正合她意。

“春杏，”她声音细弱，“我累了，想歇了。你也早些去睡吧。”

“是，小姐。药在炉子上温着，您记得喝。”春杏不放心地嘱咐，吹熄了灯，轻手轻脚退出去。

黑暗中，沈清辞睁开眼，眸光明亮，毫无睡意。等？她可没那么多时间耗在沈府，耗在这桩可笑的婚约里。萧绝回来了，各方视线都会聚焦过来，她这“病”得更小心，但夜间的“活动”，或许可以更放开些了。听说，禁军新调来一位总教头，是少林俗家弟子出身，一身硬功很是了得？

她悄无声息地起身，换上一身利落的夜行衣，黑布蒙面，只露出一双沉静如水的眼眸。推开后窗，身形如一片轻羽，融入浓稠的夜色之中，几个起落，便消失在沈府高高的院墙之外。

接下来几日，京中关于镇西王和沈大小姐的议论渐渐被新的热闹取代。萧绝似乎极为忙碌，整日出入兵部、皇宫，偶尔现身校场检阅禁军，引来无数注目。他对沈家不闻不问，似乎全然忘了还有一桩婚约在身。

沈府内，气氛却有些微妙。

继室陈氏一改往日表面慈和，对沈清辞的“关心”变得急切而频繁起来。一日三次遣人来问安送药，各种名贵补品如流水般送入漪澜院，话里话外都是盼着沈清辞“早日大好”，好商议与镇西王的婚事。

“辞儿啊，”这日，陈氏亲自端着一盅血燕来到漪澜院，坐在沈清辞床边，握着她的手，眼圈微红，“你这病，可一定要快些好起来。王爷如今回来了，多少人盯着这门婚事？你若一直这么病着，岂不是耽误了王爷？外头那些话，说得可难听了，母亲听着，心都揪着疼……”

沈清辞半阖着眼，气息微弱：“让……让母亲操心了。是女儿不争气……”

“说什么傻话！”陈氏拭了拭眼角，“母亲已托人寻访江南名医，不日就到。你放宽心，好好将养。这桩婚事，是你生母留给你的福分，万万不能有闪失。”她顿了顿，状似无意地叹道，“只是……王爷身份尊贵，年纪也不小了，身边总得有个知冷知热的人。你妹妹清婉，虽说年纪小些，但身子康健，性子也活泼，若是……若是能帮你分担一二，照料王府，也是一桩美事。你们姐妹同心，伺候好王爷，母亲也就放心了……”

图穷匕见。沈清辞心中冷笑。原来打的是这个主意。想让她占着正妃之名（最好是个病得快死的正妃），让沈清婉以侧妃或侍妾之名先进府，日后取而代之？

她剧烈地咳嗽起来，脸色涨红，仿佛喘不过气。春杏连忙上前拍背顺气，急声道：“夫人，小姐需要静养，不能多说话劳神……”

陈氏脸上闪过一丝不耐，很快又换上担忧：“好好，母亲不说了，你好好歇着。药记得按时喝。”她起身，又叮嘱了春杏几句，这才施施然离开。

一出漪澜院，陈氏脸上的慈和瞬间褪去，换上一副阴沉。“病痨鬼，还挺能熬。”她低声对身边的心腹嬷嬷道，“江南那位‘名医’打点好了吗？开的方子，要‘温和补身’，慢慢‘调理’。”

“夫人放心，都打点好了。保管让大小姐‘虚不受补’，一直这么‘病弱’下去。”

陈氏满意地点点头。只要沈清辞一直“病”着，这婚期就能一直拖。拖久了，镇西王不耐烦，或者宫里施压，到时候她再让婉姐儿多在王爷面前露露脸，以婉姐儿的容貌才情，还怕抓不住王爷的心？至于沈清辞，一个病秧子，在府里“静养”着就是了，是死是活，谁又在乎？

漪澜院内，沈清辞止了咳，眼神冰凉。陈氏的手段，十年来看得多了，无非是那些后宅阴私。那所谓的江南名医，开的药，她一口都不会喝。只是，总被这么盯着，也不是办法。萧绝的态度暧昧不明，陈氏又步步紧逼，她得想办法，尽快“病愈”一点，或者，让这桩婚约彻底失去价值。

或许，该让那位镇西王，亲眼看到点什么“不堪”的景象？比如，一个不仅体弱，还可能“德行有亏”的未婚妻？

夜色再次降临。沈清辞换好夜行衣，身形如鬼魅般掠出沈府。今夜，她要去探探那位新任禁军总教头的底。

禁军校场，位于皇城西侧，占地广阔。即使深夜，也有兵卒巡逻，哨塔上灯火通明。但对于在此“潜行”了八年的沈清辞来说，这里的每一处明哨暗岗，她都了如指掌。她像一道融入夜色的影子，悄无声息地避开巡逻队，潜入校场深处。

演武厅内，还亮着灯。一个魁梧如铁塔般的身影，正在厅中练拳。拳风刚猛，呼啸有声，正是新任总教头，铁罡。

沈清辞伏在屋顶，仔细观察。这铁罡下盘极稳，拳法大开大阖，走的是刚猛霸道的路子，内力修为也不弱。是个不错的对手。

她耐心等待着。约莫一炷香后，铁罡收拳，吐气如雷，走到旁边拿起汗巾擦拭。就在他精神最松懈的一刹那，沈清辞如一片落叶，飘然落入厅中，足尖点地，无声无息。

“谁？！”铁罡警兆突生，霍然转身，看到眼前蒙面黑衣人，瞳孔一缩。能无声无息潜入到这里，绝非寻常之辈！

沈清辞并不答话，身形一晃，已到近前，并指如剑，直点他胸前大穴。速度之快，犹如鬼魅。

铁罡大喝一声，不闪不避，蒲扇般的大手带着劲风拍出，竟是以攻代守，仗着皮糙肉厚，要硬接这一指。

沈清辞指尖将触未触之际，倏然变招，化点为拂，手背在他腕上一搭一引，一股柔劲涌出。铁罡那刚猛无匹的一掌，竟被她带得偏了方向，狠狠拍在旁边的兵器架上，精铁所制的架子顿时凹下去一大块。

“四两拨千斤？好功夫！”铁罡不惊反喜，他嗜武成痴，遇到高手见猎心喜。当下拳势一变，更加凶猛，如狂风暴雨般向沈清辞攻去。

沈清辞身影飘忽，在重重拳影中穿梭，每每在间不容发之际避开，偶尔出手，或指或掌，皆击向铁罡招式的薄弱之处，逼得他不得不回防。她并未用全力，更多的是在观察、试探，感受这外家硬功的发力方式和破绽。

两人在演武厅内兔起鹘落，转眼过了三十余招。铁罡越打越心惊，这黑衣人内力深不见底，招式精妙莫测，更可怕的是那份举重若轻、游刃有余的气度，自己已是全力施为，对方却好似闲庭信步。

“阁下究竟何人？为何夜闯禁军校场？”铁罡沉声喝道，拳势稍缓。

沈清辞依旧不语，看准他换气的一个微小间隙，身形骤然加速，欺近他怀中，一指如电，点向他肋下。这一指若是点实，铁罡半边身子都要麻痹。

铁罡怒吼，双臂一合，想要将她锁住。却见黑衣人身影如游鱼般一滑，已从他腋下穿过，反手一掌，轻飘飘印在他后心。

“噗——”铁罡前冲数步，气血翻涌，虽未受伤，但已知自己败了。对方手下留情了。

沈清辞收手而立，隔着面巾，看了他一眼，转身便走。

“阁下留步！”铁罡急道，“敢问高姓大名？铁某改日必当登门讨教！”

沈清辞脚步未停，只留下一声几不可闻的轻笑，身形一晃，已如青烟般消失在门外夜色中。

铁罡站在原地，半晌，才长长吐出一口气，眼中满是震撼与钦佩。“京城之中，竟有如此高手……不知是何方神圣？”

沈清辞离开校场，并未直接回府。她心情颇好，与高手过招，让她对自己目前的实力有了更清晰的认知。铁罡的硬功不错，但还不足以逼出她的全力。或许，该找机会试试禁军大统领？那位可是真正从战场上厮杀出来的高手。

她绕到西市，在一家通宵营业的馄饨摊前坐下，要了一碗小馄饨。热腾腾的汤水下肚，驱散了夜间的寒气。伪装了整日病弱，只有在这无人认识的深夜街头，她才能稍稍放松，做回片刻真实的自己。

就在这时，街角传来一阵急促的马蹄声，由远及近。沈清辞抬眼望去，只见几骑快马飞驰而来，当先一人，玄衣墨氅，身形挺拔，即使在昏暗的夜色中，也难掩其凛冽气势。赫然是镇西王萧绝！

他怎么会在这里？看方向，像是从宫中出来，或许是有紧急军务？

沈清辞下意识低下头，用馄饨碗挡住半边脸。她现在一身寻常布衣，未施粉黛，与白日里病恹恹的沈大小姐判若两人，萧绝绝不可能认出。但不知为何，心跳还是漏了一拍。

马蹄声疾驰而过，并未停留。萧绝似乎心有所感，在经过馄饨摊时，目光朝这边扫了一眼。那目光冰冷锐利，如同实质。沈清辞屏住呼吸，全身肌肉微不可察地紧绷。

好在，那目光只是一掠而过，并未停留。几骑快马很快消失在长街尽头。

沈清辞慢慢松开攥紧的拳头，掌心竟有微湿。她自嘲地笑了笑。怕什么？就算被他看见，他又能如何？难不成还能认出，这个深夜在街头吃馄饨的女子，就是他那位“走三步喘五息”的未婚妻？

只是……他刚才那一眼，为何让她有种被猛兽盯上的错觉？是错觉吧。

她放下几枚铜钱，起身离开，身影很快没入小巷的黑暗中。

翌日，一个消息在禁军中悄悄流传开来：总教头铁罡昨夜在演武厅，与一神秘黑衣人交手，三十余招便落下风！黑衣人身份不明，武功奇高，来去无踪。

这消息让禁军上下震动。铁罡的功夫，在禁军中是数一数二的，能三十招内胜过他，整个京城恐怕也找不出几人。大统领下令严查，却一无所获，那黑衣人就像从未出现过。

消息自然也传到了萧绝耳中。他正在校场观看禁军操练，闻言，剑眉微挑。

“黑衣人？可看出路数？”他问垂手立在身侧的凌墨。

凌墨回道：“铁教头说，那人身法诡异，似鬼似魅，内力阴柔却雄浑，招式博杂，看不出具体门派。但有一点很奇怪……”

“说。”

“铁教头说，那人出手时，指尖偶尔有淡淡药香。很淡，若非他嗅觉异于常人，几乎闻不到。”

药香？萧绝目光微凝。一个深夜潜入禁军校场、身手绝高、身上带药香的神秘人？是医者？还是……与某些人有关？

他不动声色，目光扫过校场上操练的兵卒。禁军的战力，比他离京时确实差了不少，花架子多，杀气不足。也难怪宵小敢潜入。不过，那个黑衣人，目的似乎并非刺探，倒像是……单纯来切磋的？

“加派人手，夜间警戒提升一级。”萧绝淡淡吩咐，“另外，查查近日京城中，有哪些身手不错的生面孔，或者……有哪些深藏不露的‘旧人’。”

“是。”凌墨领命，犹豫了一下，低声道，“王爷，沈府那边……昨日沈夫人又请了一位江南名医入府，为沈大小姐诊病。似乎，很是急切。”

萧绝嘴角勾起一抹几不可察的冷嘲。“由她。”沈府那点心思，他洞若观火。那沈大小姐，不过是枚可怜的棋子。他对她无感，但也懒得去踩一脚。只要沈家别做得太过分，他暂时可以当作不知。

只是，心头那点莫名的烦躁，从何而来？是因为回京后这些纷繁的人事算计？还是因为昨晚在街头馄饨摊，惊鸿一瞥的那个侧影？那女子低着头，看不真切容貌，但身姿挺直，吃馄饨的动作……有种说不出的利落。与传闻中那位沈大小姐，截然不同。

他摇摇头，甩掉脑中莫名的联想。一个病弱闺秀，一个深夜在外吃馄饨的江湖女子，怎么可能是一个人。大概是他最近思虑过多。

“王爷，”一名侍卫匆匆跑来，单膝跪地，“陛下急召，请您即刻入宫。”

萧绝神色一正：“何事？”

“北境八百里加急军报！”

萧绝眼神瞬间锐利如刀，转身大步离去。边疆，才是他真正该待的地方。这京城的波谲云诡，令人厌倦。

接下来的日子，萧绝忙于军务，沈清辞则继续着她的“病弱”生活。陈氏请来的江南名医果然“医术高明”，开出的方子都是大补之药，若是真给虚不受补的人喝了，怕是要补出问题。沈清辞当面含笑谢过，转头就让春杏将药偷偷倒掉，自己则按“先天蕴灵诀”的法门调息，身体反而在暗中愈发凝实。

只是，陈氏盯得越来越紧，连漪澜院的日常用度都开始克扣，美其名曰“小姐需清静养病，不宜奢华”。春杏气得偷偷哭了好几次，沈清辞却只是平静地安慰她：“无妨，些身外之物。”

她需要的，本就不是这些。她在等一个机会，一个能让她“合理”地、暂时离开沈府视线，甚至可能让那桩婚约出现变数的机会。

机会很快来了。五日后，是太后六十寿辰，宫中设宴，三品以上官员及家眷皆需入宫贺寿。沈清辞作为户部尚书嫡长女，且身负与镇西王的婚约，自然在列。

陈氏这次倒是极为“热心”，早早为沈清辞准备了华丽的宫装和头面，亲自送来漪澜院，言语殷切：“辞儿，太后寿宴，皇亲国戚、满朝文武都会到场，你定要好好打扮，万不可失了体面。也让王爷看看，你好好将养，气色是能好起来的。”

沈清辞看着那套过于华丽、颜色也过于鲜艳的宫装，心中了然。陈氏是想让她在宫宴上“盛装”出席，用浓妆和华服，掩盖她“病弱”的苍白，营造出“病情好转”的假象，或许还能引得萧绝注意？若萧绝因此对她改观，愿意履行婚约，那沈清婉“帮衬”的计划就能顺理成章；若萧绝依旧冷淡，那也显得是沈清辞“强撑病体”“不知进退”，徒惹笑话。

“多谢母亲费心。”沈清辞虚弱地笑了笑，手指抚过光滑的衣料，“只是女儿这身子，怕是受不住这般繁重头面，也撑不了整场宫宴……”

“撑不住也得撑！”陈氏语气微急，随即又放缓，“好孩子，这是太后的寿宴，关乎沈家颜面，也关乎你的终身。听话，母亲会让人给你多备些参片，若是觉得不适，就含一片。定要撑到宫宴结束，嗯？”

沈清辞垂下眼帘，掩去眸中冷意，轻轻点头：“女儿……尽力。”

陈氏满意离去。春杏看着那套宫装，愁眉不展：“小姐，这衣裳颜色太扎眼了，头面也重，您怎么受得住？而且……而且奴婢听说，这次宫宴，好多世家小姐都憋着劲儿想在王爷面前露脸呢！您这般打扮去了，岂不是成了众矢之的？”

沈清辞淡淡道：“无妨。她们想露脸，让她们露去。”她本就不想引起萧绝注意。陈氏想让她“好转”，那她就“好转”给她们看，只不过，是另一种方式的“好转”。

宫宴前一夜，沈清辞“意外”感染了风寒，咳嗽加剧，连夜请了大夫。第二日清晨，她脸色比往日更加苍白，眼下一片青黑，连站起来的力气似乎都没有了。

陈氏闻讯赶来，一看她的样子，脸都绿了。“这……这怎么行！宫宴马上就要开始了！”

沈清辞裹着厚裘，咳得撕心裂肺，断断续续道：“母亲……女儿、女儿实在起不来身……咳咳……恐、恐过了病气给贵人们……不、不吉利……”

陈氏气得胸口起伏，但看沈清辞那副随时要昏过去的样子，也知道强逼不得。宫宴上若是沈清辞当众晕倒或咳血，那才是真的丢尽脸面，连沈清婉都要受牵连。

“罢了罢了！”陈氏咬牙切齿，“你好好歇着！婉姐儿，我们走！”她只能带着精心打扮的沈清婉，匆匆入宫。

看着陈氏母女离去，沈清辞慢慢止了咳，苍白的脸上露出一丝疲惫，但眼神清明。春杏心疼地递上温水：“小姐，您何苦折腾自己……”

“不折腾，怎么躲过这场鸿门宴？”沈清辞低声道，接过水杯，指尖温暖有力，与方才的虚弱判若两人。“去，把院门关上，就说我吃了药睡下了，任何人不得打扰。”

“是。”

漪澜院安静下来。沈清辞换上一身简便的衣裙，坐在窗前，静静调息。避开了宫宴，但有些“功课”，不能落下。昨夜与铁罡交手，有些感悟，需得消化。而且，她总觉得，最近夜里潜入校场，似乎比以往多了些“眼睛”。是禁军加强了戒备，还是……有人察觉到了什么？

她需要更小心了。至少在彻底解决婚约这个麻烦之前，不能暴露。

太后寿宴，盛大隆重。萧绝作为亲王，自然出席。他依旧是一身墨色亲王常服，坐在皇子下首，神情冷峻，与周围热闹喜庆的氛围格格不入。许多大臣带着女儿上前敬酒，明里暗里推荐，萧绝只是略举杯示意，言辞冷淡，拒人于千里之外。

沈清婉在陈氏的示意下，也鼓起勇气上前敬酒。她今日打扮得娇艳可人，声音甜美：“臣女沈清婉，敬王爷，祝王爷福寿安康。”

萧绝目光在她脸上停留一瞬，淡淡道：“沈二小姐。”便再无他话，连酒杯都未动。

沈清婉脸上一阵红一阵白，讪讪退下。陈氏在远处看着，心中暗恨，却也无计可施。

酒过三巡，皇帝似是无意地问道：“绝儿，今日沈家大小姐似乎未曾入宫？可是身体又不适了？”

萧绝放下酒杯，语气平淡：“回陛下，沈小姐偶感风寒，恐过病气，故未能前来。沈尚书已代为告假。”

皇帝哦了一声，不再多问。席间众人交换着眼色，看来这位沈大小姐，是真的病入膏肓，连太后寿宴都来不了。镇西王这桩婚约，怕是悬了。

萧绝面无表情地听着周围的窃窃私语，心中并无波澜。他对那位沈大小姐，本就无甚期待。病着也好，省了许多麻烦。只是，脑海中又不经意闪过那夜馄饨摊前的侧影。那个身影，与眼前这些娇柔做作的世家贵女，截然不同。

宫宴进行到一半，萧绝以更衣为由离席。他实在不喜这种场合，想到外面透透气。

刚走到御花园僻静处，便听到假山后传来刻意压低的对话声。

“……大哥放心，那批货已从运河安全抵达，卸在了三号码头仓库，守仓库的是咱们的人，万无一失。”

“很好。记住，这批‘药材’是上头急着要的，绝不能出任何纰漏。三日后子时，会有人持令牌来提货。”

“明白。只是……大哥，最近京中查得严，特别是那位镇西王回京后，城防和禁军都紧了……”

“镇西王？哼，他再厉害，手也伸不到漕运和市井中来。按计划行事，谨慎些便是。”

萧绝脚步一顿，眼神瞬间锐利如鹰。药材？半夜提货？鬼鬼祟祟，绝非正经生意。他悄无声息地靠近，想听得更仔细些。

就在这时，不远处传来一阵脚步声和宫女的说笑声，似是宴席上的贵人出来赏花。

假山后的对话声立刻停止，接着是衣衫窸窣和极轻的离开声。

萧绝闪身到树后，看着两个穿着普通仆役衣服、但脚下步伐沉稳显然是练家子的男人，快速消失在另一条小径尽头。他记住了两人的身形和对话中的关键信息：三号码头仓库，三日后子时，令牌提货。

回到席间，萧绝神色如常，心中却已有了计较。京城的水，果然很深。这批所谓的“药材”，恐怕有问题。他唤来凌墨，低声吩咐了几句。

宫宴结束，萧绝回到王府，立刻调阅了近日京城各码头货物流通的记录，特别是三号码头。表面上看，并无异常。但越是干净，越显可疑。

“王爷，可要派人直接端了那仓库？”凌墨问。

“不急。”萧绝手指轻敲桌面，“打草惊蛇，反而抓不到背后的大鱼。三日后子时，本王亲自去会会他们。你带人暗中布控，一个都不许放走。”

“是！”

接下来两日，萧绝明面上依旧忙于兵部事务和进宫述职，暗地里则安排人手，严密监控三号码头及周边。他隐隐觉得，这或许是一条大鱼。京城某些势力，恐怕并不安分。

而沈清辞，在“病”了两日后，“病情”稍有好转，能起身在院子里走动了。陈氏来看她时，脸色很不好看，大约是宫宴上沈清婉未能如愿，反而成了笑柄。

“辞儿啊，你这一病，错过了太后寿宴，也错过了在王爷面前露脸的机会。”陈氏叹着气，打量沈清辞依旧苍白瘦削的脸，“你这身子，到底何时才能大好？再这么拖下去，王爷那边……只怕会有变数。”

沈清辞低头咳嗽两声，细声道：“女儿福薄，让母亲忧心了。若是……若是王爷有意退婚，女儿也无怨言，不敢耽误王爷。”

“胡说什么！”陈氏立刻板起脸，“婚约岂是儿戏？岂能说退就退？你安心养病，其他的，有母亲和你父亲。”话虽如此，她眼中却闪过一丝烦躁。镇西王那边油盐不进，沈清辞又是个扶不起的药罐子，这局面，让她有些焦头烂额了。

沈清辞不再说话，只是默默喝着手中温热的药茶。药茶是她自己配的，益气补血，对身体有益。陈氏送来的那些“补药”，早就被春杏处理掉了。

是夜，月黑风高。正是与铁罡约定的三日之期。沈清辞换了夜行衣，准备前往校场。经过几日调息，她对“先天蕴灵诀”的运用又有精进，正想再找铁罡试试手。

刚要动身，她忽然心有所感，推开后窗，凝神静听。寂静的夜里，远处隐约传来极轻微、但整齐的脚步声和甲胄摩擦声，方向似乎是……西城码头一带？

这个时辰，如此规模的兵卒调动？沈清辞心中一动。她改变了主意，身形一晃，朝着西城码头方向掠去。或许，今晚能有别的“收获”。

三号码头仓库区，一片漆黑寂静，只有江风呜咽。但在沈清辞眼中，这片寂静之下，潜藏着无数暗哨和紧绷的气息。仓库外围，至少有数十人潜伏在暗处，将整个仓库区隐隐包围。更远处，还有更多的人在待命。

好大的阵仗！沈清辞伏在一处货堆阴影中，屏息凝神。看这布置，是军方的手笔。是京兆府？还是……禁军？或是，那位镇西王？

她目光锐利地扫过，很快在仓库对面的一处高脚楼阁上，捕捉到一个几乎与夜色融为一体的身影。玄衣，墨氅，身姿挺拔如松，即使隔着很远，也能感受到那股凛然肃杀的气势。

镇西王，萧绝。他怎么会在这里？亲自带队？这仓库里，究竟藏了什么？

沈清辞好奇心起，她将气息收敛到极致，如同壁虎般，借助货堆和建筑的阴影，悄无声息地向仓库靠近。她的轻功极高，对气息的控制更是精妙，竟从层层暗哨的缝隙中穿过，来到了距离仓库最近的一处阴影中，离萧绝所在的高阁也不远。

子时将至。江面上传来细微的摇橹声。一艘没有悬挂任何标志的乌篷船，如同鬼影般靠向码头。船头站着三人，皆作寻常船夫打扮，但举止沉稳，目光警惕。

仓库门悄然打开一条缝，里面有人低声问道：“天王盖地虎。”

船头一人答道：“宝塔镇河妖。”

暗号对上。仓库门打开，里面走出四五人，开始从船上往下搬运箱子。箱子不大，但看起来颇为沉重。

高阁上，萧绝抬起手，做了一个手势。

就在船上箱子搬下一半，仓库内外人员最集中时，萧绝手猛地向下一挥！

“动手！”

刹那间，埋伏在四周的兵卒如潮水般涌出，火把瞬间点亮，将码头照得如同白昼。

“官兵！有埋伏！”码头上的人惊怒交加，立刻抽刀反抗。这些人身手竟都不弱，显然不是普通货商或混混。

厮杀声骤起。萧绝并未下去，依旧站在高阁上，冷静地俯瞰整个战场，不时发出简短的指令，调动人手围堵漏网之鱼。他带来的都是西境跟来的精锐老兵，配合默契，战力强悍，很快将码头上的十余人压制住。

沈清辞隐在暗处，看得分明。萧绝用兵，果然名不虚传，干脆利落，一击必中。那些箱子已被控制，有兵卒上前撬开一个，里面赫然是码放整齐的、用油纸包裹的长条状物件。

是兵器！私运兵器入京！这可是抄家灭族的大罪！沈清辞心头一跳。是谁这么大胆？

就在此时，异变突生！仓库屋顶突然炸开几个大洞，数道黑影如同蝙蝠般从中窜出，速度极快，直扑向存放箱子的区域！这些人显然一直潜伏在仓库顶棚，竟是连萧绝的布置都瞒过了！

“弩箭！”萧绝冷喝一声。

高阁和周围制高点上，数名弩手早已就位，闻言立刻扣动扳机，数支弩箭带着凄厉的破空声，射向那几道黑影！

黑影身法诡异，在空中竟能拧身变向，避开了大部分弩箭，只有两人被射中，惨叫着跌落。但仍有三人突破了弩箭封锁，落在箱子旁，其中一人伸手就去抓箱子！

“找死！”萧绝眼中寒光一闪，终于动了。他并未走楼梯，而是直接从那数丈高的阁楼上一跃而下！墨氅在夜空中展开，如同鹰隼搏兔，凌空扑向那三人！

身在半空，他已拔刀出鞘！刀光如雪，映着火光，带着凌厉无匹的杀意，直斩向最近那名黑影的头颅！

那黑影大惊，顾不得抢箱子，急忙挥刀格挡。

“铛！”一声刺耳的金铁交鸣！黑影手中的刀竟被硬生生斩断！刀势未尽，在他胸前划开一道深可见骨的血口！

另两名黑影见状，一左一右攻向萧绝，配合默契，招式狠辣，直取要害。

萧绝落地，脚步未稳，便陷入两人围攻。但他面色不变，手中长刀挥洒，大开大阖，竟是以一敌二，丝毫不落下风，反而将两人逼得连连后退，刀光笼罩下，险象环生。

沈清辞在暗处看得暗自点头。萧绝的功夫，是真正从尸山血海中杀出来的，简洁、高效、凌厉，没有任何花哨，每一刀都直奔要害，充满杀伐之气。那两个黑影功夫不弱，但在他面前，明显不够看。

眼看萧绝就要将两人拿下。突然，那名胸口受伤、原本倒地不起的黑影，眼中闪过一丝疯狂，竟强提一口气，从怀中掏出一个黑乎乎的圆球，猛地砸向地上的箱子！同时嘶声吼道：“毁了！不能留证据！”

是火雷！沈清辞瞳孔一缩！那箱子若是被火雷引燃爆炸，里面的兵器或许能剩下，但周围的兵卒和码头设施恐怕要遭殃，萧绝也可能被波及！

萧绝也看到了，厉喝：“退开！”挥刀逼开两名对手，想要去拦截那火雷，但距离稍远，已然不及！

电光石火间，一道黑影从斜刺里鬼魅般窜出，速度之快，在场众人只觉眼前一花！那黑影一脚踢飞滚向箱子的火雷，火雷改变方向，落入旁边的江水中。

“噗通”一声闷响，火光在水下闪了一下，随即湮灭，只激起一股水柱。

与此同时，那黑影身形不停，如同穿花蝴蝶，在那两名攻向萧绝的黑影之间一闪而过。那两名黑影身体同时一僵，软软倒地，竟是被瞬间点了穴道。

这一切发生得太快，从黑影出现，到踢飞火雷、点倒两人，不过呼吸之间。等众人反应过来，那黑影已如一片落叶，轻飘飘落在码头边缘的一个木桩上，背对众人，面向江水，夜风吹动他（她）的衣袂，猎猎作响。

所有人，包括萧绝，都愣住了。火光映照下，那黑影一身利落黑衣，身量不高，略显单薄，脸上蒙着黑巾，只露出一双在夜色中依然清亮有神的眼睛。

是他？萧绝心头剧震。是铁罡口中那个神秘黑衣人！那个身上有药香的黑衣人！他（她）怎么会在这里？是敌是友？

“阁下何人？”萧绝横刀在前，沉声问道。他紧紧盯着那道背影，心中警惕提到最高。此人身法之快，出手之精准，远超铁罡描述！刚才那一下，若是偷袭自己……

黑衣人缓缓转过身，目光平静地扫过萧绝，扫过地上被制服的众人，最后落在那些箱子上。他（她）没有回答萧绝的话，反而用刻意压低、略显沙哑的声音问道：“这批货，谁的？”

萧绝眯起眼：“朝廷要犯，私运兵械。阁下与此事有关？”

黑衣人似乎低笑了一声，声音很轻，带着一丝嘲讽：“无关。路过，顺手。”说完，竟是转身就要走。

“站住！”萧绝冷喝。此人来历不明，身手奇高，又恰巧出现在这里，岂能轻易放走？“阁下深夜在此，又出手干预，总该留下个名号。”

黑衣人脚步未停，背对着他摆了摆手，语气随意：“江湖人，管江湖事。王爷忙你的吧，后会有期。”

话音未落，身形已如一道轻烟，朝着码头外的黑暗处掠去，速度快得惊人。

“追！”萧绝下令，自己已率先追出！他心中疑窦丛生，此人身份、目的，都成谜。尤其是那份举重若轻、视重重包围如无物的从容，让他心生寒意，也生出强烈的好奇。

然而，那黑衣人的轻功实在太高，在码头复杂的货堆和建筑间几个起落，便失去了踪影。萧绝追出一段，停下脚步，脸色阴沉。竟然跟丢了！在他亲自坐镇、重重包围之下，让人来去自如！

“王爷！”凌墨带人追上来，脸色也很难看。

“查！”萧绝从牙缝里挤出一个字，“给本王查！京城内外，所有身手高强、行踪诡秘之人，特别是身上带药香的！掘地三尺，也要把这个人给本王找出来！”

“是！”

萧绝站在原地，望着黑衣人消失的方向，眼神幽深。药香……黑衣人……神秘高手……还有那夜馄饨摊的惊鸿一瞥……这些碎片在脑海中飞舞，却拼凑不出完整的图案。但他有种强烈的直觉，这个黑衣人，或许与他回京后遇到的诸多谜团，有着千丝万缕的联系。

沈清辞早已远离码头，在京城纵横交错的巷弄中穿行，确定无人跟踪后，才绕路返回沈府。回到漪澜院，换下夜行衣，她坐在床边，微微喘息。刚才情急之下出手，几乎用了全力，点倒那两人时，指尖的力道控制得极为精妙，既要制敌，又不能暴露太多本门路数。好在，应该没留下破绽。

萧绝果然厉害。不仅用兵如神，个人武力也极高。刚才那一刀，她自忖若要接下，也需费些力气。还有他最后看过来那一眼，锐利得仿佛能穿透面巾。但愿他没察觉到什么。

不过，经此一事，萧绝的注意力应该会被那神秘黑衣人吸引过去，暂时无暇顾及她这个“病弱”未婚妻了吧？沈清辞揉了揉眉心。私运兵械……这背后牵扯恐怕极大。京城，越来越不太平了。她得加快动作了。

三号码头私运兵械案，在京城上层引发了不小的震动。皇帝震怒，责令彻查。萧绝作为破案者，被委以主审之责。一时间，镇西王府门庭若市，有打探消息的，有求情脱罪的，也有借机攀附的。萧绝一概不见，闭门查案，行事雷厉风行，短短数日，便揪出了兵部一位主事和京兆府一名参军，顺藤摸瓜，似乎还牵扯到某位皇子。

朝堂之上，风声鹤唳。几位皇子对萧绝的态度也变得微妙起来。太子依旧温和，但言语间多了几分试探；二皇子则明显疏远；三皇子倒是几次示好。

萧绝对此浑不在意。他关心的，是那晚神秘黑衣人的身份。凌墨动用了所有暗线，几乎将京城翻了个底朝天，却一无所获。那人就像一滴水融入了大海，消失得无影无踪。只知道，此人轻功极高，内力深不可测，擅长点穴，身上有极淡的药香，可能是医者，或者常年与药材打交道。至于性别，因黑衣人刻意压低了声音，身形也掩饰过，竟无法完全确定是男是女。

“王爷，会不会是江湖上某个隐世门派的高手，恰巧路过？”凌墨猜测。

萧绝站在书房窗前，手中把玩着一枚玉佩，那是那晚在码头，黑衣人点倒那两人时，从其中一人身上掉落的，被他捡到。玉佩质地普通，并无特殊标记。“恰巧路过？”他重复了一遍，语气带着明显的怀疑，“恰好在最关键的时候出手，毁了火雷，制住要犯，然后飘然而去，不图名利，不露身份。天下有这么巧的事？”

“或许……是友非敌？”凌墨迟疑道，“毕竟他（她）帮了我们，保住了证据。”

“是帮了我们，还是……不想让那批兵器被毁？”萧绝目光锐利，“又或者，他（她）本就在现场，目睹了一切，出手只是临时起意？他（她）出现在那里，本身就是疑点。”

凌墨默然。确实，那晚码头已被他们围成铁桶，那黑衣人是怎么进去的？又为何会在那里？

“继续查。”萧绝将玉佩收起，“另外，沈府那边，有什么动静？”

凌墨愣了一下，没想到王爷会突然问起沈府。“沈府……一切如常。沈大小姐依旧在养病，极少出门。沈夫人似乎很着急，又请了几位大夫。沈尚书近日在朝堂上有些沉默，似乎对兵械案避之不及。”

萧绝嗯了一声，不再说话。沈家……在他查办的兵械案中，暂时没有发现与沈家有牵连的证据。那位沈大小姐，仿佛真的只是一个被遗忘在深闺的病弱女子。可他心里，总有一丝说不清道不明的异样。那夜馄饨摊前的侧影，与黑衣人离去的背影，偶尔会重叠在一起。是错觉吗？一个走三步喘五息的千金，和那个来去如风的神秘高手？怎么可能。

他甩甩头，将这不切实际的联想抛开。“备车，去校场。”

“王爷要去禁军校场？”

“嗯。那黑衣人既然喜欢夜探校场，本王就去那里等他（她）。”萧绝眼中闪过一丝冷光。守株待兔，或许是个笨办法，但总比毫无头绪地乱找强。

而此时，沈清辞也听到了兵械案的风声。她心中微沉。萧绝果然厉害，这么快就查到了兵部。此事牵连甚广，她需更加小心，绝不能被卷入其中。陈氏近日似乎也因朝局动荡而有些焦躁，来漪澜院的次数少了，但送来的“补药”却更多了，大约是怕她这个“棋子”真的死了，影响沈清婉的前程。

沈清辞来者不拒，当面含笑喝下（当然是假的），转头就倒掉。她自己的身体自己清楚，“先天蕴灵诀”已到第四层瓶颈，近日隐隐有突破迹象。一旦突破，她的体质将会有质的飞跃，届时，伪装“病弱”将更加困难，但相应的，自保和离开的能力也会更强。

必须尽快解决婚约这个麻烦。她思忖着，或许，该制造一个机会，让萧绝“亲眼”看到她的“不堪”，主动提出退婚？比如，让她那个“好妹妹”沈清婉，在萧绝面前演一场戏？陈氏不是一直想撮合沈清婉和萧绝吗？她就推一把。

机会很快就来了。三日后，安平长公主在府中举办赏花宴，遍邀京中青年才俊和名门闺秀。萧绝也在受邀之列。沈清辞“病体未愈”，自然不便出席。但陈氏岂会放过这个机会，早早就带着盛装打扮的沈清婉去了。

沈清辞“虚弱”地靠在榻上，对春杏吩咐：“去，把我妆匣最底层那个绣着兰花的香囊取来。”

春杏依言取来。那是一个做工精致的旧香囊，颜色已有些褪色，是沈清辞生母的遗物。

沈清辞摩挲着香囊，眼神幽深。这里面，装着她特制的一种香料，气味清雅，但若与另一种常见的熏香接触，会让人短时间内产生轻微的眩晕和燥热感。而安平长公主府，惯用的正是那种熏香。这香囊，本是母亲留给她防身的。

“春杏，你想办法，把这个香囊，让二小姐‘意外’得到，最好能让她戴在身上去赴宴。”沈清辞将香囊递给春杏，低声吩咐。

春杏吓了一跳：“小姐，这……”

“放心，只是让人稍微不适，出点小丑，于身体无害。”沈清辞淡淡道，“二妹妹不是一直想在王爷面前表现吗？我帮她一把。”

春杏虽然不解，但对小姐言听计从，小心地接过香囊：“奴婢明白了。”

赏花宴上，果然出了“意外”。沈清婉不知怎的，在向镇西王敬酒时，突然脚下一软，手中酒水洒了萧绝一身，自己也差点栽倒，幸亏丫鬟扶住。虽然她很快站稳，连连告罪，但脸色绯红，眼神迷离，呼吸微促的样子，落在众人眼里，难免有些暧昧的遐想。尤其是一些本就嫉妒沈清婉想攀高枝的小姐，私下议论更是难听。

萧绝当时脸色就冷了下来，他本就厌恶这种投怀送抱的把戏，当即拂袖离席，去更衣了。沈清婉又羞又气，回到座位后一直低着头，再不敢往萧绝那边看。陈氏脸色也是阵青阵白，勉强维持着笑容。

消息传回沈府，沈清辞“刚好”喝了药睡下，并未“听闻”。只是春杏回来禀报时，眼底带着解气的笑意。

“小姐，您没看到，二小姐当时那个样子，还有夫人那脸色……王爷后来都没怎么搭理她们。”

沈清辞只是淡淡一笑。这只是开始。经此一事，萧绝对沈家女的印象想必更差。尤其是对她这个“病弱”又有个“不知廉耻”妹妹的未婚妻，恐怕更加厌烦。退婚的念头，该更强烈了吧？

然而，事情的发展，却稍稍偏离了沈清辞的预计。

赏花宴后第二天，萧绝竟派人送来了礼物到沈府。不是给沈清辞的，而是给沈崇明和陈氏的，说是“答谢沈尚书前日对兵械案线索的提示”（沈崇明在朝堂上确实含糊地提过一点无关紧要的线索），顺便，也送给沈大小姐一些西域得来的珍稀药材，说是“聊表心意，望沈小姐安心静养”。

礼物送到时，沈清辞正在“喝药”。听到通报，她心中讶异。萧绝这是什么意思？敲打？警告？还是真的只是礼节性的探望？

陈氏却是喜出望外，觉得这是王爷对沈家释放的善意，或许是对沈清婉有了些许改观？她立刻带着礼物来到漪澜院，脸上是掩不住的喜色。

“辞儿你看，王爷心里还是记挂着你的。这些药材，都是西域进贡的珍品，宫里都少见呢！你快看看，有没有合用的，母亲让人给你熬上。”陈氏热情地将装着药材的锦盒打开。

沈清辞目光扫过那些药材，心中微微一凛。这些药材，确实珍贵，但药性大多温补平和，与她目前“虚不受补”的“病症”并不冲突，甚至有几味，对调理内息颇有裨益。是巧合，还是……萧绝知道了什么？

她不动声色，依旧虚弱地道谢：“有劳王爷记挂，女儿愧不敢当。只是女儿这身子，用这些珍贵药材，怕是浪费了……”

“说的什么话！”陈氏嗔怪道，“王爷的一片心意，怎能浪费？你放心，母亲会让人仔细配了，定能让

，瓦片碎裂！两人一前一后，在夜色下的屋顶上展开追逐，速度快得只在月光下留下两道模糊的残影。

沈清辞心中微沉。萧绝的轻功竟也如此高明，而且内力雄浑，后劲绵长，这样追下去，她未必能甩掉。一旦被缠住，引来更多禁军，就麻烦了。

眼看围墙在即，沈清辞身形陡然拔高，如同一只夜枭，竟是要直接翻越那三丈高的围墙！

萧绝岂能让她如愿？他手臂一扬，一道乌光激射而出，并非暗器，而是他腰间悬挂的一枚玉佩！玉佩带着凌厉的破空声，后发先至，直打沈清辞后心要穴！角度刁钻，时机拿捏得恰到好处，逼得沈清辞不得不回身应对。

沈清辞听风辨位，人在半空，硬生生拧腰转身，手中银光一闪，又是一根银针射出，精准地点在飞来的玉佩上。

“叮”一声脆响，玉佩被点得斜飞出去，但那股附着其上的强横内力，也震得沈清辞手腕微麻，身形不由得一滞。

就这电光石火的一滞，萧绝已然追至，大手一探，五指如钩，笼罩沈清辞周身数处大穴，正是军中擒拿功夫的杀招！

避无可避！沈清辞眼中厉色一闪，不再保留，体内“先天蕴灵诀”急速运转，原本飘逸的身法陡然一变，变得奇诡难测，于方寸之间连换三个方位，竟从萧绝那看似天罗地网的一抓中险之又险地滑了出去！同时并指如剑，反戳萧绝肋下！

这一下变招，大出萧绝意料。那身法诡异绝伦，绝非中原武林常见路数。他虽惊不乱，收爪回防，屈肘格挡。

“噗！”一声轻响，指尖与手肘相撞。萧绝只觉一股阴柔却沛然莫御的力道透肘而入，整条手臂微微一麻！而沈清辞则借力再次飘退，已到了围墙边缘。

“好内力！”萧绝赞了一声，眼中战意更盛，足下发力，屋瓦崩裂，整个人如炮弹般再次扑上，不再留手，拳掌交加，攻势如狂风暴雨，将沈清辞所有退路封死！他存了心要留下这神秘人，问个清楚！

沈清辞心中叫苦。萧绝的武功，刚猛霸道，又久经沙场，招式简洁有效，最擅长以力破巧，正是她这种偏重灵巧路数的克星。而且他内力之深厚，远超铁罡，硬拼绝不是对手。

眼看萧绝攻势已到面前，凌厉的掌风刮得面巾紧贴脸庞。沈清辞眼中闪过一丝决绝，不再闪避，反而揉身直上，双掌一错，竟是以一种玄奥的轨迹，迎向萧绝的双掌！竟是要以内力硬撼！

“找死！”萧绝冷喝，掌力又加两成！他自信，以自己苦修二十多年的浑厚内力，足以震断对方心脉！

四掌相接！

没有预想中的惊天巨响，只有“噗”一声闷响。萧绝那排山倒海般的掌力，如同泥牛入海，竟被对方双掌以一种奇异的韵律化解、引导、分散！而对方掌中传来的，却是一股螺旋般的阴柔劲力，顺着他的经脉直往心脉钻来！

借力打力，四两拨千斤！而且这法门，精妙绝伦！

萧绝心中一震，急忙催动内力，将那股阴柔劲力逼出。而沈清辞则借着对掌的反震之力，身形如一片落叶，轻飘飘翻过了高高的围墙，落入外面漆黑的巷弄之中，只留下一声带着喘息的轻笑：

“王爷好功夫，后会有期！”

萧绝追到墙边，只见巷弄空空，哪里还有黑衣人的影子？他站在墙头，脸色阴沉得能滴出水来。又让她跑了！而且，刚才对掌那一下……

他缓缓抬起自己的手掌，掌心处，隐隐有一丝极淡的、若有若无的甜香。不是脂粉香，而是……药香！比上次在铁罡那里闻到的，要清晰得多！而且，对掌时，他清晰地感觉到，对方的手，似乎……比寻常男子要小巧、柔软一些？

一个荒诞绝伦的念头，如同闪电般劈入萧绝脑海！身手奇高、轻功卓绝、内力阴柔醇厚、擅长点穴、身上带药香、手掌小巧……还有，对沈家突如其来的“关注”和试探……

所有的线索，似乎都隐隐指向一个绝不可能的方向！

不！这太荒谬了！萧绝用力甩头，想将这个可怕的猜想甩出脑海。那个走三步喘五息、风吹就倒的沈大小姐，怎么可能是这个能与自己交手、从容逃脱的神秘高手？这绝无可能！

可是……那若有若无的药香，那惊鸿一瞥的侧影，那夜馄饨摊前的利落……还有沈清辞那看似合理，却总透着几分古怪的“病”……

“王爷！”凌墨带着人匆匆赶来，看到萧绝脸色难看地站在墙头，心中一凛，“属下无能，未能合围……”

“不怪你们。”萧绝打断他，声音有些沙哑。是他低估了那人的轻功和机变。“传令下去，停止对黑衣人的搜寻。”

“啊？”凌墨一愣。

“此人……暂时不必查了。”萧绝从墙头跃下，脸色已恢复平静，但眸色幽深如寒潭。“加派人手，盯紧沈府，特别是漪澜院。沈大小姐的一举一动，每日见了什么人，用了什么药，甚至……倒掉的药渣，都给本王查清楚！记住，要绝对隐秘，不可打草惊蛇。”

凌墨心中震撼，似乎明白了什么，又似乎更加糊涂，但他毫不犹豫地躬身：“是！属下明白！”

萧绝转身，望向沈府的方向，眼神复杂难明。沈清辞……你到底是谁？是真是假？这场“病”，这场婚约，还有你，究竟隐藏着什么秘密？

看来，他有必要，亲自去“探望”一下这位“体弱多病”的未婚妻了。

两日后，一个阳光明媚的下午。镇西王萧绝，竟毫无预兆地，亲自登门沈府，说是“奉陛下之命，探望沈小姐病情”。

消息传来，沈府上下震动。沈崇明连忙带着陈氏和沈清婉到前厅迎接，心中又是忐忑又是惊喜。忐忑的是不知这位煞神王爷意欲何为，惊喜的是王爷亲自登门，或许意味着对婚约的重视？

萧绝今日未着亲王袍服，只穿了一身墨蓝色常服，少了些许肃杀，多了几分清贵，但那份久居上位的威严和沙场磨砺出的冷峻，依旧让人不敢直视。他端坐厅中，接过沈崇明战战兢兢奉上的茶，只略沾了沾唇便放下。

“沈尚书不必多礼。本王奉旨回京，本该早日过府探望，只因公务缠身，耽搁至今。”萧绝语气平淡，听不出情绪，“听闻沈小姐身体违和，不知近日可好些了？”

沈崇明连忙道：“劳王爷挂心，小女……小女还是老样子，时好时坏，需常年将养。太医也说了，此乃先天不足，后天失调，需静心调理，受不得惊扰刺激。”他这话，半是实情，半是铺垫，生怕萧绝提出立刻完婚之类的。

陈氏在一旁赔着笑脸：“王爷能来，就是天大的恩典了。辞儿若是知道王爷亲临，病也能好三分呢！”她一边说，一边给身后的沈清婉使眼色。

沈清婉今日打扮得格外清丽可人，含羞带怯地上前行礼：“臣女清婉，见过王爷。姐姐她每日都念着王爷，只是病体沉重，不能亲迎，还请王爷恕罪。”声音娇柔，我见犹怜。

萧绝目光在她脸上扫过，没什么温度，只淡淡“嗯”了一声，便转向沈崇明：“既如此，本王更应前去探望，方不负陛下嘱托，也全了礼数。不知可否方便？”

沈崇明一愣，没想到萧绝会提出直接去漪澜院。这于礼不合，但对方是亲王，又是奉旨，他哪敢阻拦？只得硬着头皮道：“这……小女闺阁，恐有不便……且病气易过人……”

“无妨。”萧绝站起身，语气不容置疑，“本王长年征战，煞气重，不惧病气。带路吧。”

沈崇明无奈，只得在前带路。陈氏和沈清婉对视一眼，也赶紧跟上，心中又是忐忑，又隐隐有些期待。若王爷见了沈清辞那副病恹恹的样子，或许会更嫌弃？那婉姐儿的机会岂不是更大了？

一行人穿过曲折回廊，来到僻静的漪澜院。院中寂静，只有几株海棠开得正好，空气中弥漫着淡淡的药香。

春杏早已得了消息，惊慌失措地迎出来，跪地行礼：“奴婢叩见王爷！小姐她……她刚吃了药睡下……”

“睡了也无妨，本王看一眼便走，不会惊扰。”萧绝说着，已迈步向主屋走去。他步伐沉稳，目光却锐利地扫过院中每一个角落。干净，整洁，甚至有些过于素净，透着一种了无生气的冷清，倒是很符合一个长年病弱千金的居所。

春杏吓得脸色发白，想拦又不敢拦。沈崇明狠狠瞪了她一眼，示意她退下。

萧绝走到门前，略微停顿，抬手，轻轻推开了房门。

一股更浓的药味混合着淡淡的熏香味扑面而来。屋内光线有些暗，窗户只开了一条缝，垂着厚厚的帘幔。靠窗的贵妃榻上，一个人影裹在厚厚的锦被中，背对着门，似乎睡得很沉，只有一头乌黑的长发散落在枕畔。

沈崇明压低声音道：“王爷，这便是小女清辞。您看，这……”

萧绝没有回应。他站在门口，目光如鹰隼般，缓缓扫过屋内。陈设简单，一张床，一张榻，几个箱笼，一个梳妆台，桌上放着未喝完的药碗和几卷书。一切都符合一个病弱闺秀的房间。

他的目光，最终落在那背对着他的人影身上。很单薄，隔着锦被也能看出肩背的瘦削。呼吸声很轻，很均匀，似乎真的睡熟了。

但萧绝的眉头，几不可察地蹙了一下。太安静了。安静得……有些刻意。而且，那呼吸的韵律，虽然轻缓，却似乎过于平稳悠长了，不像一个体弱多病之人该有的气息。还有，这屋内虽然药味浓重，但他敏锐地察觉到，那药味，似乎更多的是从熏香和角落里的药罐散发出来，榻上那人身上，反而很淡。

他不动声色，往前走了两步，离床榻更近了些。目光锐利地扫过榻边小几，上面放着一个针线篓，里面有一些未完成的绣品，绣的是一丛兰花，针脚细密，但似乎有些……力不从心？线条不够流畅。

沈清辞此刻，背对着门，看似沉睡，实则全身每一根神经都已绷紧。萧绝推门进来时，她就醒了。那沉稳有力的脚步声，那无形中散发的压迫感，除了萧绝，不会有第二个人。他果然来了！来得这么快！

她极力控制着自己的呼吸和心跳，模仿着平日里“病弱沉睡”的状态。她知道萧绝在观察，在怀疑。那锐利的目光，如同实质，在她背上逡巡。不能慌，绝不能露出任何破绽。她现在就是沈清辞，那个体弱多病、长年卧床的沈家大小姐。

时间一点点过去，屋内静得可怕。沈崇明和陈氏站在门口，大气不敢出。沈清婉则偷偷打量着萧绝挺拔的背影，心跳如鼓。

就在沈清辞以为萧绝会一直沉默下去时，他突然开口了，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：

“沈小姐这病，病了有八年了吧。”

不是疑问，是陈述。

沈崇明连忙道：“是，是，小女十岁那年不慎落水，伤了根本，这些年一直……”

“落水？”萧绝打断他，语气平淡，听不出情绪，“春日里，府中池塘的水，能有多冷？竟能落下如此重的病根？”

沈崇明一滞，额角冒汗：“这……小女自幼体弱，那日又受了惊吓……”

萧绝不再看他，目光依旧落在榻上那似乎沉睡的人影身上。“听闻沈小姐常年服药，不知服用的是何名医的方子？本王军中倒有几位擅治内伤沉疴的军医，或可请来为沈小姐诊治一二。”

陈氏心中一紧，强笑道：“王爷费心了。一直是大医院的王太医在看，用的是温补调理的方子，不敢劳烦军中的神医。而且辞儿这病，怕生，也怕猛药……”

“哦？是吗。”萧绝淡淡道，忽然向前又迈了一步，几乎走到了榻边。“沈小姐似乎睡得不安稳，可是我们吵到你了？”

他这话，是对着榻上之人说的。

沈清辞心中警铃大作！他知道她醒着！他在试探！她不能“醒”，但一直“睡”着，更惹怀疑。

就在她心思电转，准备“悠悠转醒”时，萧绝忽然做了一个让所有人都意想不到的动作——他伸出手，似乎是想去碰触榻边小几上那碗凉透的药，但手伸到一半，不知是“不小心”还是怎的，宽大的衣袖，拂过了榻边矮凳上搭着的一件外衫。

那是一件女子日常穿的素色外衫，质地柔软。随着衣袖拂过，外衫轻轻滑落在地。

与此同时，一直背对着众人、似乎沉睡的沈清辞，仿佛被这轻微的动静惊扰，身体几不可察地微微一颤，然后，发出了一声极轻、极弱的呻吟，睫毛颤了颤，缓缓地，艰难地，想要转过身来。

动作慢得如同放了慢镜头，带着久病之人的沉重和无力。她先是肩膀微微动了动，然后似乎牵扯到了哪里，发出一声压抑的闷咳，这才极其缓慢地，一点点转过身。

苍白的脸，毫无血色的唇，因为“久睡”而略显惺忪、却又带着深深疲惫的眼眸，映入萧绝眼中。她的目光先是茫然地落在虚空，然后才慢慢聚焦，看到站在榻边的萧绝时，明显愣了一下，随即，那双漂亮的眸子里迅速涌上惊慌、羞怯、无措，以及浓得化不开的病弱之气。

“你……你是……”她的声音细若蚊蚋，气若游丝，带着刚醒来的沙哑和虚弱，说完两个字，便忍不住掩唇低咳起来，单薄的肩膀随着咳嗽剧烈颤抖，仿佛下一刻就要散架。

春杏适时地冲了进来，扑到榻边，带着哭腔：“小姐！小姐您醒了？您怎么样？王爷……王爷来看您了！”她一边说，一边小心地扶起沈清辞，在她背后垫上软枕，动作熟练而轻柔。

沈清辞靠在软枕上，似乎连坐直的力气都没有，微微喘着气，苍白的脸上因咳嗽泛起不正常的红晕，更显脆弱。她抬起眼，怯生生地、飞快地看了萧绝一眼，又立刻受惊般垂下眼帘，长睫如蝶翼般颤抖，细声细气，断断续续地道：“不、不知王爷驾临……清辞抱病在身，未能远迎……咳咳……失礼之处，还望王爷……恕罪……”每说几个字，就要停下来喘息，一副随时会背过气的模样。

完美。将一个久病深闺、虚弱不堪、见到陌生男子（尤其是未婚夫）惊慌羞怯的千金小姐，演绎得淋漓尽致。连那咳嗽的时机、颤抖的幅度、脸红的程度，都控制得恰到好处。

沈崇明和陈氏都暗暗松了口气。陈氏甚至拿起帕子擦了擦眼角并不存在的泪水，感叹道：“王爷您看，辞儿她……她就是这样，每日大半时间都昏睡着，醒来也是这般……”

萧绝站在原地，没有说话。他深邃的目光，如同最精密的尺子，一寸寸丈量着榻上那柔弱得仿佛一碰就碎的女子。苍白的脸色，是真的，没有脂粉痕迹。虚弱的气息，也模仿得天衣无缝。那惊慌羞怯的眼神，更是无可挑剔。

可是……太完美了。完美得像是精心排练过无数遍的戏码。

他的目光，缓缓下移，落在沈清辞露在锦被外的一截手腕上。腕骨纤细，肌肤白皙得近乎透明，能看到淡青色的血管。很瘦弱。但就在刚才，她“艰难”转身，手臂带动锦被时，那手腕的线条，那瞬间绷紧又放松的细微肌理变化……似乎，并不像看起来那般无力。

还有，刚才他拂落外衫时，她身体那瞬间的微颤，与其说是被惊醒，不如说是一种本能的、对突发状况的戒备反应。虽然极其轻微，且被她后续完美的表演掩盖过去，但萧绝征战多年，对杀气和身体本能的反应何其敏锐？

疑点，像雪球一样，越滚越大。但他没有证据。眼前的一切，都指向一个事实：沈清辞，确实是个病入膏肓的弱女子。

沉默，在房间里蔓延，带着无形的压力。

沈清辞低垂着眼，心跳如擂鼓。萧绝的目光，像是有实质的重量，压得她几乎喘不过气。她知道他在怀疑，在审视。刚才那一刻的应对，已是她的极限。若他再进一步试探，比如……把脉？

就在沈清辞手心微微沁出汗意时，萧绝终于移开了目光，转向沈崇明，语气恢复了之前的平淡：“沈小姐果然病体沉重，需好生将养。本王就不多打扰了。”

沈崇明如蒙大赦，连忙道：“是是是，王爷公务繁忙，能拨冗前来，已是小女天大的福分。臣送王爷。”

萧绝点点头，又看了榻上的沈清辞一眼。沈清辞恰好抬起眼，两人目光一触即分。沈清辞眼中是恰到好处的惶恐和躲闪，而萧绝眼底，则是一片深不见底的幽暗。

“沈小姐，”萧绝忽然开口，声音不高，却让屋内所有人都屏住了呼吸，“好生养病。本王，改日再来看你。”

他说“改日再来”，语气平淡，却像是一句宣告，一个烙印，轻轻敲在每个人心头。

沈清辞心头一紧，面上却只能做出更加惶恐虚弱的样子，细声道：“谢、谢王爷……咳咳……”又咳了起来。

萧绝不再多言，转身，大步离开了漪澜院。沈崇明和陈氏连忙跟上。

直到脚步声远去，消失在回廊尽头，沈清辞才缓缓止住咳嗽，靠在软枕上，闭了闭眼。后背，竟已沁出一层薄薄的冷汗。

春杏担心地看着她：“小姐，您没事吧？王爷他……他是不是发现了什么？”

沈清辞缓缓摇头，睁开眼，眸中再无半分病弱，只剩下冰冷的锐利和深深的疲惫。“他起疑了。”虽然她应付过去了，但萧绝那种人，一旦起疑，绝不会轻易罢休。那句“改日再来”，就是警告，也是宣告。

看来，伪装的日子，快要到头了。她必须尽快做出决断。

萧绝离开沈府，没有回王府，而是径直去了京郊一处隐秘的别院。这里是他在京中的暗桩之一。

书房内，凌墨垂手而立，汇报着这几日监视沈府的发现。

“……漪澜院一切如常。沈大小姐每日辰时起身，喝药，用些清粥小菜，然后在院中走动片刻，便回房歇息。午后有时会看看书，做做女红，但时间都不长。入夜很早便睡下。汤药是每日必服的，但药渣属下已让人查验过，都是些温补安神的普通药材，并无异常。饮食也清淡，未见特殊。沈夫人倒是常去，每次去都带着补品，劝说大小姐用药，但大小姐似乎……胃口不佳，用药也不多。”

凌墨说完，迟疑了一下，补充道：“王爷，属下并未发现任何异常。沈大小姐的作息，与久病之人无异。那夜的黑衣人……身形虽然与沈大小姐有几分相似，但沈大小姐体弱，绝不可能有那般身手。会不会……是我们猜错了？”

萧绝坐在书案后，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。他眼前不断浮现出沈清辞那张苍白脆弱的脸，那惊慌如小鹿般的眼神，那气若游丝的语调……一切都那么真实。

可是，越是真实，越是完美，就越让他觉得不对劲。那是一种久经沙场磨砺出的、对危险和伪装的直觉。

“药渣是普通的温补药材……”萧绝重复着这句话，忽然问，“她院中熏香，用的是何种？”

凌墨一怔，回想道：“像是安神香，味道很淡，混合着药味，具体种类……属下这就去查。”

“不必了。”萧绝摆手。他当时闻到了，是常见的安神香，并无特别。但……

“她起身在院中走动，你可看清她步伐？”

“这……”凌墨努力回忆，“步伐虚浮，很慢，走几步就要停下歇息，有丫鬟搀扶。看起来……确是久病体虚之态。”

“看起来……”萧绝咀嚼着这三个字，眼神越来越冷。“那她做的绣品呢？针脚如何？”

凌墨更疑惑了：“绣品？属下未曾细看。只听眼线说，沈大小姐偶尔会绣些花鸟，但似乎手艺生疏，进度很慢。”

“生疏？”萧绝站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。“一个体弱多病、常年卧床的闺秀，打发时间最好的方式便是女红。八年时间，就算天资再愚钝，也该熟能生巧。可她绣了八年，还是‘手艺生疏’？”

凌墨浑身一震，猛地抬头：“王爷的意思是……”

“有两种可能。”萧绝转身，目光锐利如刀，“第一，她真的病重到连拿针的力气都没有，所以绣艺毫无长进。第二，”他顿了顿，一字一句道，“她根本就没怎么花时间在绣花上！那些‘生疏’的绣品，只是掩人耳目的道具！”

凌墨倒吸一口凉气：“可……可如果她不是真的病弱，那她这些年，在做什么？一个深闺女子，又能做什么？而且，她如何能瞒过沈府上下，甚至太医的眼睛？”

“这正是问题所在。”萧绝走回书案后坐下，手指按了按眉心。这也是他最想不通的地方。沈清辞如果装病，目的是什么？逃避婚约？可这婚约，对她一个“病弱”女子而言，未必是坏事。逃避继母迫害？这倒有可能，但装病八年，还装得如此天衣无缝，需要何等的心智和毅力？而且，她那一身惊世骇俗的武功，又是从何而来？谁教的？在哪里练的？

一个大胆的、连他自己都觉得荒谬的猜想，逐渐成形。或许，沈清辞从一开始，就不是普通的深闺女子。她的“病”，她的“弱”，都是一层完美的伪装。在这层伪装下，她进行着不为人知的秘密。而自己，阴差阳错，成了那个可能揭开她秘密的人。

“继续监视，加派人手，盯紧漪澜院的每一个角落，特别是夜晚。”萧绝沉声下令，“还有，查一查沈大小姐十岁落水前后，沈府可有什么异常，接触过什么特殊的人。另外，京城内外，近十年有哪些隐秘的武林高手出没或隐居，特别是女性高手，或者擅长医术、轻功、点穴的高手。”

“是！”凌墨领命，心中已是惊涛骇浪。如果王爷的猜测是真的，那这位沈大小姐，可就太可怕了。

“还有，”萧绝补充道，“派人盯紧陈氏和沈清婉。看看她们最近，有没有什么特别的动作。”

“属下明白。”

凌墨退下后，萧绝独自坐在书房中，陷入沉思。烛火跳动，映着他深邃的眉眼。沈清辞……你身上到底藏着多少秘密？那晚的黑衣人，真的是你吗？如果是，你的目的究竟是什么？与兵械案有无关联？你与我的婚约，在你眼中，又算是什么？

生平第一次，萧绝对一个女子，产生了如此强烈的好奇和探究欲。这感觉，陌生而复杂。

接下来的几天，沈府风平浪静。萧绝没有再登门，仿佛那日的探望只是一时兴起。但沈清辞知道，这只是暴风雨前的宁静。漪澜院周围，那些似有若无的“眼睛”，更多了。萧绝果然没有放弃怀疑，反而监视得更紧了。

她依旧每日“病着”，但内心已焦灼如焚。萧绝的耐心是有限的，等他查不到黑衣人的线索，很可能会将注意力重新集中到她身上，到时候，更严密的试探，甚至更直接的手段，都有可能。她必须在他彻底查清之前，离开沈府，解除婚约。

可如何离开？如何解除婚约？诈死？风险太大，且后患无穷。私奔？更不可能。唯一的办法，似乎只有让萧绝主动、且是心甘情愿地退婚，并且，还不能引起太大的风波，以免牵连沈家（虽然她对沈家没什么感情，但也不想多生事端）。

让萧绝厌恶她到极点？可经过上次“探望”，她“病弱”的形象已经根深蒂固，萧绝就算怀疑，也找不到证据。而且，他那种人，会因为厌恶就退婚吗？未必。他或许更倾向于把这枚“棋子”放在可控的位置。

除非……她做出什么让他无法容忍、触及他底线的事情。

沈清辞的目光，落在了桌上的一个小瓷瓶上。里面是她自己配置的一种药物，服下后能让人在短时间内出现类似急症（如心疾突发）的症状，脉象紊乱，面色青紫，十分骇人，但药效过后并无大碍。这是她为自己准备的最后手段，若真到了万不得已，用来“病危”甚至“诈死”脱身。

但现在，或许有更好的用法。

一个计划，在她心中慢慢成形。风险很大，但或许是唯一能一劳永逸解决婚约，并且不至于和萧绝彻底撕破脸的办法。

她需要等一个机会，一个萧绝必定在场，且有其他重量级人物见证的公开场合。然后，服下药物，在众目睽睽之下“突发急症”，最好看起来像是被萧绝的“煞气”或“威压”所“冲撞”导致。一个体弱多病的未婚妻，被煞气重的未婚夫“克”得病危甚至垂死，这婚约，萧绝还能坚持吗？皇帝还能强行赐婚吗？沈家还敢把她嫁过去吗？

届时，她可以“奄奄一息”，提出解除婚约，甚至“心灰意冷”要求离家静养（比如去家庙或庄子上），便可顺理成章离开沈府。等风头过了，再换个身份，天高任鸟飞。

只是……这计划，需要精准的时机，完美的演技，以及……一点点运气。而且，对萧绝而言，未免有些不公，等于将“克妻”或“苛待病弱未婚妻”的污名加诸其身。沈清辞心中闪过一丝歉疚，但很快被坚定取代。比起自由，这点歉疚不算什么。何况，萧绝本就想退婚，她只是帮他一把，顺便为自己谋条生路。

机会很快来了。三日后，皇帝在宫中设宴，款待西境有功将士，萧绝作为主帅，自然在列。同时，也邀请了一些重臣及家眷作陪。沈崇明官居户部尚书，沈清辞作为有婚约在身的未来镇西王妃，也在受邀之列——当然，是以她“若能起身”为前提。

陈氏这次不敢再强迫沈清辞，只是唉声叹气，说这是天大的恩典，若沈清辞不去，恐惹圣怒云云。沈清辞“挣扎”了许久，终于在宫宴前一日，“病情稍有好转”，表示可以勉强赴宴，但需备好车马药物，随时可能撑不住。

陈氏大喜过望，连忙张罗。沈清辞则悄悄将那个小瓷瓶，藏在了袖袋的暗格里。

宫宴那日，沈清辞穿了一身素雅的月白衣裙，外罩浅青色披风，脸上薄施脂粉，依旧掩不住病态的苍白，但比之前气色似乎“好”了那么一点点。她刻意让春杏将她打扮得更加柔弱不胜衣，一步三喘，由两个丫鬟搀扶着，才勉强登上马车。

沈清婉也同行，打扮得花枝招展，看向沈清辞的眼神，混合着嫉妒和幸灾乐祸。她巴不得沈清辞在宫宴上出丑，最好晕过去，那样王爷或许就能看到她的好了。

马车摇摇晃晃驶向皇宫。沈清辞靠在车壁上，闭目养神，袖中的手指，轻轻摩挲着那个冰凉的小瓷瓶。成败，在此一举。

宫宴设在麟德殿，灯火通明，笙歌曼舞。皇帝高坐龙椅，太子、诸位皇子、勋贵重臣分列两旁。西境有功将士坐在下首，个个挺胸抬头，神情激动。

沈清辞的到来，引起了一阵小小的骚动。许多人都只闻其名，未见其人。此刻见到这位传说中的“病美人”，虽病容憔悴，弱不禁风，但容貌确属绝色，尤其是那眉宇间一丝挥之不去的轻愁和病弱，更添几分我见犹怜的风致。不少人在心中暗暗叹息，可惜了这般容貌，竟是个药罐子。

萧绝坐在武将首位，自沈清辞进殿，他的目光便似有若无地落在她身上。今日的沈清辞，看起来比那日在家中更加虚弱，几乎是被丫鬟半扶半抱着进来的，落座后便低垂着头，以帕掩唇，轻轻咳嗽，仿佛随时会倒下。

完美。依旧是那副无可挑剔的病弱模样。可萧绝心中的疑云却越来越重。他注意到，沈清辞虽然看起来虚弱，但她的呼吸，在咳嗽的间隙，依旧平稳得过分。而且，从进殿到落座，她身体的重量看似完全依靠丫鬟，但腰背始终挺得笔直，那是一种极细微的、长期习武或仪态训练才能保持的挺拔，绝非久病卧床之人能有的姿态。

她在装。萧绝几乎可以肯定。但她为什么要装？又为什么选择在今天，拖着“病体”出席这样盛大的宫宴？她想做什么？

皇帝也看到了沈清辞，温和地询问了几句病情，嘱咐她好生将养，又对萧绝笑道：“绝儿，你未婚妻抱病前来，可见对你情深义重，你当多体贴才是。”

萧绝起身，面无表情地行礼：“臣遵旨。沈小姐体弱，不宜劳累，若感不适，可先行回府歇息。”

这话听起来是关心，实则疏离。沈清辞适时地又咳了两声，抬起苍白的脸，看向萧绝，眸中水光盈盈，似乎蕴着千言万语，却又怯怯地垂下，细声道：“谢、谢王爷关怀……臣女无妨……”声音细弱，带着颤音，将一个面对未婚夫既羞涩又惶恐、还强撑病体的弱女子形象，演绎得入木三分。

席间众人交换着眼色，看来镇西王对这病弱未婚妻，确实不甚上心。这婚约，怕是长不了。

宴会继续进行，推杯换盏，气氛热烈。沈清辞始终低着头，小口吃着面前几乎未动的菜肴，偶尔掩唇轻咳，存在感低得几乎让人遗忘。只有萧绝，时不时用眼角的余光扫过她，心中那根弦，越绷越紧。他有一种强烈的预感，今晚，一定会发生什么。

酒过三巡，皇帝兴致颇高，提议让西境的将士们展示一下身手，以助酒兴。立刻有几位将领出列，在校场上表演了刀法、拳脚，引得阵阵喝彩。气氛越来越热烈。

就在这时，二皇子萧元启忽然笑着起身，对皇帝道：“父皇，光是将士们演武，未免单调。儿臣听闻，沈尚书府上的二小姐沈清婉，琴艺超群，舞姿更是动人，不知可否请沈二小姐一展才艺，也为王叔和众位将士助助兴？”

他这话一出，席间顿时一静。谁都知道沈清婉是沈家次女，沈清辞的妹妹。在这样正式的宫宴上，让臣子之女献艺，本就有些轻慢，更何况，正主沈清辞还在席上病歪歪地坐着呢。二皇子此举，明显是想给沈家难堪，或者，是想给萧绝难堪？毕竟沈清辞是他未婚妻，妹妹出来献艺，总让人觉得有些打脸。

沈崇明脸色一变，陈氏也僵住了。沈清婉则又羞又喜，羞的是被当众点名，喜的是有机会展现自己。

皇帝看了一眼垂首不语的沈清辞，又看看萧绝，见萧绝面无表情，便笑道：“既如此，沈二小姐可愿为大家助兴？”

皇帝开口，沈清婉岂敢不愿？她连忙起身，盈盈下拜：“臣女献丑了。”她今日特意打扮过，容貌娇艳，此刻面带红霞，更显动人。她表演的是一曲胡旋舞，身姿翩跹，倒也颇有几分看头。席间不少年轻将领看得目不转睛。

沈清辞依旧低垂着头，仿佛周围的一切都与她无关。只有她自己知道，袖中的手，已握紧了那个小瓷瓶。时机，快要到了。等沈清婉一舞结束，众人的注意力或许会重新回到她这个“正牌未婚妻”身上，届时……

然而，事情的发展，再次超出了她的预料。

沈清婉一舞结束，赢得满堂彩。她含羞带怯地谢恩，目光却忍不住飘向萧绝，见萧绝面无表情，甚至没往她这边看，眼中不由闪过一丝失望。

二皇子萧元启却似乎意犹未尽，又笑道：“沈二小姐舞姿出众，果然名不虚传。只是，本王曾听闻，沈家大小姐未病时，琴棋书画亦是样样精通，尤其一手剑舞，更是得其母真传，当年沈夫人在世时，可是名动京城。可惜，沈大小姐如今病体缠身，怕是再也无法一展当年风采了。可惜，可惜啊！”

这话，看似惋惜，实则是将沈清辞架在火上烤！更是赤裸裸地打萧绝和沈家的脸！暗示萧绝的未婚妻是个废人，连带着已故的沈夫人都被拿出来说事。

席间顿时一片死寂。所有人都看向沈清辞，又偷偷看向萧绝。

沈崇明脸色涨红，陈氏手足无措。沈清婉咬着唇，有些快意，又有些不安。

皇帝微微蹙眉，看了一眼二皇子，眼中闪过一丝不悦，但未立刻斥责。

萧绝握着酒杯的手，指节微微泛白。他抬眸，冷冷地看向二皇子，目光如冰刃。

而沈清辞，在众人或同情、或怜悯、或嘲讽、或好奇的目光聚焦下，终于缓缓抬起了头。她的脸色，比刚才更加苍白，嘴唇微微颤抖，眼中蓄满了泪水，仿佛下一刻就要崩溃哭泣。她看着二皇子，又怯怯地看向萧绝，最后，目光落在皇帝身上，挣扎着，似乎想站起来行礼辩解，却因为“身体虚弱”和“情绪激动”，刚一起身，就剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，弯下腰去，仿佛要把心肺都咳出来。

春杏吓得连忙扶住她，带着哭腔喊：“小姐！小姐您怎么样？您别吓奴婢啊！”

时机到了！就是现在！在所有人注意力都被她这“突发状况”吸引，萧绝的目光也紧紧锁住她，带着审视和一丝不易察觉的紧张时——

沈清辞借着咳嗽弯腰的掩护，手指极快地从袖中暗格取出那个小瓷瓶，用宽大的袖口遮掩，拔开塞子，将里面无色无味的液体倒入口中。药液顺喉而下，带着淡淡的苦涩。

几乎是同时，她运起“先天蕴灵诀”中一门控制气血的秘法，逆运经脉，顿时，心口一阵针扎般的剧痛传来，眼前阵阵发黑，脸色以肉眼可见的速度由苍白转为青紫，呼吸骤然变得急促而微弱，整个人如同被抽走了所有力气，软软地向后倒去！

“小姐！”春杏的尖叫响彻大殿。

“辞儿！”沈崇明也骇然起身。

所有人都惊呆了！谁也没想到，二皇子几句刻薄话，竟将沈大小姐刺激得当场发病，看这模样，竟是凶险万分！

皇帝也变了脸色，厉声道：“快传太医！”

场面一片混乱。陈氏和沈清婉也吓傻了。二皇子脸上闪过一丝慌乱，他本只是想给萧绝和沈家添点堵，没想真把人弄死啊！

就在这混乱之中，一道墨色身影，如同闪电般掠过众人，瞬间出现在沈清辞身边，一把扶住了她软倒的身体。

是萧绝！

他半跪在地，将沈清辞揽在怀中。入手之处，轻得仿佛没有重量，那身体冰凉，还在微微颤抖。她的脸埋在他胸前，看不清表情，只有压抑不住的、痛苦的喘息声，和那死死攥住他胸前衣襟的、冰凉而用力的手指。

萧绝的心，猛地一沉。这症状，这脉象（他虽不通医理，但习武之人对气息敏感，能感觉到她体内气血正在急剧紊乱衰败），不像是装的！难道……她真的病重至此？难道自己之前的怀疑，都是错的？

不！不对！萧绝眼神一凝。他扶住她时，指尖无意中擦过她的手腕。那脉搏，虽然紊乱微弱，但深处，似乎有一股极其坚韧、如同蛰龙般的力量在缓缓流动！虽然被混乱的气血掩盖，但那一闪而逝的感觉，他绝不会错！那是内力！极为精纯深厚的内力！

还有，她攥住他衣襟的手指，虽然冰凉，但那股力道……绝不是一个垂死之人能有的！

她在装！用了一种极其高明的方法，伪装出急病突发的症状！连脉象和气息都能伪装！

萧绝心中瞬间掀起惊涛骇浪，但脸上却丝毫未露。他猛地抬头，看向皇帝，沉声道：“陛下！沈小姐急症突发，需立刻救治！宫中太医恐来不及，臣府上有擅治急症的军医，请陛下准臣立刻带沈小姐回府诊治！”

语气急促，带着不容置疑的决断，甚至有一丝……慌乱和担忧？至少在旁人听来是如此。

皇帝也被这突如其来的变故弄得有些无措，闻言立刻道：“准！快！用朕的御辇，送沈小姐去镇西王府！太医随后就到！”

“谢陛下！”萧绝不再多言，一把将沈清辞打横抱起。她的身体轻飘飘的，在他怀中蜷缩成一团，依旧在痛苦地喘息，脸色青紫得吓人。

萧绝抱着她，大步向殿外走去，所过之处，众人纷纷避让。他走得很快，很稳，手臂却不由自主地收紧，将那具看似脆弱不堪的身体，牢牢禁锢在怀中。

沈清辞！你好，你很好！竟然敢在宫宴上，在皇帝和百官面前，用这种方式，将我一军！萧绝心中怒极，脸上却是一片冰寒。他几乎可以确定，怀中的女人，就是那夜的黑衣人！就是那个在他眼皮子底下逃走的神秘高手！

什么体弱多病，什么走三步喘五息，全都是骗人的！她骗了所有人，骗了沈府，骗了皇帝，也骗了他！将他，将整个京城，都玩弄于股掌之中！

愤怒之后，是一种更加强烈的好奇和一种说不清道不明的情绪。她为什么要这么做？这八年，她到底经历了什么？那一身武功从何而来？今晚这出戏，是为了彻底摆脱婚约，还是另有图谋？

不管为了什么，她成功了。经此一事，在所有人眼中，沈清辞已经是个被萧绝的“煞气”和宫宴冲突“冲撞”得奄奄一息的可怜女子。这婚约，无论如何也继续不下去了。皇帝不可能逼着一个“将死之人”嫁入王府，萧绝也不能背负“逼死未婚妻”的恶名。

好一招以退为进，置之死地而后生！萧绝几乎要为她的胆识和算计喝彩。但同时，一股冰冷的怒意，也自心底升起。他萧绝，堂堂镇西王，竟被一个小女子如此算计！

怀中的身体，似乎因为“痛苦”而轻轻抽搐了一下，喘息声更加微弱。萧绝低下头，看到她紧闭的双眼，长睫在苍白的皮肤上投下阴影，那张精致却此刻毫无血色的脸，近在咫尺。即使知道她是装的，这副脆弱易碎的模样，还是让他心头莫名一紧。

他收紧手臂，薄唇几乎贴到她耳边，用只有两人能听到的声音，冰冷地、一字一句地道：

“沈、清、辞。你、好、大、的、胆、子。”

声音很低，却带着咬牙切齿的怒意，和一种洞悉一切的冰冷。

沈清辞紧闭的双眼，睫毛几不可察地颤动了一下，但呼吸依旧微弱急促，仿佛已陷入昏迷，对他的话毫无反应。

萧绝不再说话，抱着她，快步走出麟德殿，登上早已等候在外的御辇。

“回府！快！”他冷声下令。

御辇疾驰，向着镇西王府而去。车厢内，只有沈清辞压抑的痛苦喘息声，和萧绝冰冷而压抑的呼吸声。

沈清辞依旧“昏迷”着，心中却已掀起惊涛骇浪。他知道了！萧绝知道了！虽然不知道他是如何看穿的，但他那句充满怒意的话，已经表明，他看穿了她的伪装！他为什么要当众带她走？是为了拆穿她？还是……

她不敢动，不敢睁眼，只能继续伪装。药效加上内力逆转带来的痛苦是真实的，她的虚弱也并非完全假装。但萧绝的怀抱，坚硬而滚烫，带着他身上特有的清冽气息和淡淡的血腥气，让她浑身不自在，心跳不受控制地加快。

御辇很快抵达镇西王府。萧绝抱着她，径直走入府中，对迎上来的管家和下人丢下一句“任何人不得打扰”，便大步走向自己的寝殿。

“砰！”殿门被他一脚踹开，又重重关上。他将沈清辞放在自己那张宽大坚硬的紫檀木床榻上，动作算不上轻柔。

沈清辞“嘤咛”一声，仿佛被摔痛了，眉头紧蹙，缓缓“苏醒”过来。她睁开眼，眸中水汽氤氲，满是痛苦和茫然，看着站在床边、居高临下冷冷俯视着她的萧绝，气若游丝地开口：“王、王爷……这、这是何处……我、我怎么了……”

萧绝双手抱胸，看着她，忽然笑了。那笑容，没有半分温度，只有冰冷的嘲讽和压抑的怒火。

“怎么了？”他缓缓俯身，靠近她，两人之间的距离近得能感受到彼此的呼吸。萧绝的目光锐利如刀，仿佛要剖开她所有的伪装。“沈大小姐，不，或许本王该称呼你——夜探禁军校场、身手不凡、戏弄了本王和整个京城的神秘高人？”

沈清辞瞳孔骤然收缩！他果然知道了！而且知道得如此清楚！她的心跳几乎漏跳一拍，但脸上依旧是那副虚弱迷茫的表情，甚至还“努力”地撑起身子，却又无力地跌回床上，喘息道：“王、王爷在说什么……臣女……听不懂……臣女心口好痛……”

“心口痛？”萧绝嗤笑一声，忽然伸手，快如闪电，一把扣住了她的手腕！力道之大，让她腕骨生疼。“是这里痛吗？沈、高、人？”

他扣住的，正是她脉门所在。一股强横霸道的真气，顺着他的指尖，蛮横地冲入她的经脉！

沈清辞脸色终于变了！她可以伪装气息，伪装脉象，但无法在脉门被扣、外力入侵的情况下，继续完美地伪装成毫无内力的病弱之躯！萧绝的真气刚猛灼热，如同烈火，在她经脉中横冲直撞，逼得她体内自行修炼的“先天蕴灵诀”内力应激而起，自主护体！

两股内力在她腕脉处一触即发！

“嗯！”沈清辞闷哼一声，体内气血翻涌，脸上那层伪装出来的青紫迅速褪去，转而浮上一抹因对抗而产生的潮红。她再也装不下去，猛地抬头，看向萧绝，眼中褪去了所有伪装出来的柔弱，只剩下冰冷的戒备和一丝被识破的狼狈。

“放手。”她声音依旧有些沙哑，却不再气若游丝，而是带着冷意。

萧绝没有放手，反而扣得更紧，指腹感受着她腕脉下那奔腾流转的、与外表截然不同的、雄浑而精纯的内力。他眼中风暴凝聚，声音低沉得可怕：“果然是你。好，很好。沈清辞，你骗得本王好苦，骗得全京城的人好苦！”

沈清辞知道再也瞒不住了。她不再挣扎，也不再伪装，只是冷冷地看着他，嘴角甚至勾起一抹讥诮的弧度：“王爷既然已经看穿，何必多说。要杀要剐，悉听尊便。只是，王爷以这种方式将臣女掳来王府，恐怕于王爷清誉有损。”

“清誉？”萧绝像是听到了什么笑话，眼中的怒意几乎要喷薄而出，“你当着陛下和百官的面，演了这么一出大戏，将本王置于不仁不义之地，现在跟本王谈清誉？”

“王爷若不想被置于不义之地，大可现在就杀了臣女灭口。或者，将臣女交出去，揭穿臣女的‘真面目’。”沈清辞毫不退缩地迎视着他的目光，虽然手腕被制，气势却不弱半分。“反正臣女‘重病突发’，死在王爷府上，或者被查出是装病欺君，都是死路一条。能拉着王爷一起下水，臣女也不亏。”

“你！”萧绝气极反笑，他从未见过如此胆大包天、巧舌如簧的女子！明明是她欺瞒在先，算计在后，此刻倒成了他理亏？

他盯着她，看着她苍白脸上那抹倔强和讥诮，看着她眼中不再掩饰的灵动与锐利，与之前那个病弱苍白、怯懦不堪的沈大小姐判若两人。愤怒之余，一种奇异的感觉，却悄然滋生。这才是真正的她吗？那个夜探校场、与他交手、在重重包围中从容离去的黑衣人？那个在宫宴上，众目睽睽之下，敢吞药伪装急症、算计所有人的女子？

“你就不怕，本王真的杀了你？”萧绝逼近一步，几乎将她笼罩在自己的阴影下，语气森然。

沈清辞心跳如鼓，但面上依旧镇定：“怕。但怕有用吗？王爷若要杀我，在宫中就可以拆穿我，何必带我回府？”她顿了顿，直视着萧绝的眼睛，“王爷带臣女回来，是想知道真相，而不是想要臣女的命。至少，暂时不想。”

萧绝沉默地看着她，看了许久。殿内的空气仿佛都凝固了。烛火噼啪作响，映照着两人对视的眼眸，一个深邃冰冷，一个清冽倔强。

终于，萧绝松开了扣住她手腕的手，但并未退开，依旧将她禁锢在床榻和他身体之间的小小空间里。

“你说对了。”他缓缓开口，声音听不出情绪，“本王暂时，还不想杀你。但你需要给本王一个解释。一个合理的、能让本王接受的理由。关于你的病，你的武功，你的一切。”

沈清辞揉了揉被捏得生疼的手腕，那里已是一片红痕。她坐起身，靠在床头，与萧绝拉开一点距离。既然伪装已被彻底撕破，她反而冷静下来。

“解释？”她轻笑一声，带着些许自嘲，“王爷想知道什么？想知道我一个深闺女子，为何要装病八年？为何要夜探禁军校场？为何要练就这一身不该属于我的武功？”

“是。”萧绝言简意赅。

沈清辞抬眸，看向他。烛光下，他的侧脸线条冷硬，眼神锐利如鹰，仿佛能洞察人心最深处的秘密。她知道，今天若不给出一个合理的解释，恐怕难以善了。萧绝此人，心志坚定，手段酷烈，绝非易与之辈。

她深吸一口气，缓缓开口，声音平静无波，却带着历经世事的苍凉：

“我十岁那年，‘意外’落水，高烧三日，醒来后，脑子里就多了一套名为‘先天蕴灵诀’的功法记忆。也是从那时起，我的身体开始变得‘虚弱’。起初，是为了自保。沈府的水，不比王府浅。一个没有母亲庇佑、父亲漠不关心的嫡女，一个面善心狠的继母，一个虎视眈眈的妹妹，‘体弱多病’，是我最好的护身符。”

她顿了顿，看向萧绝：“至于练武，一开始只是为了强身，抵御那些‘补药’里的暗手。后来发现，这功法很特别，越是修炼，外表看起来越‘弱’，实际内里却越强。我需要一个地方锤炼实战，禁军校场，是京城最好的选择。所以，我成了王爷口中的‘神秘高手’。”

“至于今晚，”沈清辞扯了扯嘴角，露出一抹疲惫的笑，“我只是想彻底摆脱这桩可笑的婚约，离开沈府，去过我自己想过的生活。王爷不想娶我，我也不想嫁。宫宴上的事，是不得已而为之。若得罪了王爷，清辞在此赔罪。要杀要剐，王爷动手便是。只是，还请王爷看在我并未造成实质损害的份上，给我一个痛快。”

她说得简洁，却将八年的隐忍、艰辛、算计，轻描淡写地概括出来。没有抱怨，没有哭诉，只有平静的陈述，和最后那一丝隐藏得很深的、对自由的渴望。

萧绝静静地听着，脸上没什么表情，但眼底深处，却有什么东西在翻涌。他看着她苍白的脸，想起那夜校场上矫若游龙的身影，想起她指尖淡淡的药香，想起她面对自己时的警惕和此刻的平静。十年边关，他见过太多人，太多事。有忠肝义胆，有阴谋诡谲，有贪生怕死，有坚韧不屈。但像沈清辞这样的女子，他第一次见。

八年的伪装，八年的隐忍，在深宅大院里练就一身惊世骇俗的武功。为了生存，为了自由。这需要多大的毅力和心性？

“你就不怕，本王将你的秘密公之于众？欺君之罪，足以让你，让整个沈家，万劫不复。”萧绝缓缓道，语气听不出喜怒。

沈清辞笑了笑，那笑容里有解脱，也有决绝：“怕。但比起一辈子困在沈府，困在一桩无望的婚姻里，像笼中鸟一样慢慢耗尽生命，我更怕没有尊严地活着。王爷若想揭发，尽管去。至于沈家……除了生我的母亲，我并不欠他们什么。父亲漠视，继母迫害，妹妹算计，这样的家，毁了便毁了吧。”

她说得轻描淡写，仿佛在说别人的事。但萧绝听出了那份深藏的悲凉和决绝。她是真的不在乎了，不在乎生死，不在乎沈家，甚至不在乎他会不会揭穿她。她只想摆脱这一切。

殿内再次陷入沉默。萧绝看着她，她也坦然回视。时间一点点流逝。

良久，萧绝忽然转身，走到桌边，倒了两杯茶，将其中一杯递到沈清辞面前。

“你的计划，很聪明，也很冒险。”他开口道，声音里听不出什么情绪，“在宫宴上‘发病’，利用本王的‘煞气’和众人的同情，逼得这桩婚约无法继续。然后，你可以‘病重不治’，或者‘离家静养’，就此消失。对吗？”

沈清辞接过茶杯，指尖冰凉。“是。”

“那你可想过，若本王不按你的剧本来，当场拆穿你，或者，像现在这样，将你带回来，你当如何？”萧绝抿了一口茶，目光幽深。

沈清辞握着温热的茶杯，指尖微微用力。“赌。”她抬起眼，看着萧绝，“我在赌，王爷是个聪明人，也是个骄傲的人。赌王爷不屑于用揭穿一个‘弱女子’的方式来维护清誉，也赌王爷……对我这个‘神秘高手’，有那么一点点好奇。”

“就凭那夜校场的一面之缘？”

“就凭那夜王爷看我的眼神。”沈清辞平静道，“那不是看敌人的眼神，是看对手，看谜题的眼神。王爷想知道我是谁，想知道我为什么这么做。所以，王爷不会轻易让我死，至少，在得到答案之前。”

萧绝放下茶杯，发出一声轻响。他看着沈清辞，眼中终于露出一丝复杂的、近似于欣赏的情绪。“你很聪明，也很大胆。但你也低估了本王的脾气。”

沈清辞心头一紧。

“欺瞒本王，算计本王，这笔账，该怎么算？”萧绝走到她面前，俯身，双臂撑在她身体两侧的床沿上，将她困在方寸之间，气息迫人。

沈清辞被迫仰头看着他，能清晰地看到他眼中翻涌的怒意、探究，以及一种她看不懂的深沉。“王爷想怎么算？”

萧绝近距离地凝视着她，目光从她苍白的脸，移到她因为紧张而微微颤动的睫毛，再到她紧抿的、失去血色的唇。这张脸，依旧美丽，却褪去了病弱的假象，显露出内里的坚韧和灵动。矛盾，却又奇异地和谐。

“沈清辞，”他缓缓开口，一字一句，清晰地敲在她的心上，“你骗了本王，骗了天下人八年。这笔账，用你的自由来还，不够。”

沈清辞瞳孔微缩：“那王爷想要什么？”

萧绝直起身，退开一步，恢复了那副冷峻的模样，但说出来的话，却让沈清辞如遭雷击：

“婚约，继续。”

“什么？”沈清辞以为自己听错了。他不是应该迫不及待摆脱她这个麻烦吗？

“本王说，婚约继续。”萧绝看着她错愕的脸，心中那口憋了许久的闷气，似乎散去了一些，取而代之的是一种更复杂的情绪。“你不是想离开沈府吗？嫁给本王，镇西王府，足够你施展，也足够你‘养病’。你不是想过自由的生活吗？本王的王妃，只要不违律法，不损王府声誉，你想做什么，本王可以给你一定自由。”

他看着沈清辞，继续抛出条件：“你不是武功高强吗？正好，本王身边缺一个贴身护卫，不，是贴身侍卫长。你那些本事，不必再藏着掖着。沈清辞可以‘体弱多病’，但镇西王妃，可以是任何人。”

沈清辞彻底愣住了。她想过无数种可能，萧绝愤怒揭穿她，萧绝以此为把柄要挟她，萧绝直接杀了她灭口……唯独没想过，他会提出这样的条件！继续婚约？做他的王妃？还要做他的贴身侍卫长？

“王爷是在说笑？”沈清辞觉得荒谬，“我骗了你，算计你，你还敢娶我？不怕我哪天真的一剑杀了你？”

萧绝嘴角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度：“你可以试试。看看是你的剑快，还是本王的刀利。至于骗和算计……”他顿了顿，“本王驰骋沙场十年，见过的阴谋诡计，比你吃的饭还多。你这点小把戏，还不足以让本王畏惧。相反，本王很欣赏你的胆识和心性。与其放你这样一个变数在外面，不如放在眼皮子底下，更让人安心。”

他走到窗边，背对着她，声音低沉而清晰：“沈清辞，这天下很大，也很危险。你一个女子，即便武功高强，又能走多远？沈府你回不去了，欺君之罪如同悬剑。跟着本王，本王可以给你一个新的身份，一个新的开始。镇西王妃的名头，可以成为你的庇护，也可以成为你的枷锁，就看你怎么用。”

沈清辞沉默着。萧绝的话，像一把重锤，敲在她的心上。他说的，是事实。经此一事，沈府她是回不去了。欺君之罪，一旦被揭穿，就是灭顶之灾。天下虽大，她一个女子，身怀秘密，又能去哪里？

嫁给萧绝？做镇西王妃？做他的贴身侍卫长？这听起来像是从一个牢笼，跳进另一个更大的、更华丽的牢笼。但萧绝说的“自由”，又带着诱惑。而且，不可否认，萧绝此人，虽然冷酷霸道，但行事自有其准则。他欣赏她的胆识和能力，愿意给她一个机会，一个平台。这比杀了她，或者揭穿她，似乎……更好？

可是，婚姻……她从没想过。尤其是一桩始于欺骗和算计的婚姻。

“为什么？”沈清辞抬起头，看着萧绝挺直的背影，“王爷明明可以退婚，可以娶一个门当户对、温柔贤淑的女子，为何要选择我这样一个麻烦？”

萧绝转过身，烛光在他脸上投下明明灭灭的光影。“因为本王需要的，不是一个只会哭哭啼啼、相夫教子的王妃。镇西王府的女主人，需要胆识，需要智慧，需要能面对明枪暗箭。你，很合适。”他顿了顿，补充道，“而且，这是母妃的遗愿。她希望你过得好。或许，这才是你应有的活法，而不是在沈府那个泥潭里，伪装病弱，慢慢凋零。”

沈清辞心头一震。生母的遗愿……那个在她记忆里早已模糊的、温柔的女子……

“给你一晚时间考虑。”萧绝不再看她，走向门口，“明日天亮之前，给本王答复。若同意，宫宴上的事，本王会处理妥当，你‘重病’被本王带回府中医治，需要静养，婚期……可以延后。若不同意，”他停在门口，侧过脸，烛光勾勒出他冷硬的侧脸线条，“明日，本王会送你回沈府。之后你是死是活，与本王无关。你我的婚约，也到此为止。”

说完，他拉开殿门，大步走了出去，留下沈清辞一个人，坐在宽大冰冷的床榻上，对着跳跃的烛火，心乱如麻。

殿门关上，隔绝了外面的世界。沈清辞怔怔地坐着，脑海中回荡着萧绝的话。新的身份，新的开始，庇护，枷锁，自由，责任……还有，生母的遗愿。

她走到窗边，推开窗户。夜风带着凉意吹进来，让她纷乱的思绪稍稍清醒。窗外，是镇西王府高耸的围墙，和围墙外，广阔而未知的天地。

继续伪装，回到沈府，面对未知的报复和欺君之罪的风险？还是，接受这桩充满不确定、但或许蕴藏转机的婚姻？

她想起萧绝那双深邃锐利的眼睛，想起他说“你可以试试”时，那近乎狂妄的自信。想起他看穿她伪装时的愤怒，和最后那近乎施舍、却又带着某种契约精神的“提议”。

这个人，危险，强势，捉摸不透。但似乎，并不卑鄙。至少，他没有用最下作的方式威胁她、逼迫她。

或许……这真的是一个机会？一个摆脱过去，以真实面目活下去的机会？哪怕，是以另一种形式的束缚为代价。

沈清辞望着窗外沉沉的夜色，和天边隐约透出的一丝微光，缓缓地，闭上了眼睛。

天，快亮了。

宫宴上的风波，最终以沈大小姐“急症突发，危在旦夕，被镇西王接回府中紧急救治”而告终。皇帝对此颇为唏嘘，赏赐了大量珍贵药材。沈崇明和陈氏胆战心惊，却也不敢多问，只盼着沈清辞千万别死在王府，连累了沈家。沈清婉则是又妒又怕，心中五味杂陈。

镇西王府对外宣称，王妃伤势严重，需长期静养，不见外客。婚期无限期推迟。

没有人知道，那位“危在旦夕”的准王妃，在几天后的一个深夜，换上了一身利落的黑色劲装，蒙上面巾，悄无声息地出现在禁军校场。而那位“忧心王妃病情”的镇西王，也“恰好”在那里“巡视”。