年轻的玛丽•卡萨特
卡萨特的祖上就是十七世纪法国迁往美国的移民，她的妈妈凯瑟琳（Katherine Cassatt）自小就接受传统的法式教育，说得一口流利的法语。卡萨特七岁时随着父母迁居巴黎，为患癌的弟弟寻医。卡萨特一家在巴黎一呆就是五年，直到弟弟病重去世。在这五年里，卡萨特流连在巴黎大大小小的美术馆和画廊间，对画画产生了浓厚的兴趣。回美国后卡萨特开始正式学画，但是很快就对美国的美术教育失望了，1865年，她又回到了巴黎，追寻画家之梦。
在法国，她拜入古典主义大师让•莱昂•杰罗姆（Jean Léon Gérôme）的门下。杰罗姆是同时代最受推崇的古典大师，学院派的代表人物，拿破仑·波拿巴最信任的宫廷画师。在这位在卢浮宫美术学院的教授的指导下，卡萨特打下了坚实的学院派的基础。
让•莱昂•杰罗姆，法庭上的芙里尼，1861
▲ 杰罗姆的艺术完美地传承了学院派古典主义的传统。他的画作画幅宏大，表现历史和传说，或是当代重大政治事件等严肃的主题，构图严谨，技法细腻，空间感精确，人物形象自然完美。
但是，卡萨特对古典主义一直存着怀疑的态度，相反，巴比松画派（Barbizon School）和1868年的 “落选画展”，才是影响卡萨特艺术风格的最重要的两股清流。巴比松画派在工业化和城市化飞速发展的19世纪，追求返璞归真，推崇自然和人的合一。他们多爱描绘朴实的乡村风景，摈弃古典画派中深奥复杂的寓意和说教功能，从大自然中汲取灵感。
泰奥多尔•卢梭, 风景画，1866
▲ 巴比松学派主张走出画室，到大自然中去作画，去捕捉天地间的光影。其代表人物卢梭（Théodore Rousseau）曾说：“生活在寂静之中，便身处世界的中心（Celui qui vit dans le silence devient le centre du monde.）。”
让•弗朗索瓦•米勒（Jean François Millet），晚钟，1857
▲ 米勒也是巴比松画派的代表人物，他的画中总是弥漫着淡淡的怀旧和伤感，和宗教气息的仪式感。他的乡村优美地像诗，面孔模糊的人物，却带来直击人心的虔诚力量。他的画对同样虔诚的梵高也有深刻的影响，被后者视为精神上的前辈导师。
1868年落选画展中马奈和库尔贝现实主义的画作也给卡萨特带来新的冲击。他们大胆叛逆的主题和粗糙的笔触，影响了整个印象派，也影响了年轻的卡萨特。
古斯道夫•库尔贝（Gustave Courbet），奥尔兰的葬礼，1849-1850
▲ 库尔贝这位现实主义的大师曾号称，让我看到一个天使，我就可以画一个天使。他用现实地近乎无情的笔法，画出平凡甚至沉闷生活中那一个个并不那么美好的瞬间，每一个人物都有着独特但并不完美的面孔，连瘦弱的小狗都栩栩如生。
事实上，在1877年之前，卡萨特在法国的主流艺术圈已取得了不错的成绩。1872到1874年，卡萨特都有作品在沙龙展出：《狂欢节的阳台上》（1872）、《斗牛士和年轻女孩》（1873）和《爱达》（1874）。 而正是这最后一幅画，吸引了印象派大师爱德华•德加（Edgar Degas）的注意，德加赏识卡萨特的才华，将她收为自己的门徒，并鼓励她在创作上坚持自己的风格。1875年，沙龙拒绝了卡萨特给姐姐莉蒂亚画的肖像，德加顺势邀请卡萨特在次年加入印象派，并在1879年第四次印象派画展上展出了《剧院里带着珍珠项链的莉蒂亚》和《茶杯》。
狂欢节的阳台上，1872
▲ 1872年，卡萨特在西班牙帕马、马德里等地访求大师的画作予以临摹，所以这一时期的作品带着浓郁的西班牙风情。
爱达，1874
当时上流社会的一大日常消遣是去剧院看演出，而观看演出的女人成为很多印象派画家乐于描绘的主题。但是和男性艺术家展示的美丽的女人不同，卡萨特画中的女人并非仅只是男人视觉上的享乐或是被男人品头论足的对象，她们有着自己独立的个性，她们坚定而自我，和男人平起平坐。
戴着珍珠项链的莉蒂亚，1897
▲ 莉蒂亚身后可以窥见剧院巨大的空间。实际上，这其实是她正前方的视野所见，被她身后的镜子反射了出来，人物左边身后她自己的身影向我们揭示了这一视觉游戏。
包厢里，1878
▲ 1878年这幅《包厢里》是卡萨特的代表作之一。画中人物依旧是姐姐莉蒂亚，她全神贯注地拿着望远镜，望着水平视线的方向的剧场，浑然不觉远处一位男士，正在用同样集中的注意力，盯着自己。这幅夹在男人和观众中间的名流女士，和男人一样拥有观察对象的主动权，她弯曲的臂膀显示出男人般的强势有力，衣着却低调朴实，仿佛并不在意想要吸引异性的注意。
十九世纪八十年代，和许多印象派艺术家一样，卡萨特被充满异国情调的日本版画深深吸引。日本版画中修长的线条对轮廓和形状的表现，二维的立体空间处理，和纯色的运用都对印象派的发展起了极大的影响。
梳洗的女孩，1891
卡萨特和我们上次聊过的莫里索一样，身处在男性主宰的艺术圈里，因为自己“第二性别”的身份而自然地更加关心那些充满女性气息的主题：家人、孩子、朋友都是她们汲取灵感的源头。和莫里索一样，她最爱的模特是自己的姐姐莉蒂亚。但是卡萨特的笔触更加突出轮廓，画中人物更加被推向前景，并且对白色的运用更加偏爱。终身未婚、没有孩子的卡萨特，却终身都在用极大的温情和爱展现家庭这个主题。
穿袜子，1891
1890到1901年是卡萨特艺术上的巅峰时期，她开始集中表现亲子的主题，风格上融合日本木版画的线条和结构，以及印象派明亮丰富的色彩，个人印记更加鲜明，这个时期卡萨特的人物形象线条更加清晰，没有了早期人物那种朦朦胧胧的烟雾感。1901年，卡萨特因为视力衰退，放弃了版画的创作，到了1904年，她的眼疾发展到已经完全不能作画。1926年，她在法国乡下的城堡离世，享年82岁。
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